— Я сейчас охрану позову, — сказал Ник, и эти слова прозвучали, словно писк забитой мыши откуда-то из-под плинтуса.

— Я тебе сейчас глаз на жопу натяну, мудила, — тип скорчил свирепое лицо, и стал подниматься.

— Привет всем, какие проблемы?

Голос, прозвучавший рядом, показался Нику знакомым. Поворачиваясь, он обратил внимание, что рядом вдруг стало подозрительно тихо, и голосов шумной компании уже не слышно.

Сбоку от Ника стоял тот самый негр. Он не был похож на человека, который вмешивается в чужие дела, и Ник сначала подумал, что этот негр и хам, севший за его столик, из одной компании. В этом случае у него не было никаких шансов.

Но оказалось, что это не так, поскольку хам уставился на негра, а затем процедил:

— Отвали, шоколадка.

— Monsieur, votresociete estintolerable, — произнес негр, мягко улыбаясь. При этом он обошел стол и очутился почти за спиной у хама, так что тому пришлось повернуться.

— Че-че-че? — скривился хам. — Слышь, по-русски говори…

— По-русски я тебе говорю: свали отсюда нахер, брат, — произнес негр.

Дальнейшее произошло в течение одной секунды, Ник даже не успел опомниться. Хам начал привставать с места, в это время негр двинул рукой и одним мощным хуком в подбородок уложил его на пол. Удар был настолько стремителен, что Ник даже не заметил его движения.

— Уберите его, — скомандовал негр своим приятелям в черных костюмах. Двое тут же подхватили хама подмышки и поволокли куда-то вниз, на глазах у публики, которая, впрочем, старалась делать вид, что ничего не замечает.

Негр посмотрел на девушку, затем на Ника.

— Все в порядке, брат?

— Э-э-э… да, спасибо, — кивнул растерянный Ник.

— Спасибо не мне говори, брат. Ей, — негр кивнул куда-то в сторону, хлопнул Ника по плечу и направился к своему столику.

Ник повернулся. Он не поверил своим глазам, когда увидел. Словно разряд по телу, мурашки…

Все, что забылось — вспомнилось. Все, что помнил до сих пор, врезалось в сознание и головокружительным потоком завертело мысли, не давая им упорядочиться.

Возле борта стояла Синка.

Не замечая ничего вокруг, на негнущихся ногах Ник подошел к ней.

— Привет, Ник.

Она совсем не изменилась со времени их последней встречи.

Те же глаза разного цвета, та же прическа, и даже джинсы с майкой, кажется, те самые, в которых она часто ходила. Такое ощущение, словно они только вчера виделись.

— Что ты тут делаешь? — спросил он.

— Приехала к друзьям, — она кивнула на компанию негра. — Я тебя еще на набережной заметила, но ты был не один, и я не стала подходить. Это твоя девушка?

Ник скосил глаза — его «девушка» все еще пребывала в растерянности и неотрывно смотрела на Ника с Синкой, словно подсудимый, ожидающий приговора.

— Нет. Сегодня только познакомились.

Ник еще не до конца пришел в себя, еще не осознал, что происходит. Чувствовал, что растерян, не зная, что сказать.

Он ведь ждал ее все это время, чуть ли не каждый день вспоминал о ней, мечтал о такой вот случайной встрече, а когда мечта сбылась, оказалось, что он не готов к этому.

Синка тоже молчала, и лишь когда пауза слишком затянулась, тихо произнесла:

— Извини.

— За что? — автоматически спросил Ник.

Девушка пожала плечами, отвернулась.

— Ну… я тогда уехала, не попрощавшись…

— А-а-а… — протянул Ник. — Ничего, бывает.

Он не знал даже, что говорить, о чем спрашивать, настолько все было неожиданным.

— Нет. Ты не понимаешь. Просто… Лекс и я…

— Не надо, — глухо попросил Ник.

— Нет, надо, — твердо, даже жестко произнесла Синка, глядя на воду. — Ты должен это знать, я хочу, чтобы ты это знал…

— Я знаю.

Синка осеклась, посмотрела на Ника удивленно.

— Знаешь? Что знаешь?

— Что вы с Лексом были вместе, — помолчав, добавил. — Забей. Все в прошлом. Страницы уже перевернуты.

— Но… — Синка выглядела растерянной. — Я хотела сказать про другое. Что Лекс предал тебя. Из-за меня.

— Из-за тебя?

— Это же я познакомила вас с Бадом. А он использовал это знакомство, чтобы украсть из компании, в которой вы работали, какие-то данные, из-за которых…

— Это я тоже знаю, — перебил ее Ник. — Я не знаю только одного.

— Чего же?

— Где твоя бабушка?

— А… — Синка открыла было рот, затем тряхнула головой. — Ну, блин… бабушки никакой и не было. Извини, но я боялась тогда сразу сказать вам правду, потому что не знала вас. Вот и придумала про бабушку, чтобы вы не напрашивались в гости. Потом не хотела признаваться во вранье… Ну, а потом… потом уже было поздно рассказывать. Я просто уехала из Москвы, когда узнала, что сделал Лекс.

Ее слова словно пробивались сквозь вату. Ник слушал ее и все еще никак не мог собраться с мыслями.

— Прости.

Она смотрела на парня умоляющим взглядом, ее просто невозможно было не простить.

Впрочем, Ник уже давно все простил и забыл. Эмоции, которые внутри него бушевали, касались только самого факта встречи.

— Все нормально, — кивнул он. — Я рад тебя видеть.

— И я тебя очень рада видеть, — она на секунду дотронулась ладонью до груди Ника, тот вздрогнул, как от тока. Захотелось схватить ее ладонь и не отпускать.

— А твои друзья, они…

— Там нет моего парня, если ты это хотел узнать.

— А вообще твой парень есть?

— Не-а, — Синка мотнула головой. — Я же кошка, которая гуляет сама по себе. А эта девушка значит, не твоя подруга?

— Я познакомился с ней час назад. — Ник посмотрел на часы и уточнил: — Полтора часа назад.

— Тогда… подожди минутку.

Сделав знак рукой, Синка отошла в сторону, к ней подошел хохол, она ему что-то сказала. Хохол коротко кивнул, развернулся… через несколько секунд он уже сидел напротив знакомой Ника, лучезарно улыбался и что-то ей говорил, от чего девушка тоже стала улыбаться.

Синка же вернулась к Нику, шутливо ткнула его в бок и сказала:

— Ну вот, теперь мы свободны, можешь рассказывать, чем ты сейчас занимаешься. Хотя нет, ответь лучше сначала: ты хоть раз вспомнил обо мне за все это время?

Ник только усмехнулся в ответ.

Целый час, пока корабль курсировал по Дону, они простояли у борта, что-то рассказывая друг другу, смеясь и улыбаясь.

Ник благодарил провидение за то, что оно не дало ему покинуть Ростов этим днем. Он поистине был счастлив.

Когда корабль вернулся к причалу, и пассажиры потянулись к выходу, Синка вдруг спросила:

— Может, поедем к тебе?

И Ник, в первую секунду едва не задохнувшись от изумления, закивал, словно китайский болванчик.

А в полночь начался дождь. Он шел всю ночь, смывая с асфальта пыль, впитываясь в жадную высохшую землю, развеивая духоту.

Ростов, август 2004 года.

Это была сумасшедшая ночь. Безбашенная, яркая, фееричная.

Ночь, которая закончилась поздним утром.

Они валялись на скомканных простынях, мокрые от пота, обессиленные, довольные друг другом и тем, что между ними случилось.

Спать не хотелось. Разговаривать не было сил. Они просто лежали, смотрели в потолок и молчали.

Первой тишину нарушила Синка. Прижавшись к груди Ника, она прошептала:

— Кажется, произошло то, чего я ждала и боялась всю жизнь.

Я влюбилась.

— В кого? — неудачно пошутил Ник, за что получил несильный тычок в бок. — Прости. Я тоже тебя люблю. Правда. Всегда любил. С самого первого дня, когда тебя встретил.

— Прям таки с самого первого дня?

— С первого взгляда, — подтвердил Ник. Помолчал немного, а затем спросил: — Так все же, где ты живешь? В Москве?

— Нет. Жила там раньше, снимала квартиру, только не в том доме, а в соседнем. Извини, что не говорила тогда тебе правду… я боялась.

— Меня?

— Не тебя. Твоего друга.

— Лекса? — удивился Ник. — Но почему?

— Не знаю. Он мне показался плохим. Злым, подлым… и, как выяснилось, я была права. Ты сказал, что знаешь о том, что мы были вместе. Рассказать тебе, как это произошло?