— Все отменяется.

— В каком смысле? — спросонья не понял Ник.

— Заза заднюю включил, сука, — выругался неоязычник. — У твоего дружка, по ходу, крыша слишком крутая, Синдикату не по зубам.

— Армада? Или менты с чекистами?

— Круче, — ответил Асгард. — Насколько я понял, там теперь какие-то азиаты в доле. Заза подробностей не рассказывал, сказал только, что с ним связались главари Синдиката и запретили лезть в это дело. Вот, возьми.

Он протянул Нику конверт.

— Это типа отступных? — спросил тот, заглядывая внутрь.

— Ага. Тут, конечно, меньше, чем предполагалось, но все же лучше, чем ничего.

— А чего ж Заза сам не приехал? — поинтересовался Ник.

— Заза поехал перед заказчиком оправдываться. Там история такая была, насколько я знаю. В Синдикат обратился кто-то, сделал заказ на взлом игры твоего друга. Заза заказ принял, вроде даже аванс получил, нас подписал на это дело, тебя вот тоже. А потом внезапно у твоего кореша крыша стала круче, чем у Майла, и Синдикат, что называется, умыл руки.

— А кто заказчик?

— Ну, ты даешь! — ухмыльнулся Асгард. — Откуда ж я знаю. Наверное, конкурент какой-нибудь.

Он достал мобильник, посмотрел на часы.

— Значит, все? — спросил Ник, небрежно бросая конверт на трюмо в прихожей. — Оружие на склад, солдаты по домам?

— Похоже на то. Извини, что разбудил, но у меня поезд через два часа.

— Уезжаешь?

— Да, к тетке в деревню. Через пару недель вернусь. Ты тут еще будешь?

— Поеду на побережье, наверное, — соврал Ник. — Отдохну, потом видно будет.

В планах у него было добраться до Украины, оттуда рвануть куда-нибудь в Европу. Но, конечно же, посвящать в свои планы Асгарда он не собирался.

— Ладно. Если что, на связи. И да хранит тебя Мать-Земля.

— Угу, и тебе не хворать.

Асгард ушел, Ник закрыл за ним дверь и понял, что уже не заснет.

Лениво пересчитал деньги в конверте. Две штуки. Что ж, Асгард прав: это лучше, чем ничего.

Заварил кофе, подошел к окну, распахнул настежь. Духота никуда не делась, но все же утром воздух был куда приятнее, чем днем.

Город постепенно просыпался, хотя в центре пробуждение начиналось позже, чем на окраинах. Наблюдая за дворниками, убирающими центральную улицу, Ник размышлял о настоящем и будущем.

В Ростове его больше ничего не держало, но уезжать почему-то не хотелось. Допив кофе, Ник решил, что задержится здесь еще на денек.

Весь день до вечера Ник просидел за ноутбуком, набирая строчки кода для новой программы, которую писал скорее из фана, чем из желания что-то на ней заработать. Программка должна была уметь за минимальное время обрабатывать огромное количество информации, находя нужную — что-то вроде интеллектуального поисковика, который знает, что необходимо хозяину, даже если хозяин сам об этом не знает.

Ближе к вечеру отправился на набережную бессмысленно прогуляться, да выпить пару бутылок пива.

Прощальное рандеву по городу, временно приютившему начинающего хакера.

Близился вечер, на набережной было многолюдно. Вдоль причала стояло несколько прогулочных теплоходов, которые курсировали по Дону каждые полтора-два часа. Отбоя от желающих прокатиться не было.

От мини-юбок и стройных ножек молодых девочек рябило в глазах.

А может, снять кого-нибудь? — подумал Ник. Прокатиться на кораблике, вино там, шампань с шоколадом, а потом поехать домой и продолжить вечер…

Сказано — сделано. Для молодого симпатичного парня с деньгами снять девочку на ростовской набережной — дело нескольких минут. Она назвала свое имя, но Ник не расслышал его, а переспрашивать не стал. Заплатил у трапа кассиру за два места, и они поднялись на борт прогулочного корабля.

Народ собрался быстро, и шхуна с претенциозным названием «Рай-18» отчалила.

Ник и его новая знакомая сели за столик на палубе. Шампанское в пластиковых стаканах, фрукты в треснувшей вазочке, шоколад, — в общем, все как полагается.

Девочка сразу же стала щебетать, рассказывая про себя, про каких-то подружек, несла еще какую-то утомительную и бессмысленную чушь. Слушать ее не хотелось, но приходилось делать вид.

Неподалеку сидела большая компания, состоящая в основном из парней в строгих черных костюмах и темных очках — несмотря на то, что все они старательно делали серьезный вид, пытаясь походить на крутых бандитов, выглядели они весьма комично. Рыжеволосый армянин, чубатый хохол, пара русских с «окающим» говором северян, пара англоязычных перцев, короче полный интернационал.

Они обмывали то ли удачную сделку, то ли какую-то аферу с картинами, которую они провернули в Москве несколько дней назад.

В компании выделялся здоровенный негр, похожий на Лоуренса Фишборна, с бритой головой и серьгой в ухе. Он больше всех говорил и было видно: если он и не старший в этой компании, то, как минимум, в авторитете. У него на коленях сидела миниатюрная блондинка, которая все время пыталась обратить на себя его внимание, но негру хотелось разглагольствований. Демонстрируя татуированные бицепсы размером с пивную кружку, негр всех называл братьями, много улыбался и много пил.

Вскоре Ник потерял интерес к компании и сосредоточился на своей спутнице.

У нее были длинные каштановые волосы, длинные ресницы и длинный нос, который, впрочем, был не настолько длинным, чтобы вызывать отвращение, а, скорее, придавал облику некую изюминку. Четвертый размер подчеркивал эту изюминку. Девушка была в кофте, и Нику вдруг немедленно захотелось выяснить, есть ли под кофтой лифчик. Для этой цели он подсел поближе, закинув руку на спинку ее стула.

Девушка не возражала, даже наоборот, сама подалась к нему, продолжая щебетать. Ник только успевал кивать да вставлять односложные предложения, не забывая подливать в ее бокал шампанского.

В какой-то момент поймал себя на мысли, что сравнивает ее с Синкой. А еще заметил, что всякий раз, когда он делает глоток алкоголя, его спутница становится похожа на Синку все больше и больше.

Шампанское быстро закончилось, Ник поднял руку, подзывая официанта.

— Еще бутылку принесите.

Когда официант, забрав пустую тару, удалился, Ник встал из-за стола.

— Сейчас вернусь, — сказал он и направился в сторону туалета.

Его немного пошатывало — от алкоголя вкупе с небольшой качкой. Тем не менее, до цели добрался без падений и других эксцессов.

У входа в сортир стояла компания худощавых подростков, судя по гнусавым голосам, сильно загашенных.

— Ты смотрел «Пиноккио-964»?

— Не-а.

— Посмотри, ваще крутяк.

— А ты видел «Электрический дракон»?

— Не-а.

— Тоже круть, посмотри…

— А ты смотрел…

Они посторонились, пропуская Ника, и продолжили свой разговор.

В сортире сильно воняло хлоркой и анашой. Стоит поторопиться, подумал Ник, морщась от омерзительного запаха.

Когда он вернулся за столик, его там ждал неприятный сюрприз — на его месте сидел какой-то тип, который мало того, что пытался облапать спутницу Ника, так еще и пил шампанское из его стакана.

Самое неприятное заключалось в том, что тип был постарше Ника и был явно сильнее.

Можно, конечно, развернуться на сто восемьдесят, уйти куда-нибудь в трюм на танцпол и отсидеться там до конца поездки, но остатки гордости победили зачатки страха.

Ник подошел к столу, словно невзначай, подвинул бутылку с шампанским, которую принес стюард.

Руку от горлышка убирать не стал.

— Здесь я сижу, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно.

Тип повернулся. Жест с бутылкой не прошел для него незамеченным — он смерил Ника взглядом, затем произнес:

— Только рыпнись, я тебя за борт выкину, — и после секундной паузы добавил: — Пойди лучше погуляй часок.

У него были мозоли на костяшках кулаков и Нику подумалось, что если он решит врезать этому хаму бутылкой по голове, то, скорее всего, промажет.

Девчонка сидела с испуганным видом и боялась даже пошевелиться. Надо было принимать решение. Бить или не бить.