Дальше события развивались с молниеносной быстротой. Дверь открылась, и в нее зашел первый бандит. Влад чувствовал, что второй еще сидел за рулем, и это доставляло ему сильное беспокойство. Что-то плохое должно было вот-вот произойти, а он не понимал. И это плохое связано с оставшимся снаружи подельником.

Поэтому пограничник не среагировал на возню, возникшую вокруг первого, а, вопреки приказу, стал двигаться навстречу второму, входящему в двери бандиту. Вот он, момент опасности! Влад почувствовал, как поднимается рука с пистолетом и прыгнул на ближайшего бойца, поскольку ничего другого не успевал. Прогремел выстрел, но пуля прошла мимо шеи парня в камуфляже, куда должна была неминуемо попасть.

Тут же прозвучал ответный выстрел, и второй бандит был «упакован», правда, не без телесных повреждений. Владу в сутолоке тоже досталось, причем в раненый бок. Так что после некоторого рассматривания искр в голове, он понял, что его проверяют на целостность организма, и простонал:

- Нормально, это у меня ранение…

- Вот блин! Что ж ты сразу не сказал? Зачем на Пашку-то бросился? Послышались обрадованные возгласы.

- Был бы сейчас ваш Пашка с простреленной шеей… - проворчал Влад и попытался встать.

Его тут же подхватили на руки, осторожно отряхнули одежду и предложили доставить домой.

- Дом мой далеко, а вам, господа хорошие, рано пока расслабляться… - продолжал ворчать слегка покалеченный герой и, криво усмехнувшись, объяснил обстановку. – Эти два исполнители. Поехали главного брать, если только не дрейфите.

Оказалось, что он может работать и в битком набитой машине. Ему даже помогало присутствие двух связанных бугаев на заднем сиденье. То ли у опергруппы были особые полномочия, то ли не обошлось без внушения Влада, только все, не рассуждая, упаковались в служебный микроавтобус и поехали, руководимые указаниями экстрасенса.

Главаря брали в культурной обстановке, но не совсем культурно. Опергруппа ввалилась в здание какого-то шикарного офиса в центре города. Впрочем, Владу, как и самим оперативникам, это было до лампочки. Демонстрируя налево и направо удостоверения и автоматы, пять человек чуть не бегом пробежали к лифтам.

- Пятый этаж направо, - комментировал Влад и добавил, пока поднимались. – Шестая, застекленная дверь в левом ряду.

Пока он ковылял, ребятки в комбинезонах уже вломились в указанный кабинет и, при появлении в нем своего начальства, держали на мушке сразу полтора десятка человек. Влад оглядел всех присутствующих, уверенно ткнул пальцем в одного из мужчин и коротко произнес:

- Он.

Пограничник еще успел скороговоркой шепнуть на ухо главному опергруппы, что нужно в доме преступника срочно найти черную папку со всеми материалами по отлавливанию и продаже людей. Папка лежит в левом ящике письменного стола в кабинете… Он хотел еще предупредить, что без нее этого фрукта не посадить, но тут случилось непредвиденное.

Его взгляд буквально прирос к темным зрачкам главаря бандитов, и время остановилось для двух врагов. «Вот один из тех, от кого тебе нужно защищать реал!» - пронзила его сознание внезапная мысль. Тот же взгляд, что был у шулера в Пограничье, не давал ошибиться. Неужели пограничное нутро влекло Влада по этой цепочке, ощущая, что за всем стоит вмешательство непрошенного астрального гостя? Нет, судьба несчастных женщин была важнее, и все же нельзя было исключить и его пограничное чутье.

«Не пытайся становится у меня на пути, жалкий экстрасенс!» - отчетливая мысль пришельца прервала отвлеченные размышления Влада.

«Тебе не место в этом реале!» - ответил жестко пограничник, мысленно опуская шлагбаум перед носом чужака.

«Ты не понимаешь…» - лицо врага исказила презрительная гримаса.

Влад не стал «дослушивать», а ударил по упрямцу короткой мыслью:

«Вон!»

И тут произошло совсем что-то неожиданное: весь мир, словно завертелся вокруг, и они с пришельцем оказались в полной темноте астрала. Влад сообразил, что каким-то образом сумел выбросить чужака из реала, и теперь нужно закрепить успех. Но, поскольку новоиспеченный пограничник не имел представления, как это сделать, то поступал по наитию. Хорошо, что для вторженца выброс в астрал оказался еще большей неожиданностью, и пограничник начал наступление первым:

- Я пограничник и не позволю тебе больше входить в этот реал. Забудь дорогу сюда, если не хочешь больших неприятностей!

- Каких неприятностей? – ехидно усмехнулся чужак, пытаясь придать себе решимости. – Что ты можешь?

- Не забывай: я хозяин этого мира, а не ты. В крайнем случае, могу стереть твою личность, пока она в пределах влияния моего реала.

Враг не стал больше ничего выяснять, а с внезапно появившимся в руке мечом кинулся на Влада. Пограничник чуть не прозевал момент атаки, но все-таки успел выхватить из кармана свою любимую лазерную указку. Удар у него не получился: вместо красиво рассеченного клинка защитник реала оттяпал у противника вместе с мечом всю руку. Хотя выглядело это не менее эффектно.

Оба вояки озадаченно уставились на медленно удаляющуюся руку, которая все еще пыталась угрожать пустому астралу, медленно вращая клинком. «Полюбовавшись» этой картиной, Влад сделал последнее предупреждение:

- Еще один выпад, и я искрошу тебя в капусту!

Но пришелец не внял увещеваниям и оставшейся рукой выхватил пистолет, сразу разрядив во Влада целую обойму. Но противник ошибся: здесь командовал пограничник, который не верил в эффективность пуль иллюзорного пистолета. В результате эффект от расстрела был не больший чем в пейнтболе – Влада немного откинуло, и пули, расплющившись лепешками о тело, медленно отлетели в пустоту.

Пришлось отсекать и вторую руку, а когда противник попытался спешно отрастить себе новую конечность, и в самом деле рубить того на куски. Пограничник так и продолжал мельчить лучом и расшвыривать куски упрямого пришельца, когда тело своевольно выдернуло хозяина из астрала.

Следующее, что Влад увидел, был все тот же офис, только теперь его, спешно покинутый организм лежал навзничь и созерцал потолок. В поле зрения попало озабоченное лицо командира группы захвата, а затем и какого-то человека в белом халате.

- Привет! – сказал Влад и попытался встать.

- Лежите, лежите! – поторопился его успокоить врач. Нужно выяснить, чем вызван обморок.

- Да ни чем, - вяло мотнул головой пациент. – Организм ослаблен после ранения. Лучше скажите, что с тем типом, которого мы пришли брать.

- Так вот, рядом лежит, - кивнул в сторону доктор и добавил. – Только мне приказали сначала Вами заняться.

Лежащий рядом человек в костюме начал шевелиться. Влад, пренебрегая советами врача, повернулся и попытался привстать. Сейчас было не до саможаления. Если только этот пришелец вернулся, он опять начнет гипнотизировать окружающих и подминать их волю под себя. А рассчитывать на проявление у чужака человеческих чувств было глупостью.

Но, кажется, начинающий пограничник справился со своей задачей. Очнувшийся мужчина присел, удивленными глазами обвел окружающих и, с трудом подбирая слова, спросил:

- К-кто вы?

И столько в его голосе было наивности, граничащей с глупостью, что защитнику реала сразу стало ясно: сейчас перед ними то, что осталось от человеческой сущности, находившейся долгое время под властью внедрившегося в него чужака.

- Все, можете его не преследовать, - сказал Влад оперативникам. – Он, скорее всего, и имени своего не вспомнит, не то что последние события…

Так и получилось: сколько служивые не бились, смогли только узнать, как того зовут. Владу надоело это измывательство над несчастной жертвой астрального захватчика и он, выйдя из помещения, разыскал людей, которых на всякий случай попросили задержаться в соседней комнате. Спросив, не знаком ли кто с пострадавшим, пограничник понял, что не услышит ответа. Однако на то он и был пограничником, чтобы ощущать, кто воздерживается говорить правду.

Подойдя к одной женщине и взяв ее за руку, он тихо, но настойчиво прошептал в ухо: