- Еле успела. Ты почему не сказал, что уже выписываешься? Так бы и полз до дома пешком?

- Ну что ты так беспокоишься? Такси бы вызвали и все дела, - возразил Влад, но покорно оперся на руку девушки, чтобы не грузить маму, которая виновато призналась, что позвонила Миле и сообщила о выписке.

Общими усилиями женщины загрузили его в машину, и уже внутри салона возник вопрос: куда вести больного? Мама не желала больше отпускать сына от себя, а Влад хотел домой, чтобы получить максимальную свободу от заботливых рук и глаз. Тут помогла Мила, предложив помочь Владу с покупками и остальными домашними хлопотами.

Через час он остался-таки один дома. Женщины доставили его наверх в квартиру, после чего Мила кинулась за покупками, а мама осталась устраивать больному постельный режим. Затем коллега по бильярду вернулась, набив битком холодильник и все шкафы всякой снедью. И только после этого Владу удалось убедить заботливых женщин, что он в полном порядке, а они могут вернуться к своим делам. Мила при этом укоризненно покачала головой и заметила, как в воду глядела:

- С клиентами-то я справлюсь, но прошу, не угробь себя еще раз. Мне почему-то страшно тебя оставлять одного. Что я скажу Араику Георгиевичу, если ты опять что-нибудь учудишь? Ведь он рассчитывает вскоре увидеть тебя у стола.

Влад всерьез задумался и неохотно ответил:

- Слушай: возьми ключ от квартиры – если что, то хоть внутрь попасть сможешь.

- Что «если что»? – настороженно переспросила девушка.

Предупреждая опасный разговор, Влад поспешил соврать:

- Мало ли, я усну или в магазин выйду…

- Хорошо… - согласилась Мила и, все еще подозрительно посматривая на свободного маркера, протягивающего ей ключ, добавила. – И все-таки, позвонить всегда можно…

Мама была уже в коридоре и, к счастью, не приняла участия в разговоре, а то пришлось бы и ей ключ отдавать. Уже в самый последний момент Мила замешкалась, а потом резко наклонилась и поцеловала подстреленного коллегу в щеку.

Когда дверь захлопнулась за женщинами, пограничник откинулся на подушки и закрыл глаза. Как странно все получалось. Та, к которой он стремился все последнее время, вдруг стала непонятно отчужденной, а та, которую он держал на расстоянии, продолжала самым непонятным образом хранить ему верность, точно в соответствии с поговоркой: любовь зла, полюбишь и козла… Козлом, естественно, был он.

Но сейчас его мысли были заняты другими женщинами. Теми, для которых истекало время последней надежды на освобождение… Внутри поднималось противное ощущение тревоги, что он выбивается из таинственного и страшного графика, неведомо кем начертанного на линии его судьбы. Хотя, почему неведомо кем – им собой и начертанного. Влад нутром ощущал, как его существо словно корнями проросло в окружающий мир – ведь все вокруг, включая и природу, и людей было единым гигантским проектом, отражающимся в его сознании, нужно было только уметь правильно воспринимать информацию.

Он еще немного полежал, собираясь с мыслями и сверяя свои ощущения. Да, определенно, он опять изменился, как и после первого удара по голове. Но вот насколько и в какую сторону – покажет будущее. А сейчас нужно хотя бы заставить себя подняться с кровати. Он понимал, что находится далеко не в той форме, чтобы бегать за бандитами, но и времени на выздоровление не оставалось.

Первым делом Влад включил комп и заказал билет на ближайший поезд до Питера. Проверка банковских счетов не порадовала. Нет, никто их не обчистил, но и пополнения не было давно, а счета за квартиру, машину, стоянку и, бог знает за что еще, лежали толстой стопкой на столе. Ему даже не хотелось туда заглядывать. Зачем? Только для того, чтобы убедиться, что он банкрот? Это казалось такой мелочью по сравнению с жизнями сразу нескольких людей.

Больше не мешкая, он собрался в дорогу, вызвал такси и спустился вниз. Водитель подозрительно посмотрел на покачивающегося и неуклюже усевшегося в машину пассажира, но сохранил невозмутимость профессионала. Влад попросил остановить у ближайшего банкомата и подчистил свои счета – в его положении лучше, если деньги будут в кармане, а не на замороженном банком депозите…

…Влад, тяжело пыхтя, сидел в купе отходящего поезда. Марафон с привокзальной площади до вагона занял больше получаса, и он еле успел. Хорошо хоть соседнее место было свободно, и он нахально завалился спать. Хоть поезд и был скорый, пять часов сна ему сейчас не помешают, лишь бы не помешали соседи.

Наверно сработала его сущность пограничника – Влад оказался на околице знакомого поселка у озера и наблюдал за суетящимися на берегу людьми. Он знал, что среди них есть его опорный – все же присяга оказалась не пустым звуком, и он связал свою жизнь с бывшим инквизитором. Он бы предпочел сейчас пообщаться с Ксюшей или хотя бы с Судьей, но против своей собственной природы не попрешь. Пограничник направился к группе людей, от которой уже отделилась знакомая фигура и направилась навстречу гостю. Значит, не только он один чувствует эту связь.

- Влад, как я рад тебя видеть! Ты не представляешь, какие дела мы тут без тебя затеяли! – помолодевший брюнет уже радостно обнимал своего патрона. – Собрали небольшой отряд и начали объезжать округу. Так сколько всякой гадости выгребли из леса! Зато теперь народ спокойнее стал, особенно за детей.

- Ты погоди, - радовался встрече Влад, - Лучше скажи, сам-то как? Гляжу, все же десяток лет сбросил.

- Так это тебе спасибо сказать надо: все-таки не послушал меня, - не очень обижаясь, рассмеялся приятель. – А так, понемногу устраиваюсь. Меня в местные защитники определили, на довольствие общины поставили и даже дом выделили. Не все тут, оказывается, уживаются. Есть еще пара пустующих дворов. Но теперь, я думаю, народ обратно потянется. Здесь жизнь вольготнее и интереснее. А с твоими подарками, теперь еще и почти безопасная.

- Хорошо. Я рад за тебя, а как с Катюшей дела?

- Потихоньку продвигаются. Сам понимаешь: поспешишь – все дело испортишь.

- А промедлишь, и из под носа красавицу уведут! – смеясь, возразил Влад и тут же нахмурился. – Мне бы быстро из Пограничья выбраться надо, а как, не знаю…

- Я много раз слышал, что пограничники могут исчезать отсюда, так же, как и появляться – мгновенно. Но как они это проделывают, мне неведомо. Думаю, тебе надо остаться одному и попробовать мысленно переместиться из этого мира куда-нибудь еще. Раз уж ты тут выдумывал, что угодно, то уж перемещение должно быть по силам.

- Да, пожалуй, так и сделаю, - согласился пограничник и, увидев, что люди на берегу с любопытством смотрят в их сторону, попрощался. - Ты народу, чтобы не обижались, скажи, что я спешу. Ну все, пока!

- Не забывай нас! Удачи! – крикнул вдогонку Иезул.

Влад добежал до ближайшего кустарника и, убедившись, что за ним никто не подглядывает, закрыл глаза…

Трюк сработал: он болтался в темноте, разглядывая перед собой Судью. А тот, помахивая небольшими крыльями, удивленно взирал на нежданного гостя.

- Ну, ты даешь! – наконец, крылатый оформил свою мысль в слова. – Выдернул меня, словно репу или как там – морковку из моего мира, и даже не извиняешься.

- Прости, я это по неопытности. Сам первый раз из Пограничья выпрыгнул.

- Не прощу, так как не за что, - скорчил серьезную мину Судья и спросил. – Ты что хотел у меня узнать?

- Понимаешь, я пытаюсь остановить бандитов в реале, а как это сделать, пока сам не понимаю. Ксюша тоже вряд ли поможет, а ты, может, что и подскажешь…

- Подсказывать дело неблагодарное, - задумчиво проговорил Судья. – Но давай, попытаемся. Расскажи для начала, что там у вас произошло.

Пограничник постарался четко изложить все детали, чтобы инопланетянин смог понять проблему. Оказалось, что сочувствие человеческим страданиям не чуждо Судье. Было видно, что тот расстроился не меньше Влада.