Много чего интересного было на этих фотографиях. Однако почетное место занимали снимки, изображавшие знаменитого сыщика во время его работы.

Между тем сам Вольдемар Петрович спокойно сидел в кресле и слушал Лешку.

Хотя хозяин дома и находился на заслуженной пенсии, однако выглядел он довольно молодо. Высокий рост и богатырское телосложение скрадывали изрядное брюшко. Утреннее солнце румянило пухлые свежевыбритые щеки, отбрасывало розовые тени на римский профиль.

Он был одет в домашнюю куртку, расшитую золотом и подпоясанную витым шнуром с кистями, падающими на брюки с лампасами. Затуманенные аналитическими размышлениями глаза скрывались за темными стеклами очков. Врачи запретили Вольдемару Петровичу курить, поэтому он всегда держал в зубах незажженную трубку, щедро инкрустированную перламутром.

Лешка завязал с ним профессиональный разговор о лягушках-чесночницах, а Тема разглядывал фотографии на стенах, где легендарный сыщик с револьвером и лупой разоблачал козни преступного мира.

Наконец Лешка решился перейти к делу. Выслушав его, сыщик неторопливо сказал:

— Так вас интересует Сильвестр, он же Крымов, он же Христозопопуло, он же Дерибасовский и еще с десяток фамилий, если не ошибаюсь… Да, помню, брал я его году этак в шестьдесят первом… Известный был преступник — сейфы зубочисткой открывал, дверные замки ногтем, а уж на вокзальную камеру хранения ему достаточно было только пристально глянуть…

Вольдемар Петрович внезапно снял очки, пронзительными глазами уставился на Тему и спросил:

— Но почему он вас интересует?

Под этим проницательным взором невозможно было что-либо утаить.

— К нам совершенно случайно попал попугай Сильвестра! — ответил Тема.

Лешка вытаращился изумленно на друга и запоздало толкнул его ногой.

Знаменитый детектив вдруг легко вскочил, будто подброшенный пружиной, и выхватил из кармана пижамной куртки большой черный пистолет.

Ребята испуганно отшатнулись.

— Пришла пора освежить мою суринамскую пипу! — хладнокровно воскликнул сыщик.

Не сходя с места, он нажал на курок. Из водяного пистолета брызнула длинная струйка и угодила прямо в террариум, где сидела жаба. Суринамская пипа утерлась лапой и привычно скакнула в укрытие из папоротников.

— Влажность и еще раз влажность! — заметил Вольдемар Петрович, убирая игрушечное оружие в карман. — Главное для жаб — постоянная влажность! Запомните это, друзья мои! Да-с, постоянная — я всегда об этом говорил! Да вы присаживайтесь!

Тема послушно сел на диван рядом с Лешкой.

Сыщик опустился в кресло и задумчиво произнес:

— Ага! Так вы, друзья мои, настоящие детективы! Ведете расследование? Правильно! Прежде всего надо воссоздать психологический портрет преступника! — Чувствовалось, что Вольдемар Петрович оседлал любимого конька. — Сильвестр был не похож на обычного преступника. Ну, где вы видели, чтобы бандит писал стихи? А вот Сильвестр даже напечатал за собственный счет целый том своих стихотворений тиражом в тысячу экземпляров. Видно, не давала ему покоя слава поэта-бродяги Франсуа Вийона, закончившего свои дни, по одной из версий, на виселице. Король преступного мира остался верен себе, он и здесь не раскрыл имени, а выбрал псевдоним — Юлиан Июньский.

— Кажется, мы даже слышали его стихи! — воскликнул Тема и принялся декламировать:

У бездны на краю я песнь свою пою,

Прощальный взгляд кидая на обломки очага

Той прежней жизни, что возрожденье даст

Счастливому безумцу, узревшему знак

Молчаливой птицы…

— Да, это Сильвестр! — взволнованно проговорил знаменитый сыщик. — Узнаю его почерк! Постойте-ка, ведь у меня есть его книжка! Весь тираж был уничтожен, но несколько экземпляров уцелело… Один у меня.

Вольдемар Петрович встал, подошел к шкафу, забитому книгами, открыл дверцу и любовно поправил яркие корешки написанных им бестселлеров (как ни странно, в основном это были не детективы, а научно-фантастические романы). Крякнув, он опустился на корточки перед нижней полкой…

— Что такое? — удивился сыщик. — Я совершенно точно помню — она стояла здесь, рядом с Уголовным кодексом Новой Зеландии! И вот теперь ее нет! То есть Новая Зеландия, я думаю, на месте, а вот где книжка?

Вольдемар Петрович рухнул в кресло, поднял к потолку глаза и принялся размышлять. Друзья почтительно ждали, когда же звякнет заключительное звено в цепи дедуктивных размышлений знаменитого сыщика. И оно не замедлило появиться.

— Компот! — воскликнул Вольдемар Петрович.

Ребята переглянулись. Тема потянулся к хрустальному кувшину с гранатовым концентратом.

— Вы хотите пить?

— Нет, Компот — это прозвище моего бывшего сослуживца. Когда-то он работал в управлении и, кстати, тоже занимался делом Сильвестра. Но случилась темная история, и он оставил службу… По чьей-то очень солидной протекции устроился официантом в казино «Бригелла». Отрастил себе бакенбарды, усы, как у писателя Григоровича, — говорит, гостям это нравится. Заходил ко мне вчера, приносил неплохой экземпляр сцинкового геккона — якобы один из посетителей всучил ему вместо чаевых. Я так и не понял, что ему было надо… Теперь понятно… Что же, друзья мои, к сожалению, книжку я вам показать не могу… Однако зачем она ему понадобилась?

Сыщик поведал ребятам много интересного из жизни поэта-бандита,

— Что же, желаю вам успеха, друзья мои! — заключил свой рассказ Вольдемар Петрович. — Если я найду в своем архиве любопытные подробности, то немедленно вам сообщу. Но будьте осторожны — смертельная опасность подстерегает каждого, кто беспокоит Сильвестра, даже когда его нет на этом свете!..

Проводив гостей, Вольдемар Петрович стал у окна.

— Зачем вдруг всем понадобился Сильвестр? — пробормотал он. — Что это за игра?

Понаблюдав немного за уходящими ребятами, детектив воскликнул:

— Ага! Я так и знал — за ними установлена слежка! Я же предупреждал…

Припаркованный у тротуара серебристый джип двинулся с места и медленно покатил вслед за мальчиками.

Вольдемар Петрович, схватив стоящий на подоконнике морской бинокль, попытался рассмотреть водителя. Но за тонированными стеклами невозможно было ничего увидеть. Тогда он навел окуляры на номер подозрительного автомобиля. Номер был забрызган грязью.

Кидди просыпался очень рано. Все утро он проводил в хлопотах: делал зарядку на жердочке, ругался с воробьями. Потом принимал душ, обрызгиваясь из поилки, и отправлялся завтракать вместе с Темой.

Когда окна были закрыты, какаду пользовался относительной свободой — летал по комнате, обедал на кухне за столом. Но стоило Теме отвернуться, как его крылатый приятель обязательно чего-нибудь устраивал.

Особенно полюбил он шторы. Своим мощным клювом Кидди запросто перекусывал пластмассовые кольца, и тяжелая ткань обвисала мешком. Возможно, попугай хотел, чтобы в комнате было больше солнца.

Тема ругал его за хулиганство, а Кидди садился ему на плечо и повторял в свое оправдание стихи про знак молчаливой птицы.

Он делал это очень настойчиво — казалось, попугай пытается растолковать нечто очень важное.

Смутная догадка забрезжила однажды, когда Кидди вдруг заклинился на последней строчке, словно шарманка, и мальчик подумал: а что же там дальше?

— Эврика! — воскликнул Тема, подобно древнегреческому философу Архимеду. — Как же я сразу не догадался!

Он бросился к телефону и набрал Лешкин номер.

— Я понял! — закричал в трубку мальчик. — Я нашел!

— Ты открыл шифр?!

— Ключ к сокровищам — в книжке Сильвестра! Надо найти сборник и прочитать все стихотворение — там должно быть написано…

— Стой! — оборвал его друг. — Сейчас я приду! Это не телефонный разговор!

В это же самое время в джипе, стоящем неподалеку от дома, где жили ребята, щелкнула зажигалка. Язычок пламени осветил бритоголового человека в наушниках. Он внимательно слушал разговор мальчишек, боясь пропустить хоть слово. Когда Тема положил трубку, человек не спеша раскурил сигарету и взял с соседнего сиденья сотовый телефон.