Она была готова, согласно правилам, поблагодарить его, но он продолжил свой монолог.

— Но, черт возьми, как тебе не стыдно было снова отрастить там волосы? Мне так нравилась эта маленькая татуировка пистолета, которую ты теперь скрываешь от публики, или я должен сказать, что ты скрываешь от частных глаз?

Произнеся это, Укротитель Ангелов стал медленно затягивать ремень вокруг ее шеи.

Корнелия знала городскую легенду о том, что уровень наслаждения якобы возрастает от некой асфиксии в момент оргазма, но почему-то догадалась, что не это он собирается сейчас проделать. Тон его голоса изменился, и это диссонировало с тем фактом, что его хуй двигался глубоко внутри нее. Это звучало, как холодный приговор ее работе.

Словно то состояние, в которое она усилием воли погружалась, когда наступало время убивать.

Она снова дернул ремень, и грубая кожа начала впиваться в ее шею.

— Стоп, — прохрипела она, пытаясь преодолеть волны удовольствия от секса, они уже текли в ее крови и просачивались в каждый уголок и нерв ее тела. Он не ответил, продолжая сильными толчками вспахивать ее изнутри.

Как он мог знать о маленькой татуировке, о пистолете, которую она сделала себе, выполнив последний заказ? Менеджеру клуба, в котором она танцевала прошлой осенью, не понравилось это, и ей пришлось повиноваться, снова отрастить волосы на лобке. Как всегда, густые и вьющиеся. Этот пистолет был настолько крохотным, что он не мог разглядеть его сегодня под лобковыми волосами.

А это значит, что он знал ее раньше.

И их сегодняшняя встреча не была случайностью.

Теперь он одной рукой держал ее за шею, проверяя, насколько плотно ремень прилегает к ее коже.

В предчувствии самого худшего Корнелия сделала большой вдох.

С одной стороны, все ее существо молило о наслаждении, которое этот мужчина вот-вот высвободит в ней, она жаждала взорваться и упасть навстречу забвению, но теперь она точно знала, что он преследует другую цель.

А ошейник сжимался все сильнее и сильнее.

Корнелия закрыла глаза и, словно реагируя на то, что ремень стянулся крепче, позволила своему телу ослабеть и упасть.

Мужчина явно не ожидал, что это произойдет так быстро, и прекратил трахать ее. Как только он наклонился, чтобы проверить ее дыхание, Корнелия неистово вытянулась и дернулась вперед, вскакивая на колени. Его хуй выскользнул. И Корнелия, не давая мужчине ни секунды, лягнула его левой ногой, попав прямо по яйцам.

Укротитель Ангелов, или как бы его ни называли в реальной жизни, не мог дышать, боль из гениталий быстро растеклась по всему телу, а Корнелия была уже на ногах и развязывала ремень. Теперь она возвышалась над ним.

— Кто вы, черт возьми? — крикнула она ему.

Он прикрыл руками травмированные яйца, как будто ожидая, что следующий удар придется по тому же месту. И не ответил. Или, лучше сказать, Корнелия не дала ему времени сделать это. Ее нога снова взлетела, и до того, как он успел поднять руки и отвести удар, двинула его в подбородок. Он упал назад, ошеломленный. Корнелия снова ударила его со всей силы, которую могла высвободить переполнявшая ее ярость. На этот раз объектом атаки был его нос, она услышала щелчок сломанной кости и увидела, как по его лицу стекает кровь.

Корнелия сдернула с шеи ремень и быстро, пока он был все еще в шоке, стянула ему ноги. Превозмогая боль, мужчина пытался высвободиться из неудобной позы, в которой был обездвижен. Корнелия знала, что скоро силы вернутся к нему, и поспешила в соседнюю комнату, в открытом шкафу она нашла кипу галстуков. В мгновение ока вернулась в комнату и связала галстуками его руки, так крепко, как могла. Затем запихнула кляп из тряпок ему в рот. Теперь он был связан и лишен возможности позвать на помощь.

Она быстро оделась.

Отсюда нужно было поскорее убираться.

Но сначала она проверила спальню, в которой минуту назад заметила его портфель. Он был закрыт, но острый нож для мяса, взятый на кухне, помог взломать хрупкий замок.

Да.

Спрятанное между глянцевыми журналами фото Корнелии.

Мощные линзы. Снято на расстоянии. Нью-Йорк.

Черт!

Она нетерпеливо вывалила висящую в шкафу одежду и перевернула оба ящика, в которых лежали майки и нижнее белье, надеясь найти больше информации. Паспорт, бумаги, хоть что-нибудь. Но попытки были бесплодны.

В квартире не было даже ноутбука. А она знала, что ноутбук должен быть, хотя бы для того, чтобы списаться с ней сегодня в он-лайне.

Поняла, что ей не удастся обнаружить здесь ничего, касающегося личности этого человека.

Она могла бы попытаться выпытать информацию, применить давление, даже мучить его, но ей не нравилась эта идея, а кроме того, она слишком хорошо знала, что он вряд ли станет выдавать ей те сведения, которые она хотела получить.

Если бы она не почувствовала, что даже в этой явно странной ситуации что-то идет не слишком гладко, то этот человек закончил бы тем, что убил ее. Он просто ждал подходящей возможности. И задушить ее в разгаре ебли было бы так естественно, не правда ли?

Отличный способ совместить бизнес и удовольствие.

Он был профессионалом.

Как и она.

Корнелия бросила телефонную трубку.

Казалось, что ни один человек в Нью-Йорке не имеет понятия о том, что происходит. Предполагалось, что заказ будет простым внутренним делом, и она была уверена, что его выполнение обойдется без проблем.

— Но этот парень пытался убить меня, — настоятельно повторила она.

Иван, размышляющий на другом конце трансатлантической линии, искренне предполагал, что между ее расследованием и случайной встречей с американцем не могло быть никакой связи.

— Я определенно уверен, Корнелия, что это не имеет ничего общего с рукописью Корженьовски. Эти два дела никак не пересекаются. Заказ мне передали коллеги из организации, так что у меня не было шанса пересечься с самим заказчиком. Но у меня сложилось стойкое впечатление, что она новичок, не знакомый с нашими, скажем так, сферами деятельности…

Она.

Женщина. Корнелия запомнила этот небрежно выданный кусочек информации. Позднее это может пригодиться.

Но это не давало ответа на текущие вопросы. Ей нужно было это выяснить.

Что она действительно не открыла своему работодателю в Нью-Йорке, так это обстоятельства знакомства с предположительным убийцей и произошедшего между ними инцидента. Она только упомянула, что встретилась с ним в баре. Это было не слишком далеко от истины. Разве Интернет в наши дни не является обычной площадкой для случайных знакомств?

— Он знал, кто я такая, — сказала она.

— Какая именно из Корнелий? — спросил Иван. Кроме всего прочего, у нее было так много тайн, о которых он не догадывался.

— Он видел, как я танцевала.

— Понимаю.

— И это было в этом году, — продолжила она.

— Почему?

— Он знал о моей татуировке. Я показывала ее на публике всего несколько дней.

— Интересно.

— Ну и что ты по этому поводу думаешь?

— Я не знаю. Я просто не вижу никакой связи с твоим теперешним заказом… может быть… просто, может быть… — Он замешкался. — Слушай, дай мне подумать, сделать пару звонков. Может, это связано с предыдущим делом…

— Думаешь, кто-то хочет отомстить за былые заказы? — спросила она.

— Дай мне несколько дней. Я поспрашиваю. И будь осторожней, Корнелия. Поговорим позже. Позаботься о себе.

Соблюдая меры предосторожности, она переехала из «Гручо», подыскав поблизости приемлемую комнату — в дешевой гостинице в Блумсбери. И теперь могла незамеченной раствориться в толпе туристов, курсирующей по улицам.

Эпизод в Белсайз Парк не давал ей покоя, этого просто не должно было произойти. Ее застигли врасплох. Но легкий мандраж все же наполнял ее вены. Прилив адреналина. Жить снова стало интересно.

Может, она просто наркоманка, сидящая на опасности?

Еще одна составляющая занимательной мозаики.