Ночной метрдотель в «Кимберлэнде», не задавая ненужных вопросов, помог ей определить сумку в ночной сейф, и Корнелия вернулась в номер.

Все ее тело трепетало: сказались переживания тайной ночной авантюры. К тому же подействовала смена часовых поясов, ведь в Лондон она прилетела только вчера. Корнелии мучительно хотелось разрядиться. Войдя в гостиницу, она кинула взгляд в сторону бара, но там было почти пусто. Ни одного подходящего мужчины. Теперь бы потрахаться, подумала она. Никаких вариантов продолжить интрижку с Керитом, который сейчас находится наверху, в ее номере. Хотя не то чтобы он ее совсем не интересовал…

Когда она тихонько вошла в комнату, он так же валялся, отключившись, в кресле, а его третий и последний стакан солодового виски выскользнул из правой руки и выпал, сначала на бедро, а затем на пол. Она подняла стакан и отнесла его в ванную, тщательно вымыла. Связку ключей сунула обратно в его пиджак, накинутый на спинку кресла, воротник был скомкан и обсыпан перхотью.

Она знала, что еще несколько часов он будет без сознания.

Корнелия свободно разделась, наплевав на присутствие литературного агента, на этот раз избавившись даже от нижнего белья. Впрочем, это, конечно, не смогло привести его в чувство.

Она потянула свои длинные ноги — легкая разминка перед сном. Посмотрела на мужчину средних лет, мирно храпящего в углу. Черт, а ведь именно сейчас ей хочется секса. Она всегда занимается этим после работы, каким бы трудным ни было задание. Она провела пальцем по своей щелочке. Точно, мокрая.

Скользнула под покрывала, выключила свет и тут же уснула.

Керит очнулся утром.

Он осмотрелся, заметил длинные ноги Корнелии, лениво вытянутые под мятыми простынями, и ее голые плечи, сияющие с кровати, словно сноп света. Его дыхание и одежда разили перегаром. У него пересохло в горле. Было или нет? Было или нет? К собственному счастью — или несчастью — он ничего не помнил, а когда попытался восстановить в памяти детали предыдущего вечера, то почувствовал приступ жутчайшего похмелья, от которого кружилась голова и ломило тело. Он медленно поднялся с кресла, с трудом выпрямляя затекшие руки и ноги.

Керит все еще был полностью одет — и не мог не заметить, что нижнее белье молодой женщины валяется на его ботинках, там, где она лениво сбросила свое тонкое шелковое одеяние. И снова он тщетно попытался припомнить, но в голове был только зияющий провал. Миранда повернулась во сне, и покрывало соскользнуло, открыв дразнящую наготу бледной плоти.

Он встал, потянулся и, стараясь не разбудить ее, направился к двери номера. Корнелия неясно расслышала, как он уходит. Да, пожалуйста, подумала она, не говори ничего, просто уходи. Он открыл дверь, и она снова слепила глаза.

Корнелия спала.

Во сне она плавала в море книг. На каждой обложке было изображено новое женское лицо. Словно парад человечества. Неясным фоном слышался мужской смех. Иногда этот мужчина плакал. А Корнелия танцевала на волнах, сбрасывая одежду, словно падший ангел, легкая, как перышко, и неожиданно ощутила, как внизу живота рождается взрыв тепла, как будто в том месте ее тело было в огне, а затем странный огонь начал распространяться все шире, мелкими концентрическими кругами. И она не могла остановить этого. Ее сознание сопротивлялось нахлынувшему водовороту мыслей и образов, чувств и беспомощности, но ей удавалось всего лишь замедлить все это, отчего ощущения становились даже более мучительными. Если в этом и было нечто, что Корнелия ненавидела, так это отсутствие контроля над ситуацией. Она заставила себя открыть глаза. Робкие лучи света с Оксфорд Стрит просачивались сквозь занавески. Она лежала в постели, лоб ее сверкал капельками пота, простыни в ногах спутались в клубок.

«Нужно найти парня, чтоб потрахаться», — тихонько пробормотала она, а затем улыбнулась, представляя, как смешно она сейчас выглядит. Она дотянулась до своих часиков «Tag Heuer», лежавших рядом, на туалетном столике. Было около одиннадцати утра. По крайней мере, она выспалась.

Время менять гостиницу, как и было задумано.

В тот же день, позже, приняв душ и позавтракав, Корнелия предприняла долгую и бесцельную прогулку, посвятив ее исследованию ближайших строений вокруг клуба «Гручо», в который она переселилась. Неожиданно поддавшись сиюминутному желанию, заглянула в Интернет-кафе рядом с углом Остон Роуд и Уоррен Стрит Стэйшн. Опыт приучил ее предварительно изучать территорию, на которой предстояло работать. А также стараться не использовать свой собственный компьютер для поиска. Анонимность бывает весьма полезной.

Она заплатила за пару часов и заказала капуччино.

Быстро нашла в Уондсворте, на южном берегу, компанию, которая уверяла, что достанет из сломанного жесткого диска любую информацию. Диски, находившиеся у нее, были в прекрасном рабочем состоянии, и это могло спровоцировать ненужные вопросы. Она набрала номер.

— Просто эта информация… несколько конфиденциальна… — объяснила она парню с индийским акцентом, который сидел на телефоне.

— Никаких проблем, мадам, для нас это все — только данные, и нас не интересует ценность добытой информации.

— Я понимаю, — запинающимся и умоляющим детским тоном произнесла Корнелия. — Но, вы понимаете…

Теперь, вероятно, техник понял, что она надеется достать компрометирующие материалы, может быть, порнографические кадры самой себя, и ей стыдно в этом признаться.

— Я понимаю вашу деликатную проблему, но что конкретно я могу для вас сделать, мадам? — спросил он.

— Я подумала…

— Да?

— Может быть, договоримся частным образом?

— Я не уверен, что вполне вас понимаю, — ответил тот.

— Я просто не хочу, чтобы эти материалы, так сказать, извлекались публично. Я хотела бы поинтересоваться, знаете ли вы кого-то, кто мог бы это сделать, естественно, за дополнительную плату, частным образом. Неофициально. Вы наверняка кого-то знаете. Друг, коллега, может, вы сами? — предположила Корнелия.

На другом конце провода повисла полуминутная тишина. Корнелия опустила в автомат еще несколько монет.

Наконец мужчина назвал цену.

— Но это будет ближе к уикенду — сказал он. — В субботу. Я возьму необходимое оборудование. Скажите мне, какому типу компьютера принадлежит этот диск? Надеюсь, что это не «Apple», их сложнее взломать.

— Обычный персональный компьютер, — сообщила ему Корнелия.

— Хорошо. Так что насчет субботы? — спросил он.

Они договорились о месте и времени встречи. Она кратко записала детали в маленький блокнот, который всегда носила с собой.

Корнелия вернулась в компьютерный зал. Время убивать, время тратить и, может быть, время играть. В магазине подержанных книг, на Чаринг Кросс, она приобрела пару ранних романов Корженьовски, но спешки читать их не было. Даже в колледже она не отличалась прилежанием в учении, зачастую надеясь на врожденную интуицию, природную сообразительность. Люди же называли это просто ленью.

Не в первый раз она оказалась в Лондоне. И до этого случая совершала несколько визитов, но все еще не могла решить, нравится ей этот город или нет. А может, ей не удавалось прочувствовать суть раскинувшегося города, в котором каждый район имел свой характер, архитектуру и никогда не показывал истинного лица случайному незнакомцу. В новых и старых городах Корнелия одинаково страдала от недостатка любознательности, ей и в голову не приходило убить время туристическими прогулками или терапевтическим шопингом.

Корнелия вышла из «Google» и уставилась на синий экран в зеленой полупрозрачной рамке iMac. Затем, повинуясь внезапному импульсу, она снова кликнула окно просмотра и набрала адрес альтернативного чата и форума для взрослых, который часто посещала раньше. Загрузилась знакомая картинка, вначале раздробленные осколки, которые прекратились в блондинку, смахивающую на Николь Кидман, в кожаном ошейнике и с хлыстом. Корнелия напечатала свой ник — Ангел Смерти — ввела пароль из четырех букв и вошла в чат. [2]