Потом священник выносит свечи для жениха и невесты. Горящие свечи новобрачных символизируют духовное торжество, славу целомудренного девства и свет благодати, нисходящие на них. Свет — источник Божией святости. Пламень свечей озаряет начало новой жизни, в которую вступают двое, чтобы стать одним существом, одной плотью. Затем священник совершает каждение жениха и невесты, то есть отдает им то же самое почитание, какое отдается в богослужении иконе или священнику (который представляет собой образно икону Христа), потому что Церковь видит в них живой образ Божий, и этому образу воздается честь в виде каждения.

Далее священник возглашает: «Благословен Бог наш…» Как не благодарить Бога за то, что в мире, где так много розни, напряжения, взаимного отрицания, вражды, непонимания, два человека полюбили друг друга, друг в друге увидели взаимно вечную красоту и решили превзойти, превозмочь все, что может их разделять, решили стать одним целым, одной личностью в двух лицах?! Как не благодарить Бога за то, что на земле совершается такое чудо, которое Таинственно говорит нам о том, что рознь пришла к концу и единство осуществлено?!

Затем Церковь молится о мире, который может быть послан только с небес; молится о спасении жениха и невесты; молится о мире во всем мире, о храме, где совершается богослужение, и о всех, которые с верой, благоговением, страхом Божиим, то есть с трепетным сердцем, пришли в него. Церковь молится о женихе и невесте — о том, чтобы им даны были совершенная любовь, любовь мирная, и помощь от Бога, потому что жизнь, полная невзгод и испытаний, будет стремиться разорвать хрупкое, еще не созревшее единство, которое между ними образовалось. Церковь молится и о том, чтобы им сохранить единомыслие, чтобы у них были одни желания, одно сердце, одна направленность и чтобы им была дана твердая вера — вера друг в друга, вера в Бога, вера в возможную победу, в преодоление всех трудностей, возникших между ними или вокруг них. Молится Церковь о том, чтобы им были даны в результате этого непорочная, целомудренная жизнь и честный брак.

Этим завершается первый шаг соединения жениха и невесты. Теперь они стоят со свечами и с кольцами.

Венчание — богослужение, во время которого совершается таинство брака, благословляется и освящается. Это один из самых красивых обрядов в православии. Привыкшие к легкости и необязательности сегодняшних отношений, многие и не задумываются, какую ответственность берут на себя, идя к венцу. Не зря на Руси говорили: «Повенчает поп, развенчает Бог».

При венчании существуют свои формальности, которые надо учитывать. Во-первых, о своем желании венчаться надо сообщить в храм заранее, не позднее чем за 3 дня до церемонии. Во-вторых, перед обрядом необходимо исповедаться в назначенное священником время.

Чтобы записаться на венчание, при первом церковном браке надо запастись следующими документами:

• паспорта жениха и невесты;

• свидетельства о крещении;

• свидетельство о браке (по предварительной договоренности его можно предъявить перед самым венчанием, а не заранее, как другие документы).

При вступлении во второй церковный брак кроме вышеперечисленных документов понадобятся:

• свидетельство о вдовстве или разводе;

• разрешение правящего архиерея для вступления во второй брак.

Выбирая день для венчания, надо учитывать, что обряд не совершается:

• накануне среды, пятницы и воскресенья в течение всего года (то есть во вторник, четверг и субботу);

• в двунадесятые, храмовые и великие праздники;

• в период постов Великого, Петрова, Успенского, Рождественского;

• в период Святок (7—20 января);

• в период Сырной седмицы (Масленицы);

• начиная с недели мясопустной и в неделю сыропустную;

• в период Пасхальной (светлой) седмицы;

• в день (и накануне) памяти Усекновения главы Иоанна Предтечи.

Всем известно, что в церковный брак без препятствий вступают лица православного вероисповедания. Но, вопреки расхожему мнению, православная церковь разрешает также браки православных с католиками или протестантами (правда, только при получении положительной резолюции на их прошение от правящего архиерея). Но такой брак считается неполным: являясь одним телом-церковью между собой, такие супруги не могут соединиться в главном таинстве Церкви — причастии, так как они принадлежат к разным телам-церквям.

По канону Церкви брак не может быть заключен между близкими кровными родственниками, между родственниками по супругу (между сводными братом и сестрой, между детьми и родителями; сын и отец или братья не могут брать в жены девушек, которые являются сестрами, а сестры или мать и дочь не могут выйти замуж за братьев); между духовными родственниками (крестником и восприемником, восприемниками и родителями крестника, между восприемниками).

Жених по церковным канонам не должен быть моложе 14, а невеста — 12 лет.

Итак, после обручения жених и невеста стоят посередине храма, пред аналоем с крестом и Евангелием, на разостланном на полу белом полотенце (символ единства и радости нераздельного жительства в супружестве). По окончании слова иерей вопрошает сначала жениха: «Имеешь ли, имярек, произволение благое и непринужденное и крепкую мысль взять себе жену сию?»

Этот вопрос задается жениху для того, чтобы он понял свою ответственность за создание семьи. Те же вопросы задаются иереем и невесте. От нее также требуется осмысленное и ответственное отношение к избраннику, ведь ей предстоит быть помощницей мужу, взяв на себя обязанности единомыслия и послушания. Невеста понимает, что она принимает на себя попечение о семье и несет одинаковую с мужем ответственность. Вопросы и ответы эти нужны еще и для того, чтобы Церковь стала свидетелем добровольности вступления в совместный брак супругов и чтобы никто не мог потом заподозрить, что венчание совершено по принуждению.

В самый торжественный момент венчания на молодых людей возлагаются венцы — знаки чистоты и верности (вот почему грешно поступают те, кто сближается и живет вместе до венчания).

В древности люди надевали венцы из цветов во всякий праздник. Постепенно венец превратился в элемент церковного обряда. В греческой церкви до сих пор при венчании надевают венцы из живых цветов. Благодаря венцам этот обряд приобрел два других значения.

Общество в Древней Руси состояло как бы из союза не зависимых друг от друга семей. Они были свободны выбирать свою судьбу, каждая семья имела свой голос и свои права. По тогдашним представлениям, пока человек не был женат, он являлся членом своей семьи и был во всем подвластен старшему — отцу ли, деду ли. Когда же человек вступал в брак, он становился хозяином своей жизни. В день, когда совершалось венчание, устанавливалась, с точки зрения древних, новая единица — суверенная, свободная, полноправная. Происходило в полном смысле «венчание на царство». Потому в день венчания на Руси, когда невеста и жених надевали венцы, величали их князем и княгиней.

Но есть и другое значение венцов. Как бы люди друг друга ни любили, они живут в семье, полной проблем. Жизнь требует терпения, стойкости, а единство — любви, мужества, а порой и подвига. Чтобы выдержать испытание жизни во всей ее сложности — а сложнее, чем осуществление совершенной любви, ничего нет, — жених и невеста венчаются в вечности венцами мученичества. Как правило, мученичество воспринимается как страдание, но мученик в первую очередь — это тот, кто свидетельствует перед всем миром о неких ценностях, в данном случае о любви, правде, истине, красоте, и кто ни перед чем не останавливается ради того, чтобы донести это свидетельство до тех, кто в нем нуждается.

Далее уже увенчанные жених и невеста слушают два чтения. Первое чтение — из последней главы «Послания к Ефесянам» святого апостола Павла, в котором говорится не о владычестве мужа и подчиненности жены, как часто толкуют этот фрагмент Священного Писания, а о такой взаимной любви, которая является жертвенной героической любовью мужа и на которую жена должна ответить такой же жертвенной любовью. Другое чтение — из «Евангелия от Иоанна».