По традиции семья и друзья жениха находятся во время бракосочетания с правой стороны зала, а семья и друзья невесты — с левой. Часто родители молодых становятся справа и слева от жениха и невесты, а позади них располагаются свидетели и другие приглашенные. Подобные церемонии во время бракосочетания в ЗАГСе теперь очень редки. Мы привели их как любопытную подробность. Ныне, как правило, женщины идут с правой стороны от мужчин, а невесту берет под руку жених. Иногда новобрачные держатся за руки — это выглядиточень мило.

Процессия замедляет шаг у огромных створчатых дверей, которые медленно открываются и все входят в ритуальный зал. Жених и невеста становятся в центре зала. Здесь их ожидают ведущие ритуал.

Молодым не стоит волноваться по поводу церемонии бракосочетания, так как их поведение в это время регламентируется. От жениха и невесты требуется лишь сказать «да» достаточно ясно и без промедления (но не раньше, чем будет задан вопрос).

Обручальные кольца во время бракосочетания находятся у жениха. В соответствующий момент он надевает кольцо на палец невесты, затем она на палец жениха. Существует и другой вариант, когда кольца на подносе подает молодоженам сотрудник ЗАГСа или сам ведущий. Супруги обмениваются кольцами и целуются. В старые времена обручальное кольцо носила только жена. Это было не случайно, так как кольцо расценивалось как символ власти, в том числе власти мужчины над женщиной. Теперь, как правило, его носят оба супруга (в России — на правой руке). Если кто-либо из супругов считает это ненужным, не любит украшений или кольцо мешает ему в работе, не следует обижаться, ведь это всего-навсего символ связи.

После обмена кольцами ведущий вручает молодоженам свидетельство о браке.

На бракосочетание молодые могут пригласить музыкальный ансамбль, который оживит церемонию (необходимо согласовать это с ЗАГСом).

После процедуры бракосочетания молодые принимают поздравления. Первым берет слово официальное лицо, которое проводило бракосочетание. Многочисленные гости приносят поздравления в зале ожидания. Супруги должны без удивления принимать добрые пожелания даже от незнакомых людей: это могут быть гости другой семьи, которых не обязательно представлять в этот торжественный момент.

После приема поздравлений молодые выходят вместе и по традиции направляются к фотографу. Этот визит имеет определенный смысл дать возможность родителям закончить дома последние приготовления к свадьбе и встретить прибывших на торжество гостей. Не все новобрачные стремятся получить классический снимок «голова к голове», сделанный в профессиональном ателье. Иногда памятные фото делают друзья-фотолюбители, однако эти снимки часто не удаются.

Иногда, чтобы дать родителям возможность закончить приготовления к встрече новобрачных, молодые отправляются на автомобильную прогулку по городу и возлагают цветы к памятным местам в той местности, где они проживают. До недавнего времени в Москве такими местами были Красная площадь и Могила Неизвестного Солдата. Сейчас паломничества новобрачных переместились на Поклонную гору, хотя почти в каждом районе столицы есть свои места возложения цветов. Петербуржцы, как правило, возлагают цветы к бронзовому Медному всаднику. Да и в любом городе наверняка есть хорошо известное жителям место (обычно памятник, который является своеобразной визитной карточкой данной местности), куда принято ездить после регистрации в ЗАГСе.

С древности христианская церковь рассматривает брак как таинство, преображающее человека. В ранней церкви к нему относились с благоговением независимо от того, сопутствовали ли ему церковные обряды. Лишь со временем появились и вошли в традицию церковные церемонии: обручение и венчание.

Таинство брака принимается всего раз в жизни. По церковным канонам до обрядов обручения и венчания жених и невеста причащаются на литургии (натощак). И действительно, грех не поститься жениху и невесте в день бракосочетания. Законным временем для брака считаются часы тотчас после обедни.

Направляясь в церковь к обручению и венчанию, нужно взять с собой иконы Спасителя и Пресвятой Богородицы, белое полотенце, кольца и венчальные свечи. Перед отъездом в церковь шафер жениха вручает невесте от его имени букет цветов, который должен быть: для девицы-невесты — из померанцевых цветов и мирта, а для вдовы (или второбрачной) — из белых роз и ландышей. При входе в церковь, по обычаю, икону несет мальчик 5–8 лет, который идет впереди невесты.

При церемонии могут присутствовать в качестве зрителей все желающие — родственники, гости, но обязательно должны быть свидетели со стороны жениха и невесты, без которых обряд не может быть совершен. В церкви родственники и знакомые со стороны жениха становятся справа (то есть за женихом), а со стороны невесты — слева (то есть за невестой). Выходить из церкви до окончания церемонии считается крайне неприличным.

Церемония совершается священником (очень редко архиереем), причем принято, чтобы он был из белого (немонашествующего) духовенства.

Обручение означает скрепление пред Богом и Церковью взаимных обещаний вступающих в брак. Обручение — это христианская форма естественного брака. Обручению предшествует благословение родителей и духовного отца. Видимым знаком утверждения этого союза в мире, любви и единомыслии является вручение жениху и невесте колец с молитвой священника о Небесном благословении их обручения. В древности обручение жениха и невесты совершалось их родителями и родственниками. Соизволение родителей признавалось не менее важным, чем согласие жениха и невесты. А так как христиане кроме родителей по плоти имели духовного отца в лице епископа или иерея, то вскоре вошло в благочестивый обычай заручиться еще и их благословением.

С древности чин обручения (подготовительная часть службы венчания) совершается в притворе, где и служба оглашения перед крещением, потому что это лишь подготовительный шаг к тому, чтобы двое соединились в одно целое и вступили в полноту церковную. Жених и невеста становятся рядом друг с другом; священник приносит из алтаря освященные кольца, которыми они обмениваются три раза, как бы три раза говоря: «Да, я всерьез это делаю, это не мгновенное движение души, это продуманное действие…» И священник произносит: «Обручается раб Божий (раба Божия) рабе Божией (рабу Божию) такой-то во имя Отца, и Сына, и Святого Духа».

В древности многие люди не умели писать, а только могли удостоверить письмо или документ печатью; и решающую роль играло то кольцо, на котором была личная печать. Документ, запечатленный этим кольцом, был неоспорим. Вот это кольцо и упоминается в службе обручения. Когда человек давал кольцо другому, это означало, что он ему доверяет безоговорочно все — свою жизнь, свою честь, свое имущество.

И вот, когда венчающиеся обмениваются кольцами (именно обмениваются, потому что каждый из них сначала надевает кольцо и затем три раза его передает своему супругу, прежде чем оставить на своей руке), они как бы говорят друг другу: «Я тебе доверяю безусловно, я тебе доверяю во всем, я себя доверяю тебе…» И конечно, не может быть такого обмена кольцами между людьми, которые совершают только условный брак или брак без намерения строить общую жизнь от начала и до последнего дня. Кольца несут в себе и еще один символический смысл. Вручением колец, принесенных от святого престола, жениху и невесте священник выражает веру Церкви в непрерывность их союза, даруемого им благодатью Божией. Кольца надеваются на персты правых рук, знаменуя тем свободную волю жениха и невесты, восприемлющую обет верности, трудовой деятельности, молитвы и благословения.