Коньяк – напиток исторический, он притягивает и сгущает информацию. Напиток памяти, если угодно. Он вовлекает вас в Историю с большой буквы, но и сам, как хорошее стихотворение, проникает «под кожу».

Становится частью личной истории, твоим личным делом.

С коньяком у каждого связаны свои события. Наполеон и короли мира, великие художники и поэты, которые толкутся в коридорах его истории, уступают место историям из нашей биографии. Потому что время, заложенное в коньяке, «активизирует» прежде всего вашу память.

С коньяком, как умному человеку с самим собой, не бывает скучно.

Коньяк – это напиток путешественника. Поскольку в самой природе его заложено перемещение во времени и пространстве.

С годами каждый из нас определяется, какой тип алкоголя сделать «своим», «личным». Можно любить и ценить вина и виски, ром и текилу, но истинное пристрастие определяется тем, что вы наливаете во фляжку перед выходом из дома.

В моей фляжке чаще всего плескался коньяк. Разного качества и происхождения, это был коньяк как жанр. Напиток «осмотрительного любопытства» и «обстоятельной авантюры». Напиток, который учит наносить один удар наверняка.

Это был мой первый визит в столицу Франции. Город показался мне на удивление внятным. И если поражал, так поразительной очевидностью, однозначностью, наглядностью. Он был поверхностным – в том смысле, что поверхность означала в нем его содержание и наоборот. То, что я видел, говорило только о том, что я видел. Никаких тайных значений и подводных камней в этом городе искать не следовало. Сегодня, как и сто лет назад, Париж предполагал только один вид коммуникации с самим собой: бесцельное блуждание или «фланирование».

Скольжение по поверхности.

Пространство Парижа понятно и объяснимо, и поэтому комфортно. Писатели и поэты, художники и танцоры недаром выбирали этот город. На людей с раздвоенной психикой он оказывает успокаивающее, терапевтическое воздействие.

В кафе и барах Парижа расклеена реклама в поддержку национального напитка. Тут и там натыкаешься на стандартные плакаты «Quelle cognac etes-vous?» – «Nature». – «Bi». – «Frappez!» («Какой коньяк предпочитаете?» – «Чистый». – «Пополам с водой». – «Со льдом».)

Но французы, оценив сексуальный подтекст, все равно заказывают виски.

Коньяк считается национальным напитком, но сравнивать его с другими напитками этой категории (нашей водкой, например) нет смысла. Не те масштабы потребления. Коньяк во Франции любят, но употребляют мало, предпочитая экспорт. Туда, где миф о Старом Свете, «французскости» – а значит, «роскоши» и «аристократизме» – еще не выдохся.

В знаменитом кафе «Дё Маго» коньяк подают, не уточняя, какая марка вам нужна. В бокале – «Реми Мартен» В.С.О.П. и никакого экзистенциального выбора.

Так вот и заканчиваются «дороги свободы».

Что остается? «Вокзал, несгораемый ящик».

Город Коньяк находится на западе Франции. Сорок верст до океана, три часа езды от столицы на скоростном ТЖВ по маршруту «Париж—Ангулем» (далее локальный состав). Отправление с вокзала Монпарнас.

До поезда оставалось время, и я поднялся на небоскреб «Монпарнас». Он вздымается как черный дымоход тут же, на привокзальной площади. Сооружение это примечательное, знаковое. Парижане ворчат, что стамеска испортила старый квартал, что вид на город с башни хорош только тем, что «не видно самой башни».

Мне же башня пришлась по душе. Небоскреб был великолепен в своей лапидарности, самости, отчужденности. Он – это «черный квадрат» Парижа, распяленный на 56 этажей. Только они – Эйфелева, Монпарнас и Сакре Кер – «держат», как волнорезы, море Парижа. Без них, без этих восклицательных знаков, город превратился бы в устрицу. Влажную. Серую. Бесформенную.

На пути в Ангулем ТЖВ пересекает пространство со скоростью самолета на взлете. Легковые машины, которые мы обгоняем, пятятся и исчезают в складках пространства. Деревни врываются в рамку пейзажа как конница – и тоже уносятся за холмы. Поля всех оттенков зеленого веером ложатся перед тобой – и спешно собираются в колоду.

Погода меняется каждые пять минут.

Облака клубятся и струятся, как на ускоренной съемке: то дождь, то солнце, никаких прогнозов. При скорости в 250 км в час даже сознание ускоряется – мысли теснятся в голове, сменяя друг друга как кадры (карты). На бешеной скорости поезд пересекает пространство, где жизнь течет по чайной ложке в день.

Тоже парадоксы исторического развития.

I в. до нашей эры – Юлий Цезарь покоряет Гол, территорию на западе нынешней Франции, превратив ее в провинцию Сентонж. Префектом округа назначен римлянин Коню, давший имя городу Коньяк («Коню» + латинское «акум», город).

92 г. от Р.Х. – чтобы поддержать виноделов метрополии, император Домициан запрещает виноделие в провинции. Массовое уничтожение виноградников вокруг Коньяка.

280 г. – отмена запрета указом императора Пробуса. Виноградники активно разбиваются по всему региону Шаранты.

Около 407 г. – опустошительное нашествие вандалов на Римскую империю. Начало экспорта соли из Ла-Рошели.

700–749 гг. – исламизация Испании и Португалии, первое упоминание арабского слова «алкоголь» в старофранцузских текстах.

863 г. – викинги из Скандинавии впервые поднимаются вверх по течению Шаранты и вывозят из региона местное вино.

Начало XI в. – арабский ученый Авиценна пишет трактат о дистилляции алкоголя. Буквальное значение слова «ал кол» – черный глаз: с помощью дистилляции арабы делали косметические краски.

1171 г. – английский король Генри Второй подчиняет Ирландию. В ходе оккупации английские солдаты впервые пробуют ирландскую «воду жизни» – виски.

1270 г. – первое документальное свидетельство о роде Фрапэн в регионе.

1300 г. – первое описание дистилляции с помощью аламбика, или специального перегонного устройства, в арабских текстах.

1337 г. – начало Столетней войны между Англией и Францией, во время которой запад Франции находился в руках Англии, всячески поощрявшей виноделие в регионе.

1453 г. – окончание Столетней войны. Вытеснение англичан с материка. Шаранта теряет основной рынок сбыта вин. Виноделие приходит в упадок. Виноградники вырубают, на их месте высаживают лес. Происхождение названий субрегионов Бон Буа (строевой лес), Фэн Буа (кустарник) и Буа Ординер (смешанный).

1493 г. – опыты Парацельса с дистилляцией.

1494 г. – знаменательный год: в Коньяке родился будущий король Франции Франциск Первый, в Шотландии – виски, а в семействе Фрапэн – Франсуа Рабле.

1515 г. – в благодарность за лояльность, проявленную горожанами во время Столетней войны – а также во имя процветания родного города – Коньяку пожалована льготная грамота от Франциска Первого, дающая торговые и иные привилегии. Стремительное развитие виноделия и виноторговли, рост городского благосостояния.

1532 г. – в Ангулем (тогдашний Ангумуа) прибывает религиозный реформатор Жан Кальвин. Не менее стремительное распространение его идей в регионе.

1535 г. – английский король Генри Восьмой отлучен от католической церкви. Начало Реформации.

1549 г. – в портовых книгах Ла-Рошели зафиксирована отправка первой партии бренди, произведенного в регионе Коньяк.

1561 г. – начало религиозных войн, эпицентром которых становится Шаранта, куда стекались протестанты со всей Франции. Виноделие в упадке.

1598 г. – Нантский эдикт о свободе вероисповедания, положивший конец религиозным войнам. Приток иностранных купцов в регион.

1617 г. – документ, свидетельствующий о том, что некий Франсуа Бертран продал двести бочек превосходного спирта из Коньяка. Кто таков? Кому продал? Об этом история умалчивает.