Выполнил Петр и военные статьи соглашения с Августом II. Восемнадцать солдатских полков и один стрелецкий полк (всего около 20 тысяч человек) под командованием князя Н.И. Репнина двинулся из Пскова к Динабургу. 21 июня русские полки соединились с саксонским войском. Саксонский фельдмаршал Штейнау писал о русской пехоте: «Люди вообще хороши, не больше 50 человек придется забраковать, у них хорошие маастрихтские и люттихские ружья; у некоторых полков шпаги вместо штыков. Они идут так хорошо, что нет на них ни одной жалобы; работают прилежно и скоро, беспрекословно исполняют все приказания. Особенно похвально то, что при целом войске нет ни одной женщины и ни одной собаки».

Однако злодей Карл помешал неторопливым сборам русско-саксонского воинства. 9 июля 1701 г. шведское войско форсировало Двину на глазах изумленных союзников. Саксонский фельдмаршал Штейнау, вместо того чтобы атаковать шведов на переправе, приказал своей армии готовиться к обороне. Мало того, он разделил свое войско, послав 16 тысяч русских солдат во главе с Репниным строить укрепления на Двине в 12 верстах от основных сил.

На левом берегу Двины Карл XII быстро построил полки и стремительно атаковал противника. Через два часа все было кончено. Союзники потеряли всю артиллерию, лагерь и две тысячи человек убитыми, большинство из которых были саксонцы, поскольку в битве участвовало только четыре тысячи русских.

Услышав гром артиллерийской канонады, Репнин быстро поднял войска и без потерь форсированным маршем повел их через Друю и Опочку к Пскову. Там 15 августа он соединился с войсками Шереметева.

Новая победа поставила перед шведским королем старую дилемму – с кем воевать дальше? Есть сведения, что Карл думал захватить Псков и двинуться вглубь России. Однако через несколько дней Карл отказался от этого плана. Псков был сильно укреплен, да и от Пскова до Москвы по прямой 600 верст, а дороги плохие, кругом болота. Плотность населения в России гораздо меньше, чем в Польше, что, естественно, создавало сложности со снабжением армии. Наконец, в России многие ненавидели Петра, но открыто перейти на сторону шведов рискнули бы единицы, поскольку этому мешали патриотизм, православная вера и, чего греха таить, ксенофобия русского народа.

Совсем иная ситуация была в Польше. Там гораздо проще было решить основную проблему шведской армии – снабжение продовольствием. Плотность населения там высокая, народ побогаче, чем в России. Да и Швеция рядом, нет проблем с перевозкой по Балтийскому морю подкреплений, вооружения и продовольствия. В Польше хватало магнатов, недовольных Августом, а война против своего короля в Польше уже лет 200 считалась не преступлением, а делом житейским. Нельзя сбросить со счетов и субъективный фактор – девятнадцатилетний Карл люто ненавидел Августа II. В письме к французскому королю Карл выразился таким образом об Августе: «Поведение его так позорно и гнусно, что заслуживает мщения от Бога и презрения всех благомысящих людей».

Наконец, Карл сделал выбор – шведская армия двинулась вглубь Курляндии.

Тут еще раз я напомню читателю, что эта книга о Полтавской битве, и главное внимание в ней будет уделяться боевым действиям на территории Речи Посполитой и Малороссии[7], а не главному театру военных действий – Приневью, Прибалтике и Финляндии.

Тут важно заметить, что главным театром военных действий эти территории называю я. Что же касается Петра I, то он после Нарвы и, по крайней мере, до 1718 г. считал главным театром Речь Посполитую и германские княжества. Если судить по чинам, то, разумеется, царю виднее. Но любой непредвзятый историк может легко убедиться, что «принуждение к миру» шведов состоялось лишь после установления господства русского флота в Финском и Ботническом заливах, полного занятия Финляндии и нападения русских войск непосредственно на Швецию. Русские же деньги и войска, направляемые Петром в Речь Посполитую и германские княжества, использовались, мягко говоря, неэффективно. Не зря в историю война 1700–1721 гг. вошла не как Германская или Польская, а как Северная.

Но поскольку боевые действия в Приневье, Прибалтике и Финляндии очень слабо сказывались на операциях в Речи Посполитой и Малороссии, о северном театре я буду упоминать лишь ретроспективно.

В январе 1701 г. Петр отправился в Литву на встречу с королем Августом II, которая произошла в местечке Бирж (Биржи, Бирзен) в замке Радзивиллов. Там Петр пообещал дать королю 200 тысяч ефимков (золотых монет) и 15–20 тысяч русских солдат. Оба монарха осмотрели польские крепости Митаву и Динамюнде, после чего царь отправился в Москву, а Август – в Варшаву. Прибыв 8 марта в столицу, Петр Алексеевич распорядился выслать в Лифляндию 19 полков под началом князя Никиты Ивановича Репнина. Они соединились с саксонским фельдмаршалом Штейнау близ города Копенгаузена.

Армия Карла XII, дислоцировавшаяся в районе Дерпта, получила зимой – весной подкрепление из Швеции (до 25 тысяч человек). В начале мая 1701 г. король отправил в Дерпт для защиты от русских корпус генерал-майора Шлиппенбаха, а сам с 30-тысячным войском двинулся в Лифляндию.

Серьезным препятствием на пути шведов стала Западная Двина. На левом берегу у Риги короля поджидал саксонский корпус генерала Штейнау, а ниже по течению – у Кокенхузенских порогов – князь Репнин с русскими полками.

20 июля 1701 г. Карл XII приступил к форсированию реки немного ниже Риги. Король приказал построить плоскодонные барки с высокими фальшбортами, которые могли опускаться на дно реки и использоваться как мосты для высадки пехоты. Форсировав реку, шведы стали ждать северного ветра. На левом берегу реки они разожгли множество стогов сырой соломы. Так на реке была создана дымовая завеса, скрывшая шведские суда с десантом.

Саксонцы, потеряв до тысячи человек, отступили. Потери шведов оказались вполовину меньше.

Хитрый Репнин вовремя начал отход и без особых потерь провел полки через Друю и Опочку к Пскову. Там он 15 августа соединился с войском Шереметева. Штейнау с саксонскими войсками ушел в Польшу. Все курляндские крепости без особого сопротивления сдались победителям.

В самой Польше магнаты потребовали от Августа II созвать сейм. И вот 2 июля 1701 г. в Варшаве открылся сейм. Примас Радзеевский, гетман Сапега и ряд магнатов потребовали от Августа вывести саксонские войска из Речи Посполитой и не призывать туда русские войска. Кое-кто уже готовил свержение короля Августа.

Но, как обычно бывает на сейме, панство разбилось на многочисленные группы. Было много криков и угроз. В конце концов 17 августа сейм разошелся, так ничего и не решив.

Августу пришлось вывести саксонские войска из Польши. Петр тоже не спешил отправлять туда свои полки.

Август, не мудрствуя лукаво, решил помириться с Карлом XII. Деликатную дипломатическую миссию он возложил на… свою любовницу графиню Аврору Кенигсмарк. Не последнюю роль в этом выборе сыграло то, что мать Авроры была из шведских баронов Врангелей. Август предложил Карлу попросту поделить между собой Речь Посполитую.

Однако Карл категорически отказался дать аудиенцию графине. Тогда Аврора пошла на хитрость и подстерегла короля во время охоты. Но, увидев ее, Карл резко попятился, дернул поводья и ускакал. В своем круге король высказался об Авроре по-солдатски, близко в русском переводе к слову «б…дь».

Очевидно, тут дело было не только в нетрадиционной сексуальной ориентации шведского короля. Карл, начиная войну, решил свергнуть Августа с польского престола и взять под контроль всю Речь Посполитую. Сразу после форсирования Двины он издал манифест, в котором объявил себя защитником польских вольностей, а Августа – тираном, поправшим их.

Перезимовав в Курляндии, Карл XII весной 1702 г. вторгся в собственно Речь Посполитую. В мае 1702 г. шведы без боя заняли Варшаву. Карл распустил польский гарнизон и милицию, выставил шведские караулы и приказал населению сдать оружие. Размер контрибуции он определил в сто тысяч талеров.