— Время тянул. — равнодушно ответил Игорь.

— Черт! У нас вообще есть стратегия? Чего мы хотим глобально и в частности?

— Забей, Яша. Какая стратегия? На ходу наврешь чего-нибудь. Или не наврешь, поймешь по ходу разговора, чего и вправду хочешь и что готов предложить взамен. Только не подписывай нечего. — Игорь хохотнул.

— Выпить хочешь? — Яша сделал бутылку виски, ткнул ей в бок Игоря.

— Неа. Спать хочу. — Игорь снова зевнул и воткнул в снег окурок.

Яша покачал бутылку на руке, поставил ее в сугроб, на крышечку положил так и не закуренную сигарету. Ушел в бытовку и промучился в полудреме с гадскими обрывками снов до утра.

Едва рассвело, как во двор въехала уже знакомая машина. Вот только на месте аналитика сидел мордастый мужик.

— Смотри как напряглись из-за нас! — разбудил Яшу Игорь. — Ни свет ни заря прикатил этот, который решения принимает. Формально верно все, а поди хочет нас сонными застать, чтобы мы соображали хуже, со всем соглашались.

— Ему удалось. — мрачно сказал Яша, спуская ноги с кровати и осторожно вставая. Держась за стену он дошел до рукомойника и только умывшись, почувствовал себя проснувшимся. Более или менее.

Важный человек, приниматель решений, нетерпеливо ходил возле машины, пока Яша не высунулся из двери бытовки и не махнул приглашающе рукой. Когда он заходил внутрь, под распахнутым пальто блеснули золотистые пуговицы кителя.

В маленьком вагончике, с появлением пятого человека стало вопреки логике не немножко теснее, а сразу будто вдвое. Игорь, не желая сидеть в духоте, вышел на улицу, к общему неудовольствию не закрыв за собой дверь. Стало еще и холодно. Пришелец, не снимая шапки, начал разговор глядя на Яшу. Яша в глаза собеседнику не смотрел, плавал взглядом по комнате. Зато, не отрываясь пялилась на гостя кошка, периодически обозначая лапкой движение в сторону шапки.

— Поскольку ваш товарищ ушел, а остальные спят, я полагаю беседовать намерены вы.

— Ага. — кивнул Яша.

— Наш эксперт проанализировал то, что вчера услышал в сравнении с теми данными что у нас имелись и пришел к выводу, что вы представляете значительную угрозу безопасности страны.

— Но, что рубиться с нами — себе дороже.

— Отчасти, да.

— Предсказуемый вывод.

— Тем не менее. Главное, что "рубиться" с вами и не обязательно.

— Вот и мы о чем.

— Так вот, наше единственное предложение: вы подписываете с нами договор о добровольном содействии и выполнении приказов. Оговорюсь сразу, бояться не надо. Приказы вы будете получать только в случае угрозы безопасности страны от внешнего или внутреннего противника, обладающего способностями, аналогичными вашим. Если попросту: будете оказывать противодействие колдунам которых станут использовать правительства других стран. Также, вы должны немедленно прекратить финансовые аферы, которые, как мы знаем, вы ведете. Вам будут выплачиваться определенные суммы, которые покроют ваши насущные расходы. По желанию, вам будут присвоены офицерские звания и на вас распространятся положенные льготы.

Яша глубоко, очень глубоко вздохнул.

— Вы так и не поняли, с кем имеете дело. Все что вы предлагаете, нам абсолютно ненужно и неинтересно. Подписывать мы ничего не будем и уж подавно не станем выполнять ничьих приказов. Принудить нас, вы не сумеете. Никак. Да и зачем? Из гордости? Ну, вы же убедились вчера как это может быть опасно и дорого. Так что, ответное предложение: мы делаем что хотим, а вы к нам не лезете. Все чем могу вам помочь, так это уверить, что никаких политических целей мы не преследуем, власть захватывать не собираемся, вас лично и вашу организацию без нужды унижать тоже не планируем.

Приехавший снял шапку, хватил ей о стол. Кошка, не ожидавшая, что это столь любопытное ей меховое перейдет в атаку, порскнула на прямых ногах к потолку.

— Опять, за рыбу деньги! Это тоже самое, что я слышал от вашего друга вчера, только мягче изложенное. Неужели вы не хотите найти золотую середину между вашей фанаберией и интересами государства?

— А зачем нам это? — мягко спросил Яша. — Вы для нас не враг, а помеха. Зачем нам идти на уступки?

— А зачем вы могли бы на них пойти?

— Например, мы заинтересованы в информации. Информации о других магах. Вы могли бы нам ее предоставлять, раз уж вы все равно магами занимаетесь. Нам могут понадобится и другие услуги.

— А чем вы готовы удружить нам?

— Ну уж, званий и приказов по-любому не примем. А вот, насчет враждебных волшебников, можно подумать. Только никакого науськивания. Если возникнет конфликт между вашим ведомством и каким-то магом, мы готовы рассмотреть ситуацию и уладить конфликт. Но уж, не обессудьте, если неправой стороной окажетесь вы. Тогда и конфликт разрешится не в вашу пользу. Всегда думайте об этом, прежде чем обратиться к нам.

Лаская пальцами лежащую на столе шапку, генерал долго молчал. Наконец спросил, понизив голос:

— Правда ли, что вы обладаете неисчерпаемыми ресурсами в области…

Яша нагнулся под стол и там, сделав вид, что достает их откуда-то, создал горсть рубинов. Выпрямившись, ссыпал их в шапку пришельца.

— Надо больше — обращайтесь.

— Я бы, — высыпая рубины на стол, сказал генерал, — предпочел наличные, а лучше банковский перевод. Я вот вам напишу номер счета и в каком банке. Шесть нулей после цифры, а лучше семь. Счет мультивалютный.

— Договорились. — сказал Яша.

Генерал поднялся и, покинув бытовку, немедленно уехал. А Яша вышел и присоединился к прогуливающемуся вокруг развалин Игорю. Следом, вышел Арсен, который давно не спал, но не хотел мешать переговорам.

— Ну, — спросил Игорь, — как прошло?

— Да, особо никак. Я продолжил твою линию, только смягчил по возможности.

— Деньгами кидаешься. — вступил в разговор Арсен. — Ты хоть понимаешь, что то, что он взятку взял, ничего не гарантирует?

— Понимаю, — кивнул Яша, — но то, что он хочет еще и рассчитывает это "еще" получить, некоторую гарантию дает. Не большую, но все же.

— Им даже немножко верить нельзя. Такие люди, такая профессия — обманут, сто раз обманут! Информацию ты просил — они дадут, только все вранье будет. Стравят нас с магами, скажут, что плохими, а сами будут надеяться, что мы с ними друг друга перебьем, а они оставшегося поимеют. — возбужденно проговорил Арсен.

— Ты ничего не подписывал? — озабоченно спросил Игорь.

Яша взмахнул руками, закричал:

— За идиота меня держать!? Такое отношение!? На хер идите, если такие умные!

Игорь рассмеялся, Арсен хихикнул.

— Расслабься. Мы в тебя верим, не сомневаемся, что умный.

— То-то же!

— Ладно, — сказал Арсен, — Это лирика, но надо и немножко о делах думать. Позвоню-ка я строителям, надо дом ставить. Не век же в этом вагоне жить, тут небось микрофонов полно и камер слежения. Не хочу чтобы меня снимали когда я сплю, еще извращенцам продадут, а они на меня смотреть будут и дрочить.

— Сложная у тебя фобия, дяденька! — восхитился Игорь.

***

Вечером с пасмурного беззвездного неба пошел снег, сделалось тоскливо и сонно. Арсен что-то медленно считал на калькуляторе, Яша клевал носом, а Игорь маялся.

— Эх, жалко тут печки нет. В такую погоду, самое оно у печки сидеть и сало трескать.

— Печку, — не отрываясь от подсчетов, медленно проговорил Арсен, — можно кирпичами топить. Если их немножко в солярке подержать. Только не силикатными, а обычными красными. Силикатные не пористые, они солярку не впитывают. А если печка хорошая, то можно так растопить, что дюралевые листы гореть будут.

— Спасибо скажите, что я в старом доме столько раз генератор заводил. — сонно возразил Яша. — Не знай я его так хорошо, не смог бы воспроизвести и сидели бы вы щас на улице у костра. И за радиатор, тоже хотелось бы услышать. Спасибо, дескать, Яша, за радиатор.

— Может, пулю распишем? — Игорь проигнорировал Яшины требования об изъявлении благодарности.