Наконец, получилось. Звезда утвердилась на вершине, а гирлянды и мишура опутали колючие хвоистые лапы. Игорь, в изнеможении, сел прямо в устилавшие пол мелкие стеклянные брызги — следы неудачных попыток.

— Вставай давай, жопу изрежешь.

Яша помог Игорю подняться и сунул ему в руку веник.

— Зад обмети. И, желательно, пол тоже. В коробку вон, замети все.

— А ты?

— А я, шарики повешу.

Игорь привел в порядок корму, замел осколки и, подойдя к Валерию, крякнув, взвалил его на плечо.

— Извини, дяденька, но в твоем обществе, пировать невозможно. Оттарабаню я тебя наверх, там полеживай.

Вернувшись к елке, Игорь потянул носом и распахнул все окна в комнате. В принципе, к Валерию уже все принюхались, но и свежего воздуха, для разнообразия, нюхнуть хотелось. В комнату мгновенно нанесло снега. Злого такого, не новогоднего, а будто февральского, предвесеннего, берущего реванш за теплую зиму. Игорь поддержал качнувшуюся елку, вдохнул мороза со снежной крупой, зажмурился. Приоткрыв один глаз, с осуждением посмотрел на Яшу, который, бормоча нехорошее, силился закрыть окна, преодолевая встречный ветер, бивший в стекла.

— Кто такой морозоустойчивый, тот на улицу иди! — прорычал Яша, справляясь с тугой оконной ручкой. — Не для того новомодные стеклопакеты городили, чтобы их открытыми держать!

— Ну и живи в вонище и затхлости. — пожал плечами Игорь, и вправду, направившийся к выходу.

Намело таких роскошных сугробов, что Игорь не удержался и прыгнул в один из них с разбега. Головой вперед. Побултыхался, немного ушибшись о запорошенное железо — не то ведро, не то таз забытый Лерой на улице. Вынырнул, хапнул ртом колючего снега, стиснув зубы терпел пока тот растечется безвкусной водой. Вбежал в дом. Снег на голове и плечах, быстро растаял под напором тепловой пушки, которой Яша обзавелся за то краткое время, которое понадобилось его другу для принятия снежных ванн. Следом растаяло то, что набилось за шиворот, в рукава и ботинки. Совершенно мокрый, Игорь стоял и смотрел на накрытый стол, во главе которого сидел Яша и по воле которого, стол заполнялся питьем и снедью.

Скинув мокрое, Игорь сел напротив Яши и сорвал проволочные крепежи с пробок игристого, взял по бутылке в каждую руку и большими пальцами помог пробкам высвободится.

— Розовое! — воскликнул он, когда первая бутылка, с хлопком выстрелила пробку и пенный фонтан оросил потолок, стол и чуть-чуть Яшу. И сразу за тем — Белое!

— Золотистое. — поправил друга Яша, промокая лицо салфеткой.

Улыбаясь во весь рот, Игорь опрокинул обе бутылки, сперва над Яшиным бокалом, а затем над своим. Чокнуться не успели.

— Стучат!

— Ага. — кивнул Игорь. — Открыто! Заходьте!

В дверном проеме возникла крупная фигура, увенчанная шапкой из енота, с енотовым же хвостом сбоку. Сбоку шапки. Шапку, вошедший снял и отряхнул ей обледеневшие усы. Скинул рюкзак и достав из него плоский пакет, положил его на край стола.

— Боюсь, джентльмены, мой вклад в застолье окажется невелик, по-сравнению с уже имеющимся роскошеством. Зато, бьюсь об заклад, соригинальничать мне удалось. Наверняка вам раньше не доводилось отведать копченого опоссума.

— Стив! — Игорь вскочил и отдал свой бокал вошедшему. — Пей скорей, пока Яша не стал тебя жалеть, мол замерз и устал и, поить каким-нибудь грогом. В новый год — только шампанское!

Стив безропотно глотнул.

— Вкусно. Но и от грога не откажусь. И подавно от теплого бурбона с перцем и мелиссой.

Яша подмигнул и передал Стиву исходящую паром деревянную кружку. Тот, окунулся лицом в пар и долго, не отрываясь пил.

— Божественно! — Стив зокнул склеившимися зубами. — Вино (не берусь угадать какое), коньяк, ром, жженый сахар, гвоздика и еще что-то, да?

— Еще много чего! — махнул рукой Яша. — Садись, кушай, рассказывай.

Скинув парку и стянув сапоги, Стив занял место Игоря, который ушел за третьим стулом и навалился на еду. Утолив первый голод, он кивнул Яше, вопросительно наклонившему бутылку. Вернувшийся Игорь, тоже подставил бокал под пенную струю.

— Рассказывать… Вот, как визу сделал, так и приехал. Думал, к рождеству успеть, но не вышло. Однако, сдается мне, что это не беда. Вы я вижу и Новый Год отмечаете.

— Ну да, мы ж атеисты.

— Агностики. — важно поправил Яша.

— Вот-вот, — накладывая себе салата, согласился Стив. — Что то — богохульство, что это. Так что, беды в том, что чуть задержался, нет. В остальном же, все прилично. Нашел я у себя в штате еще парочку магов, очень приличные люди, один — правнук какого-то генерала южанина. Аристократ. Повелевает стихиями. Может землю вспучить или ветер поднять. Второй — индейский шаман. С духами говорит, ворона понимает и филина. Хотя сам — голландец. В Роттердаме родился, к нам учиться приехал. Но я не рискнул распространить ваше приглашение на них. Как тут у вас? Не ошибся ли я, полагая, что тут целая коммуна. Где же все? Или я оказался печальным свидетелем того, что некогда дружная команда распалась и вижу перед собой последних из?

— Не, все в порядке. — Игорь развернул пакет, привезенный Стивом и лакомился узкими полосочками ароматного мяса. — Просто Новый Год — праздник семейный, вот все и разбрелись. Завтра вряд ли приедут, а вот послезавтра — наверняка. А Димка, помнишь его? Он, может и к утру нарисуется. А друзей зря застеснялся везти. Раз, говоришь, хорошие, так и нам бы приглянулись.

— Сдвинем стаканы! — провозгласил Яша и налил.

Глубоко за полночь, сытые и чуть пьяные, расположились в креслах-качалках, с коньяком и мороженным. Стив вылил первый во второе и ел ложкой, Игорь закусывал твердым эскимо, а Яша запивал ванильное маленькими глоточками из пузатой рюмки.

— А как там у вас власти на магию смотрят? У нас тут обещали лютовать, но пока все тихо.

— Тоже самое, джентльмены, абсолютно тоже самое. Ко мне приходили, предлагали оказывать содействие. Почему-то из АНБ. Я согласился, вот только по-моему они так и не придумали, как меня можно использовать.

— Не, тут вобще обещали стрелять!

— Обещали? А у нас кое-кого без всяких обещаний свинцом набили так, что если б пришла охота труп утопить, так и камень к ногам не потребовался бы. И, скажу я вам, правильно сделали. Мерзавец был. Вроде того, которого мы с вами оприходовали.

— Ну!? — заинтересовался Игорь. — А что он натворил?

— Не знаю как, но добивался он того, что у людей головы лопались. Вот так: — Стив хлопнул ложкой по миске венегрета. — Бамс! И во все стороны…

— Кошмар какой!

— Кошмар. — признал Стив. — Но, не долго он бесчинствовал. Восемьдесят пуль, от 22-го до 45-го калибра. В основном, 38-й. Один отставной маршал особо старался.

— Весело у вас.

— Безусловно. Все время хихикаем. Яша, не сочтите за труд, не могли бы вы сделать пинту шоколадного?

Шоколадное мороженое, Яша сделать не успел, так как зазвонил его телефон. Слушая голос в трубке, Яша мрачнел и под конец, даже начал покусывать нижнюю губу. Спрятав мобильник, Яша задумался.

— Чего там?

— Не знаю. Что-то с сестрами случилось. Лера им позвонила, а ответил кто-то незнакомый. Потребовал представиться. По форме. Она трубку бросила и сразу мне перезвонила.

— Нехороший знак. — Игорь поскреб в голове и поднял взгляд на Стива.

— Прости, дружище, но похоже, спокойно попить-поболтать не склалось.

— Не страшно. Так даже лучше. Пить я и дома умею, как мало кто.

Стив поднялся, надел шапку и обулся.

— Э, погоди! Пока неизвестно куда идти и идти ли вообще, никуда не пойдем. Климат не тот. — остановил его Игорь.

Куда идти, стало ясно после следующего звонка. Позвонил Арсен, он рассказал все, что ему удалось выяснить теми загадочными путями, которыми он обычно пользовался. Сестер забрали молодые мужчины при галстуках, прямо из-за стола. А заодно, родителей сестер и еще каких-то случившихся там-же не то друзей, не то родственников.

— По-любому, в Москву надо ехать.