— Однажды, — как ни в чем не бывало начал новую историю Лекс: — К Феофилу Гавриловичу до приема пришла молодая девушка за помощью. Она просила его навестить больную мать. Врач за все годы практики никому не сказал "нет". Когда он явился по указанному адресу, лежачая женщина в доме была одна и очень удивилась визиту. Когда она спросила, кто сходил за ним, он указал на портрет юной особы над кроватью. Женщина очень разволновалась, ведь ее дочери уже год, как не было в живых.

— Призрак? — удивилась Поля.

— Все так и подумали, — пожал плечами Лекс. — Но она вполне могла прийти через Базарный День.

— То есть, пришла из прошлого?

— Возможно. Это же Андреевский, тут и не такие чудеса бывают. На людей всякое находит. Вон напротив тоже чудаки жили. Например, ювелир, который женился на вдове своего мастера, хоть та была старше его более чем на четверть века. Да и когда оккупация была, никуда с Андреевского не уехал. Говорят, когда немцы ворвались в дом, то обнаружили седого старика с длинными волосами и бородой, сычом на них смотревшим. Они так испугались, что решили его арестовать, приняв за еврея, но соседи пояснили им, что перед ними церковный староста.

— И как это он не испугался…

— Тут был его дом. Все что он знал и любил больше жизни. От себя не убежишь. Вот и остался, — ответил Лекс в несвойственной ему сентиментальной манере.

Они как раз проходили дом Булгакова под красноречивым номером тринадцать. Поля ждала, что Лекс вспомнит и о писателе, но обманулась:

— А ниже, кстати, была мастерская архитектора Шимана. Тот, что построил "Лейпциг" на углу Владимирской и Прорезной. Мы там сегодня были, помнишь?

Травницу передернуло, когда она вспомнила существо, охраняющее дом.

— Его еще называют "буйным архитектором".

— Почему?

— Морозным днем вздумалось ему укрыть своим плащом прохожую киевлянку. Женщина галантности не оценила и закричала на всю улицу. Ее ребенок и няня тоже не молчали. Горе-благодетеля забрали в участок и установили личность. Модный архитектор не выдержал такого к себе отношения и устроил буйный скандал, учинив в участке полный разгром. Случай широко осветила вездесущая киевская пресса.

— Ты хочешь сказать, что это соседство с Чертовыми Тропами так на них повлияло?

— Все может быть.

— Но ты говорил…

— Я черт, — улыбнулся Лекс, — умею зубы заговаривать. Ладно, пора выбираться, — парень схватил девушку за руку и, крутанув по оси, натолкнул на огромного казака. Полина клипнула глазами, пролепетав извинения, готова была убить Лекса, как тут поняла, что все исчезло. Толпа, обилие товаров и странных людей сменилась обычными палатками с магнитами и безделушками. А колоритный мужчина невозмутимо пошел дальше по улице. Стоило ей закрыть глаза и помотать головой как и он исчез.

Она повернулась к черту:

— Ничего себе, проходы между мирами!

— А ты ждала колодцев, зеркал и космических порталов?

— Ну уж точно не кошку и громилу в национальном костюме!

— Это не фантастика. Это жизнь, — ответил ей парень и развернул в нужном направлении: — Давай, провожу тебя до метро. Прости, что не подброшу — мне сегодня еще кое-куда зайти нужно.

— В "Лейпсиг"?

— Хорошая память, — кивнул Лекс.

Молодые люди двинулись в сторону Контрактовой площади.

Травница совершенно не обиделась на черта, ведь она получила именно то, что хотела и теперь жаждала поскорее уединиться, чтобы обдумать дальнейшие действия. Во-первых, она нужно научиться пользоваться серпом, а во вторых — почаще встречаться с девочками, чтобы варить зелья. Они, конечно, шумные и часто ошибаются, зато опыт неоценимый.

Судя по последним событиям, в Другом Киеве без друзей никак! Это знала и Инесса, этим и объясняется ее столь странная дружба с Надеждой Макаровной. Все кого-то держаться. И Ведьмак ей говорил, что братчина, словно семья. Даже гордая и независимая Таисия не может без поддержки.

Один в поле не воин.

Полина впервые почувствовала, что при всей сумбурности происходящего, ее жизнь, наконец, идет на лад. И нее есть цели, интересы, друзья. Хоть какая-то определенность. Да, она не переполнена ожиданием чего-то большого и прекрасного, но приобрела порядок, смысл. Ведьмак был прав. Ей это было нужно.

Подходя к домику, Полина, укутавшись поплотнее, напевала под нос, но увиденное заставило ее оборвать детскую песенку на полуслове.

— Привет, — сказал Мир, выбежав навстречу.

Полина в ответ лишь кивнула. По его беспокойному виду понятно, что он ждал приглашения в дом, но травница продолжала стоять идолом.

— Как дела? — спросил он, растерявшись.

— Это ты мне скажи.

— В смысле?

— Что тебе делать у моего дома? Опять мимо проезжал?

— Я беспокоился.

— С чего это?

Растерянное выражение начало превращаться в агрессивное:

— Я думал ты с Лешей, то есть Лексом.

— И что дальше?

— Как что?!?

— У нас свободная страна.

Тут парень не выдержал и схватил ее за плечи:

— Но ты светлая ведьма!

Полина презрительно посмотрела на пальцы, сжимающее ее плечи:

— Это уже мне решать, — сказала девушка холодно.

Мир покачал головой, словно борясь с демонами. А потом поймал ее взгляд. В его глазах горело отчаянье и Полинина вера в правильность поступков впервые пошатнулась. Тем временем парень зашептал:

— Прости. Прости… Я не могу этого вынести! Когда представляю, что ты и он… — он наклонил голову, смотря в землю. Ей показалось, что он не выносит ее взгляда. Или боится его.

Девушка прикусила губу. Она не хотела видеть его таким. Из уверенного юноши Суздальский превратился в человека с тяжким грузом, раздираемого внутренними страстями. Травница чувствовала, что самым правильным было бы поднять его голову и целовать до исступления, но это для них невозможно.

— Уходи, Мир, — прошептала она.

— Я никогда не смогу уйти, — покачал он головой. — Ты сама знаешь.

Полина замерла. Догадка модней осветила голову. Конечно! Какая же она дура! Жизнь пошла на лад! Сейчас, разбежалась!

— Откуда ты знал, что я была с Лексом?

— Поля…

— Ден, — ответила за него девушка.

Он следил за ней! Он использовал ловов, чтобы те следили за ней!!! Все теплые чувства, которые еще тлели в ее душе, накрыло ледником.

— Как ты мог так поступить со мной, о великий князь?

— Я еще не князь.

— Разве? А уже заришься на мою свободу…

— Я волнуюсь!

— А я не волнуюсь, потому что знаю, что ты почти женатый человек! Уезжай!

— Я не люблю ее, — серьезно сказал парень.

— Так ты приехал, чтобы я тебя пожалела? — спросила девушка на последок, и не дождавшись ответа, зашла в дом.

Девушка тут же прижалась ухом к двери. Уехал или нет?

Она слышала, что он топчется прямо возле порога, но не могла же она распахнуть дверь и впустить его в дом. Он бы остался… Поля закрыла глаза, приказав себе успокоится. Им нужно расстаться! Она горько улыбнулась собственным мыслям. Какие странные у них отношения — не вместе и не врозь. Нужно вырвать эту любовь из сердца, сжечь мосты…

— Дверь решила помыть? — поинтересовался Саныч. — Могу тряпку принести.

Травница приложила палец к губам. Домовой пожал плечами и пошел вглубь дома, бормоча под нос:

— Во девки современные пошли! Им про уборку только слово скажи, сразу рот затыкают! Феминистки они, понимаешь! А мне что, с меня корона не упадет…

Полина уже не слушала. Ее больше интересовало, что там, снаружи. Мир не уходил. Он даже облокотился на дверь и травница уже думала открыть, как он быстрым шагом покинул крыльцо. Наконец-то можно дышать спокойно!

— Поля… — тихо позвала Кики.

— Да?

— Там Саныч чуть не рвет на части телефонный справочник. Говорит, раз мы все такие эмансипированные — он наймет клиринговую компанию…