Выйдя из стен университета, травница, поддавшись импульсу, поехала погулять в центр. Ей хотелось поставить точку на прошлом и начать жить заново. А для этого желательно перестать бояться мест, где она теоретически может встретить Мира. И вот она уже стоит возле Золотых Ворот, но ощущение сейчас совершенно другое. Нет магии или волнения, просто холод и глыбы камня.

Полина решила, что идея дурацкая, но тут ей на глаза попался замок из красного кирпича, и любопытство возобладало. Она решила осмотреть его поближе. Здание только издалека казалось романтичным. Еще бы — классические формы, башня — словно из рыцарского средневековья, и это не говоря о двух темных монстрах, подпиравших балкон… А вот вблизи мысль в голове крутилась лишь одна: "Срочно в ремонт". Если даже на балконе уже нет перил — это о чем-то, да говорит. Возле двери весела табличка "Памятник архитектуры", а над ней — большой плакат: "Продается".

Девушка постояла немного, а потом подергала дверь. Оказалось открыто! Вот только внутри ремонт был еще нужнее, чем снаружи. Даже лестница на втором этаже провалилась. Разочарованная, Полина вышла из дома и попыталась рассмотреть название фирмы, которая продает дом, как тут возле нее остановился мужчина.

— Чего так пристально разглядываете? Купить хотите?

— Да, — почему-то ответила Полина.

— Он давно продается, — ответил тот. — Мой вам совет, за те же деньги купите в Лондоне. И дешевле будет раза в два, и не в упадке, — сказал он и двинулся в сторону метро.

Полина вздохнула и хотела было последовать его примеру, как тут дверь открылась, и из дома вышло три молодых человека. Как это так? Она же только что оттуда? Дом был пуст! А что самое удивительное — одного из парней травница знала:

— Лекс? Что ты здесь делаешь?

— Ем… На выставке был, — пояснил парень и кивнул на удаляющуюся парочку: — С ребятами.

— На какой еще выставке? — удивилась Поля.

— Не совсем выставка, — пожал плечами он. — Скорее магазин-галерея антиквариата. Но я же студент. Откуда у меня такие деньги? Для меня это что в музей сходить.

Девушка вспомнила ниоткуда взявшуюся у "бедного студента" машину, а потом заглянула за спину и не поверила своим глазам. В доме горел свет, а на желтовато-зеленых стенах висели картины! Она, немая от удивления, обогнула бывшего одногруппника, чтобы пройти внутрь, но дорогу ей преступила дородная ярко накрашенная женщина, со светлой "химией", неаккуратно торчащей во все стороны.

— Да? — спросила она тоном смотрителя.

Тут из-за плеча Поли выглянул Лекс:

— Саламандра!

Женщина без слов отступила, пропуская девушку внутрь. Полина, не задавая вопросов, прошлась по галерее, а Лекс неотрывно следовал за ней. Травница обратила внимание, что дверь на лестницу теперь наглухо закрыта, останавливая самых любопытных надписью: "служебное помещение". Этого просто не может быть! Какая-то несчастная минута!

Осмотревшись в небольшом помещении первого этажа, Полина вышла на улицу. Лекс не отставал. Девушка резко повернулась к другу, которого до сих пор совсем не знала:

— Что это за чертовщина? — потребовала ответа она.

— А, по-моему, вполне сносная живопись. Хотя, ты, наверное, права. Ничего ценного!

— Откуда она там появилась?!?

— Я думаю, скупили у частных владельцев… — начал Лекс. — Ты же видела, некоторые картины созданы в довоенное время, а пара фотографий — девятнадцатое столетие.

— Не делай из меня идиотку! — ощетинилась Поля. — Я заходила в здание десять минут назад и ничего, кроме голых стен и обвалившейся лестницы не заметила!

— Засада, — сказал тихо Лекс. — А ты точно…

— Я пока с головой дружу! — рявкнула девушка, отметив, что впервые ругается с Лексом.

Рубаха-парень не отвечал.

"Ну, молчи", — подумала Поля, а вслух сказала: — Знаешь, что Лекс, не звони мне больше, — после чего развернулась, и пошла в сторону метро.

— Поля, стой! — раздалось сзади, но девушка не обернулась. Лекс нагнал ее возле бронзовой статуи кота Пантелеймона. — Но ты же уже догадалась, да?

— Что ты черт? — неохотно уточнила Полина, сама удивившись произнесенному, все еще стоя к нему спиной.

— И это тоже, — признался парень. — Понимаешь, у нас там собрание было, внеплановое. Те парни, которые были со мной тоже анчутки.

— Это же твоя фамилия! — Поля обернулась к Лексу. Сейчас он совершенно не похож на привычного наглеца, скорее на потерянного мальчишку.

— Фантазии не хватило! Анчутки — самый мелкий черт в бесовской иерархии. Когда правили боги Прави, а о Старом Порядке никто не слыхал, мы вообще от людей старались держаться подальше, а к природе поближе. Потом, когда пришли кресты, все изменилось. Люди перестали почитать и бояться природу. И демонами было принято решение отослать гоблинов на острова, а всем чертам принять человеческое подобие. Даже анчуткам! Мелкий черт не чета бесу. Он живет, паразитируя на других, провоцируя их на выброс энергии.

— Как это? — удивилась Поля.

— Алкоголь, наркотики, агрессия, — сказал Лекс, смотря в пол. Она вспомнила, что парень всегда в гуще молодежных вечеринок, и часто провоцирует кого-то их устраивать. Она вспомнила сотни гулянок, где молодежь пила пиво, которое приносил именно Лекс. В его устах блудливые поступки никогда не отталкивали, а наоборот — хотелось пробовать все, что предлагает жизнь!

— А тут что было?

— Нас наставник выговаривал.

— За что?

— Бездари потому что, — сказал он и совсем смутился, решив перевести тему в, как ему казалось, более безопасное русло: — А магазин, который ты видела, появляется тогда, когда бес в башне.

— Быстро он вас отчитал, — усмехнулась Полина, хотя ей сейчас совсем не весело.

— С нами разговор короткий, — признался Лекс.

— И в чем же дело? Мало споили?

— Да нет, но ему не нравиться, что мы неустроенны.

Тут Полина вспомнила, что черт норовит устроиться при ведьме, питаясь частью ее силы.

— То есть, ты не питаешься моей силой?

— Нет, — покачал он головой.

— Думаешь, я поверю? — она вздернула бровь.

— Это правда, — сказал Лекс. — Мне вполне хватает энергии пьяных студентов.

— Тогда почему бес недоволен? — наступала Поля.

— Он не верит в отсутствие стабильного источника силы.

— И он хочет, чтобы черты нашли себе ведьм, правильно? — догадалась травница, разозлившись: — Сутенер!

— Чем больше чертовок, тем сильнее Темное Царство, — ответил Лекс, а через секунду выглядел так, словно готов откусить себе язык.

Девушка поняла, что его так перепугало:

— Значит все еще хуже, чем я думала! Одно дело, что ты хочешь… — у нее язык не поворачивался озвучить мысли: — Так ты это даже не для удовольствия делаешь! Не ради того, чтобы выжить, а всего лишь, чтобы угодить начальнику братчины!

Эмоции переполняли девушку. Ей хотелось хорошенько поколотить бывшего друга, а вместо этого она развернулась и пошла прочь.

— Но я не разу к тебе не прикоснулся! — невпопад крикнул Лекс, а потом тише добавил: — Думал, что мы друзья.

Лучше бы Полина не слышала последних слов, слишком уж они опасны для зародившегося убеждения: "Все враги!"

На следующий день Полина вновь шла на пары в новый институт, на ходу просматривая план занятий. Итак, сегодня у нее гадальные карты, а потом травовединье. Если первая пара сулила скуку несусветную, то вторая обещала быть интересной, ведь она как раз по ее направлению.

Хорошо, что первое занятие — лекция. Не нужно вникать в значение, а просто записывать информацию. Полина сомневалась, что ее карты будут говорить правду, ведь она потомственная травница. Из всей четверки от занятия по кощунам получила удовольствие только Огнеслава, периодически "шикая" на откровенно скучающую Лику. Сова так вообще не пришла на занятие. Поля же просто рассматривала картинки на кощунах, не задумываясь над значением. Раздражали только четыре карты — князья нижних кощунов. "Стоп", — напомнила Поля себе. — "Давно пора расслабиться. Все закончилось, так и не начавшись".