— Я с ним поговорю.

— На него иногда находит, — скромно сказала девочка-веточка. — Ты хоть не обижайся. Он дичает, когда дома долго не живут.

— Знаю я, — как во сне ответила Поля. Не важный из нее сейчас получиться собеседник. Ее больше волновало, как дальше жить. Как остаться честной, когда будущий князь ходит за тобой тенью? Кто она теперь? Враг народа, или его спасительница? Разболелась голова. Хотелось одного — крепкого сна, а еще лучше — идеального выхода из ситуации. Нужно обрубить все отношения на корню и выход виделся только один.

Если она хочет раз и навсегда отвратить от себя Мира, нужно стать темной ведьмой.

План откровенно трещал по всем швам. Она вспомнила все разговоры о чертовках и о черной магии. Она еще не настолько потеряла совесть, чтобы питаться за счет энергии других людей, да и не хотелось завязывать одни нежелательные отношения вместо других. Поля решила, что если Лекс ее друг — то поможет. Сыграет роль ее черта, но не станет им по настоящему. Достаточно, чтобы Мир поверил, что она уже навсегда для него потеряна.

Травница убеждала себя, что это правильное решение. Она не может всю жизнь озираться, не следят ли за ней ловы. Но больше всего она боялась согласиться стать любовницей Суздальского. Рано или поздно он станет князем, и что тогда? Будущее виделось девушке в темных тонах. Зачем врать, она любит Мира и может поддаться уговорам, но перестанет себя уважать.

Решено. Дело стоит хотя бы попытки.

Девушка взяла телефон и позвонила единственному человеку, который мог бы поддержать ее начинание:

— Лика, привет!

— Привет, — воскликнула та. — Как твои дела?

— Я тырлыч-траву достала.

— Как?!?

— Я сразу вам не сказала. Знакома я с вашей Таисией Борщаговской.

— Не может быть! — собеседнице не хватало дыхания. — И ты молчала?!?

— Я не была уверенна…

— О, Боже! А ты познакомить нас можешь?

— Ну… я спрошу у нее.

— Это было бы так здорово!..

Не прошло и трех часов, как все четверо уже сидели в доме Таи и пили лечебный чай. Сама рыжая ведьма была немного сбита с толку. Еще бы! В ее замкнутый мирок ворвались четыре молодых ведуньи, две из которых смотрели на нее с явным обожанием.

— Так вы… учитесь вместе?

— Да, — ответила за всех Сова. Если некромантка и волновалась, то по ней это совершенно не заметно.

— Хм… — только и ответила Тая и повернулась к котлу.

Многие бы подумали, что она относиться к юным "коллегам" с пренебрежением, но Поля знала, что хозяйка дома просто смущается. Приходилось сдерживать рвущееся наружу хихиканье.

— А ты могла бы научить нас пользоваться серпами? — Поля и сама не ожидала от себя этого вопроса.

Таисия повернулась с усмешкой:

— Я еще пока жить хочу.

Остальные ведуньи в разговор не вступали — тоже стеснялись. Но Полине слишком важно было знать ответ:

— Ты же сама знаешь, что это ерунда.

Рыжая ведьма задумалась, ее палец красноречиво почесал подбородок, а взгляд переходил с одной ведуньи на другую:

— Детский сад, — поделилась она впечатлением.

— Но жить нам приходиться в отнюдь не детском мире, — поддержала Полину Сова.

— Это правда, — серьезно сказала Тая и опять отвернулась к котлу, но все же они услышали: — Ладно. Сегодня начнем.

Поля удивилась, когда девушки одна за другой под разными предлогами ушли по домам. В итоге обучаться предстояло ей одной. Она достала недавнюю покупку.

— Красивый серп, — похвалила Тая, но Полину интересовало другое:

— Почему никто не захотел учиться? Не понимаю…

— А что сложного. Может быть они бояться. Ведь никому не хочется готовиться к тому, чего собираются всеми силами избегать. Ведь ты сама не пойдешь на инструктаж парашютистов, если не собираешься прыгать. Вот и они так. Кроме того, я научить могу пользоваться только серпом. А им такая наука ни к чему. Они уверенны в своей магической силе. Травницам в этом случае тяжелее. Нужных ингредиентов может просто не оказаться с собой.

— Но… они же так восхищались тобой!

— Страх делает свое дело, — покачала головой Тая. — Ты встретилась лицом к лицу с верлиокой. А значит, опытнее чем они все вместе взятые. Даже некроманка скорее всего еще не смотрела в глаза Марене.

— Хозяйке загробного мира?

— Да. Я уже говорила тебе однажды, полсе встречи с верлиоками редко какая травница выживает.

— Моя жизнь почему-то экстримальнее, чем должна быть, ведь так.

— Так, — согласилась ведьма. — Именно поэтому я и согласилась. Из-за тебя. И честно говоря, я рада, что ты одна осталась. Ладно, вытяни руку с серпом. Ты должна видеть, что он отличается от меча. Им нельзя рубить, нельзя проколоть. Или это только кажется. Открою тебе секрет. Серп — это тайное оружие. Им почти никогда не пользуются в открытую. Если это настоящий боевой серп, то им легко отхватить часть тела. Отрубить руку или даже ногу. Сила, точность и неожиданность — вот что тебе понадобиться в бое. Бой должен быть стремительный и короткий. Ты должна действовать четко, а убегать — быстро. Быстро убить можно, если прорубить шею или глаз, но удар в этом случае не прямой. Кроме того, ты можешь поотхватывать куски плоти…

— Хватит! — взмолилась побледневшая Поля.

Таисия замерла. Рассказ о возможностях серпа ей казался самым правильным началом занятия.

— Ладно. Тогда вот тебе связка хвороста. Руби. Только следи за углом и силой удара. В идеале должно быть вот так, — рыжая ведьма одним движением отрубила вершок. Потом она вручила ей серп и сказала: — Продолжай. И помни: сила, точность, неожиданность.

Поля прикусила губу, повторив про себя наставления. Первый удар ее разочаровал. Мало того, что у нее не получилось отрубить кусок связки, так еще и серп застрял.

— Ничего себе!

— Ничего, — покачала головой Таисия. — Тяжело в учении, легко в бою.

Полина задумчиво смотрела на мобильный телефон. С одной стороны, ей хотелось верить, что первый блин комом, с другой, сама идея поддержки в темных делах — ошибочна. Вместо того, чтобы снова набрать Ликин номер, она позвонила Лексу.

— Привет. Есть разговор.

— Тогда я заеду вечерком. Как избавимся от погони, так сразу и поговорим. Я бы к тебе приехал, но ты же понимаешь, что в дом к травнице черту зайти проблематично. У тебя полные кладовые оберегов.

— Хорошо, — ответила девушка и быстро захлопнула телефон. Она играет с огнем…

Так и случилось. Мини гоняло по вечернему Киеву, как ошалелое, пытаясь скрыться от машины ловов. Пару раз Лекс даже заехал в подземный пешеходный переход. Полине все казалось, что вот-вот машина либо перевернется, либо разобьется, но черт оказался отменным водителем. В итоге они приехали в общежитие.

За непонятные заслуги Лекс занимал отдельную комнату.

— Круто ты устроился!

— Не завидуй. Ты вообще в отдельной хате живешь!

— С домовым и кикиморой, так что это не считается.

— С каких это пор домовые считаются полноценными соседями? — скривился черт.

— Вот и он о вашей братии нелестно отзывается.

— Распустила ты домашних, — покачал головой парень.

— Он таким мне достался. Знаешь, у меня такое чувство, что это не он у меня живет, а я у него.

— Тяжелый случай, — согласился Лекс. — Именно поэтому я и предпочитаю иметь собственную жилплощадь… Чтобы девушек без опаски водить было можно!

Полина удивилась этому утверждению. Впервые после того, как она рассталась с Миром, Лекс пустил фривольную шуточку. Но тут ее поразила мысль:

— Так значит, все в общежитии думают что мы…

— А тебя это смущает? — улыбнулся парень и повалился на кровать. — Если тебе станет легче, я завтра всем скажу, что ничего не было.

— Они поверят? — с сомнением спросила травница.

— Если скажу, что вместо "этого" порнушку смотрели — поверят.

Девушка со стоном опустилась рядом с чертом, а он потянулся за пультом: