— Я Старый Порядок не нарушала, — испуганно ответила Поля.
— Да, а семена Древа Жизни кто купил?
— Ты, — хмыкнула она. — И потом, разве это преступление?
— По Старому Порядку — да.
— Но это же не настоящие семена…
— А вот я как раз думаю, что настоящие. Интересно, как они оказались у темной и тем более, какая нужда заставила ее продавать даже их.
— Не могу себе представить, — созналась Поля. Слишком мало она знала нравы Темного Царства. Впрочем, тоже самое можно сказать и о Белом Свете.
Парочка свернула на одну из улиц и через пару минут вышла на Большую Житомирскую и двинулись в сторону Михайловского Златоверхого. Всю дорогу Лекс травил анекдоты про чертовскую братию, как тут замер на месте и поднял голову.
— Что случилось? — поинтересовалась Поля.
— Ты спрашивала, что мешает чертям подойти к святыням? — Лекс указав на угол дома, где почти под самой крышей сидела жуткая горгулья. Черт протянул руку и обхватил Полинины пальцы своими. Стоило ему коснуться девушки, как чудовище ожило, начало пыхтеть и ругаться хуже сапожника. Основной мыслью речей было: "Поворачивайте обратно". Стоило Лексу отпустить Полинину руку, как полуптица, полуженщина замерла в первоначальной позе.
— И это называется "сигнал"?
— Ага, — улыбнулся черт. — Если бы мы еще там постояли, она бы выбралась из кирпичей и еще бы наподдала, чтобы уходили быстрей. Там барышня серьезная. С ней лучше не спорить. Никого не пускает.
— А как же вы на Чертово беремище попадаете?
— Подымаемся по горе. Или прилетаем, если ночь подходящая.
— Понятно, а куда мы сейчас?
— На Чертовы Тропы.
— Это еще что такое?
— Это маршрут, по которому нечисть огибает Верхний Город и святые места. Так как тебе было интересно взглянуть на горгулью, мы немого не дошли до главных Темных Врат.
— В подземный мир? — с дрожью спросила Поля. — В Нави?
— Во, фантазерка! На Тропы, конечно!
"Темные Врата" ей представлялись как огромная черная дверь, охраняемая чудовищами, но травница опять ошиблась. Это оказался серый, видавший виды дом. Даже скорее заброшенка. Государство никогда не отличалось стремлением сохранять памятники архитектуры. Максимум, на что оно было способно — прибить табличку, с надписью "находиться под охраной государства". Самые красивые и старые дома часто находились в плачевном состоянии. История города песком сыпется сквозь пальцы, а никому нет дела.
— Это и есть Темные Врата?
Лекс засмеялся, отметив разочарованное выражение лица.
— А ты чего ждала? Чугунное чудовище посреди современного города?
— Ну… Чего-нибудь особенного, как минимум! — не сдалась девушка.
— А это тебе как? — он кивнул наверх и девушка подняла взгляд. Под балконом на каштановых листьях свилось две огромные змеи.
— Еще гады? — сморщилась Поля.
— Опять, — подтвердил черт и снова коснулся ее руки. Девушке пришлось отпрыгнуть, потому на нее неслась раскрытая змеиная пасть. Обе змеи ожили и вели себя очень агрессивно.
— Спокойно, — прошипел Лекс и что-то кинул змеям. Они тут же успокоились, легли на место и только изредка показывали языки.
Когда Лекс протянул к Поле руку, подзывая, она покачала головой:
— Они не пускают!
— Теперь пустят, — уверенно ответил Лекс. — Я же черт, или ты забыла?
Травница действительно забывала, что ее бывший одногруппник не так прост, как она о нем всегда думала. А возможно, не сможет воспринимать его в таком качестве никогда. Он все еще казался ей дурносмехом и халявщиком, а не одним из самых опасных представителей "темных". Но он же сам говорил, что находиться на нижней ступени иерархии…
Девушка боязно протянула ему руку, а он, усмехнувшись повел ее в арку. Но стоило им пройти два шага, как парень ее остановил и кивнул направо. Там был еще один проход.
— А это тебе наука. Если нечем задобрить змей — можно сюда пробраться. Но это на крайний случай. Чертовы Тропы не для маленьких беззащитных девочек. Это уже не Верхний Город, где Старый Порядок блюдут как зеницу ока. Тут свои законы, ведь тут свободная земля для темных, — он глянул в ее глаза, и на секунду девушке стало жутко. Она поняла, что парень не шутит. — Я это тебе говорю так, на всякий случай. Мало ли что.
Они прошли через арку на красивую извивающуюся алею, которая открывала вид на Исторический музей и Замковую гору.
— Красиво как! И людей много! А ты говорил, Чертовы Тропы…
— Чертовые, потому что это один из путей на Андреевский спуск, — возразил Лекс, — по которому могут ходить черти, но это не значит, что люди им тоже не пользуются. Видишь ли, нынешняя власть сделала удобные правила для людей, а вот темным приходиться мириться, чтобы жить. Обычно говорят, что это Белый Свет бережет мир, хотя на самом деле спокойствие — заслуга темных. Они подчиняются несправедливым правилам, а чем жертвует Белый Свет ради общего блага? Терпит наше существование? Но и мы же их терпим точно так же! Только разница в том, что им можно все, а у нас — одни ограничения.
— Но вы сами не любите церкви, — робко напомнила Поля.
— Как удобно, не правда ли? — поправил ее Лекс и они двинулись дальше. — Теперь есть основание закрыть от нас Верхний Город. Не дай Бог темные покусятся на княжую власть! Куда уж там! Им и на километр к правителю не приблизиться!
— А кто-то уже пытался? Убить князя?
— Шшш, — тихо сказал Лекс. — Ты смотри как бы тебя никто не услышал и донос не написал.
— А что я такого сказала?
— Ты — ничего, а донос напишут и приукрасят. Не князя никто никогда не покушался, ведь он гарант Старого Порядка, а значит — спокойствия. Чем заменить закон потребления энергии? Пока никто не придумал, так что свергнуть князя, это все равно, что перекрыть себе кислород.
— А чего вы не протестуете?
— Против Старого Порядка? Смеешься?
Девушка не знала ответ. Она до конца еще не разобралась во всех тонкостях организации "Другого Киева". Ей стало немного стыдно за то, что Белый Свет выбрал себя главным, но с другой стороны, подумав, кто входит в Темное Царство, она поняла, что даже рада такому положению вещей. Не нужно забывать, что темные — разрушители по натуре. Они почти подошли к Историческому музею, как тут Лекс сказал:
— Видишь ту черную лестницу слева, спускайся.
— А ты?
— А мне нельзя.
— Почему?
— Десятинная церковь мешает, — пояснил черт. — Не бойся, я тебя на первом же пролете нагоню. Просто мне за шлагбаум заходить нельзя.
— Почему?
— Еще один ограничитель. Как-никак первый каменный христианский храм на Руси. Стоит, понимаешь почти на Чертовых Тропах, вот и век у нее несчастливый. Постоянно с ней что-то случается. Ладно, вперед.
Девушка глянула на лестницу с опаской. Черное дерево не казалось таким уж надежным. Может поэтому прогуливающихся не видно. Щели между бревнами позволили разыграться фантазии и травница, пройдя один пролет, решила возвращаться обратно. Но тут прямо перед ней на доски мягко приземлился Лекс.
— Что? Испугалась?
— А ты думал! Тут провалиться — раз плюнуть!
— Вот и без меня не ходи! Ладно, трусиха, давай руку.
Лекс посмеивался, когда Поля, схватившись за шаткие перила с тоской смотрела наверх, а потом с ужасом вниз. Но все же они двигались. На тропе им лишь однажды встретились люди, да и те не обратили на них никакого внимания, спеша вверх по лестнице. Черт никак не прокомментировал их появление, но следил за каждым шагом ребят и старался держаться между ними и травницей.
— Кто это были? — шепнула любопытная травница.
— Да так, никто, — пробурчал Лекс и потянул ее дальше.
Вскоре лестница совсем поплохела. Кое-где даже отсутствовали ступеньки. Радовало, что жуткий участок уже у самого конца. Дальше вела дорожка, огибая гору посредине. Кое-где, через просвет деревьев был виден Андреевский спуск, в других местах — новострой на улице Воздвиженской, что по другую сторону от Замковой горы, называемое еще урочище Кожумъяки. Название вполне логично, ведь именно Подол, во все времена был местом обитания ремесляников, а позднее — дельцов.
