Вернувшись на Сахалин, Шитов с головой окунулся в привычную редакционную суету. Народ только-только собирался из длинных северных отпусков, и работы было навалом.

— Ишь ты, как загорел! Где отдыхал? В Ялте? Ну, орел! — Локтеев с восхищением глядел на Шитова. — А я осенью собрался в отпуск идти. Как раз рыбалка пойдет — нельма, таймень… Кури, — он протянул сигарету. — Небось, поистратился-то, в отпуску… В Ялту съездить — не шутка! И где только ты денег столь взял, чтобы два месяца на пляжах загорать!

— Как — где? Накопил, — сказал Шитов, но Локтеев лишь недоверчиво хмыкнул в ответ:

— Да уж, накопишь, пожалуй, с наших-то гонораров…

Локтеев курил и как-то по-особенному внимательно приглядывался к Шитову. А тот разливался соловьем:

— Ну, вино там, конечно, дешевое, пива тоже хватает… Одно плохо: рыбы к пиву нет. Нашей, сахалинской! Все мойва какая-то да тарань…

— Тарань — хорошая рыба, — возразил Локтеев. — Я в восемьдесят девятом в Одессу ездил, к родственникам, так пробовал… Сухая рыба, правда, с нашей корюшкой не сравнить, но с пивом вроде бы и ничего… Ну ладно, о пиве потом поговорим, а сейчас пахать надо. Тут, кстати, тебе как раз на днях звонили, спрашивали. Вон, телефон свой оставили. Свяжись с ними, узнай, может, материал какой-нибудь возьмешь. А то в газету ставить нечего.

Шитов взглянул на листок бумаги с номером.

— Откуда звонили?

— Да все оттуда, — как-то уклончиво ответил Локтеев. — Ну откуда еще могут звонить, если вопрос касается незаконного вывоза морепродуктов за рубеж? Из «конторы», конечно… В общем, действуй. Я так думаю, материал «забойный» должен получиться. Напишешь, мы его сразу в номер поставим.

«Контора» располагалась рядом с кинотеатром «Родина» — в большом трехэтажном доме кремового цвета, окруженном остроконечной железной оградой в духе пятидесятых годов. Шитова встретили у бюро пропусков, провели мимо дежурного в почти пустую комнату на первом этаже и оставили одного, сказав при этом, что нужный человек подойдет через одну — две минуты.

И точно. Не прошло и минуты, как нужный человек появился.

— Малюгин, — коротко представился вошедший — мужчина лет сорока в штатском, но по-военному подобранным, с приятным лицом, но жесткими манерами. — Мы хотели бы с вами, Евгений Александрович, поговорить вот по какому вопросу…

— Слушаю, — Шитов поудобней расположился за столом.

— Ну, прежде всего, хотелось бы сказать вот о чем… Мы знаем вас, Евгений Александрович, как опытного и принципиального журналиста. Ваши статьи всегда читаем с большим удовольствием, — с этакой доперестроечной торжественностью начал Малюгин. — Чувствуется, что вам далеко не безразлично то, что происходит сейчас у нас на острове. Я имею в виду проблемы рыбопромыслового флота, добычи морепродуктов… Полагаю, что и проблема браконьерства вас интересует не в меньшей степени, верно? Ну, и вот… Мы подобрали кое-какие данные. Может быть, они пригодятся вам для очередной статьи?

Малюгин достал из папки двойной бумажный листок и протянул его Шитову. «С компьютера снимали данные», — автоматически отметил Шитов, взглянув на текст. И вгрызся в него любопытными глазами журналиста.

«… В последнее время контрабанда морепродуктов приняла характер незаконной внешнеторговой деятельности, осуществляемой прямо в открытом море по заранее отработанной схеме, — читал Шитов. — По самым приблизительным данным, с начала года за рубеж, конкретно — в Японию, было вывезено в общей сложности более 25 тысяч тонн минтая, 550 тонн креветки, 300 тонн краба камчатского и другие морепродукты, на сумму около 600 миллионов иен…

Заметно активизировало свою контрабандную деятельность ТОО «Круг». Так, 12 мая в порту Вакканай с БМРТ «Академик Елистратов» было выгружено по документам 50 тонн полуфабриката минтая, реальная же отгрузка составила 125 тонн, сумма незаконной сделки определяется примерно в 20–22 миллиона иен…»

Дочитав обе странички до конца, Шитов с минуту задумчиво сидел над документом. Кажется, однажды он уже видел вот такую же распечатку. В ней тоже были цифры и мелькали некоторые фирмы — «Блонд», «Зевс»… Да, он вспомнил: подобную распечатку он уже держал в руках. Только тогда она была поменьше — всего несколько абзацев, касающихся контрабандной деятельности нескольких фирм, того же «Блонда», в частности. А вот ТОО «Круг» в той распечатке не было. Ну еще бы! Ведь ее давал ему, Шитову, не Малюгин, а Каратов…

— Вас что-то смущает, Евгений Александрович? — спросил Малюгин.

— Ну, в общем, материал хороший… Вот данные только немножко устарели — сейчас ведь август, не май, — Шитов вновь пробежал глазами распечатку. — И еще. Здесь конкретные цифры даются лишь по одной фирме — «Круг», тогда как другие лишь упоминаются в числе прочих, как говорится…

— Фирма «Круг» — наиболее заметная на Сахалине, — сказал Малюгин. — Конечно, другие тоже вывозят… но в меньших количествах.

И здесь Шитов сделал непростительную глупость.

— Разве в меньших? — возразил он. — Насколько я знаю, тот же «Блонд» вывез креветки и краба аж на тридцать миллионов иен! Кстати, я об этом писал в одной из своих статей.

— Да? — Малюгин чуть прищурился. Впрочем, он по-прежнему оставался спокойным и доброжелательным. — Мне кажется, здесь главное не цифры, а сам факт контрабанды… Кстати, все, что я вам даю, вы можете спокойно давать в свою газету: никто вас за это в суд не потянет…

Вернувшись в редакцию, Шитов по привычке заглянул к Локтееву.

— Ну что там, в «конторе»? Надеюсь, встреча состоялась? Фактуру взял? — тотчас же спросил ответсек. — Вот и замечательно. Делай, Женя, материал. Строчек на триста. Да прижучь их всех, как следует! Только с материалом особенно не тяни. Народа нет, понимаешь, а газету делать надо. С колес работаем: давай, давай… Поторопись, Женя!

Шитов открыл глаза. Ушло прошлое, осталось настоящее. Скуластый как ни в чем не бывало сидит напротив и разговаривает чуть слышно с соседом. Анекдотов он уже не рассказывает. А зачем? Все и так уже обозначено, чего зря базар разводить?

«Да ведь он совершенно трезвый!» — снова подумал Шитов. Ну конечно, кто же пьет накануне ТАКОГО дела? Конечно же, Скуластый просто прикинулся пьяным. («Похмелишься со мной, земеля? Ну, давай!») Небось, этот парень вообще не пьет… Ну разве что с такими вот «клиентами», как Шитов.

Но Шитов — не «клиент». О, нет! Шитов вывернется… Но — как? Этого он еще не знал, но чувствовал: вывернется обязательно.

И снова Шитов закрывает глаза. Может, все это — только сон? Тяжелый, страшный, но — сон?

Как много таких снов в этой жизни, Шитов!

— Мне кажется, он постарается встретиться с Каратовым, чтобы согласовать текст статьи, — говорил Малюгин минут через десять после встречи с Шитовым, поднявшись на второй этаж, к начальнику ОСО Борисову. — Но по моим данным, Каратова сейчас нет в Южно-Сахалинске, он в Москве. Значит, если материал и будет подготовлен к печати, то наверняка без упоминания о фирме «Круг». Я в этом уверен.

Подполковник Борисов, которому в перспективе открывалась возможность получить перевод на Лубянку / начальник УКГБ Серов со дня на день собирался переезжать в Москву, намеревался со временем перетянуть к себе и начальника ОСО /, — словом, Борисов думал сейчас о более интересных вещах, и затянувшаяся история с Шитовым, признаться, начинала его слегка утомлять. Однако начатое дело следовало довести до конца…

— Вот что, Вячеслав. Мне кажется, есть неплохой вариант, — сказал Борисов, повертев в пальцах подарочную ручку — темно-зеленую, под малахит, с позолоченным наконечником. — Ты ведь Валювича из областной газеты знаешь? Поговори с ним вот о чем…

И Борисов в нескольких словах рассказал Малюгину то, что на языке спецслужб называется «оперативно-следственным мероприятием».

— Нет, правда, Женя, что с тобой? Что случилось? — в голосе жены Шитов услышал тревогу.

После того, что случилось, лгать не имело никакого смысла. Шитов посмотрел на жену, жестом показал: придвинься поближе.