В дальнейшем возникла мысль, что гробница Авраама вообще находилась не в Хевроне, а в получасе ходьбы от него, если идти на северо-запад, в роще Мамре.

Там и стоял древний дуб, священное дерево, под сенью которого Авраам принимал трех мужей, предсказавших ему рождение сына Исаака, хотя Авраам и его жена были уже очень пожилыми людьми (об этом рассказано в 13 и 18-й главах, I кн. Моисея). И как раз там, где стоял священный дуб, находилась пещера Махпела, в которой похоронена семья «святого праотца» и, конечно, он сам.

Сами по себе большие пещеры, пещеры-гробницы под огромными деревьями, ничего необычного не представляют. В Африке подобные пещеры встречаются так часто, что хочется заглянуть под каждое большое дерево — не находится ли там погребальная пещера.

Погребальная пещера и большое дерево — важные элементы библейской мифологии.

Прообраз большого дерева и пещеры находится на небесах. Дерево — это Млечный Путь. Близ него — пещера, в которую заходит луна, когда с неба исчезает убывающий лунный серп. Это происходит во время летнего солнцестояния; тогда по старому исчислению кончается текущий год и начинается новый. В этой пещере не только хоронят старую луну, но здесь рождается и новая.

Склонность древних народов изображать свою историю и прежде всего историю своих царей и героев как отражение явлений, происходящих на небесах, облегчают восстановление реальной картины истории человечества. Так, например, некоторые вполне конкретные пещеры-склепы у больших деревьев и на самом деле служили местом погребения великих народных вождей, правителей и героев. Как на небе, так и на земле! И если случайно близ подобной пещеры не было большого дерева, его здесь сажали, чтобы оно было предметом почитания потомков, которые, наверное, удивились бы, увидев пещеру-склеп  без  традиционного дерева.

В 5 километрах севернее Хеврона действительно находятся руины, которые носят имя Авраама. Библия сообщает, что Авраам жил в «роще Мамре», которая расположена «близ Хеврона», и там воздвиг алтарь (I кн. Моисея, 13, 18). Там стояло и большое дерево, под которым было предсказано рождение Исаака. Только одно заставляет задуматься. Авраам жил в хижине, а не в пещере. В 1926—1927 годах патер Андреас Эваристус Мадер, директор Восточного института Германского общества имени Гёрреса [12] в Иерусалиме, при финансовой поддержке Общества по оказанию помощи немецкой науке начал пробные раскопки у Хеврона. Возвышающиеся над землей, состоящие из огромных квадратных плит, стены оказались частями гигантского здания, которое было, вероятно, разрушено в I веке н. э. На развалинах, возле колодца Авраама и его дерева, при императоре Адриане во II веке н. э. было построено новое здание.

После победы христианства при Константине Великом[13]культовое сооружение Адриана разрушили и вместо него построили христианскую церковь. Ее остатки после длительных поисков были обнаружены французскими и английскими исследователями. Арабы, начиная с VII века н. э. использовали эти развалины как каменоломню.

По свидетельствам античных авторов, там, в роще Мамре, через полтора тысячелетия после Авраама, то есть согласно традиции приблизительно ко времени рождения Христа, образовался большой рынок, один из самых крупных в Сирии и Палестине. История этого рынка у дуба Авраама получила трагическую окраску после поражения восстания Бар-Кохбы (II в. н. э.)[14]. Император Адриан велел пригнать на этот рынок тысячи захваченных в плен израильтян, чтобы продать их там в рабство.

Археолог Мадер сообщает, что здесь удалось найти более тысячи монет времен всех правителей Палестины первых семи веков н. э., части мраморных плит и алебастровой посуды, фрагменты надписей, римскую черепицу, маленький вотивный [15] алтарь, голову льва из алебастра, корзины, полные мозаичных камешков, остатки сережек и браслетов, кости животных и особенно много костей петухов.

Это явные свидетельства того, считает Мадер, что здесь находился алтарь Авраама, на котором совершались жертвоприношения.

Все это было обнаружено в роще Мамре. Нашли здесь и остатки корней. Они могли принадлежать большому и старому дереву, которое верующие считали дубом Авраама. Но никаких следов самого Авраама в роще Мамре не нашли.

Среди горной гряды Самарии в центральной части Палестины выделяются две вершины высотой почти 1000 метров — Эбаль и Гаризим. Они фланкируют единственный горный проход, который связывает прибрежные районы с долиной реки Иордан и Восточной Иорданией. В седле этого горного прохода расположен Наблус — городок с несколькими десятками тысяч жителей. Своими узкими и кривыми переулками, своей деловой торговлей хлопчатобумажными тканями и скотом, своими многочисленными мыловаренными заводами, расположенными рядом с мечетями и церквами, Наблус совсем не напоминает об истории расположенного когда-то близ него древнего города, о существовании которого сейчас говорит лишь холм щебня Телль-Балата. Этот город назывался Сихем. По библейскому сказанию, Сихем был одним из самых значительных городов того времени. Авраам во время своих странствований направился из Харрана прямо в Сихем. Там явился ему бог и сказал Аврааму, что Ханаан будет принадлежать его потомкам. И Авраам воздвиг богу алтарь в Сихеме.

Внук Авраама Иаков «благополучно пришел в город Сихем, который в земле Ханаанской, и расположился перед городом. И купил часть поля, на котором раскинул шатер свой... И построил там жертвенник...» (I кн. Моисея, 33, 18—20).

Там стоял и священный дуб. У него Иаков закопал каких-то идолов, чужих богов, «бывших в руках его», и также «серьги» (I кн. Моисея, 35,4); можно предполагать, что в соответствии со многими своими прототипами (например, из Ура) они имели форму лунного серпа.

Значит, и здесь встречается та же загадочная и труднообъяснимая история о небесных образах лунного серпа и дерева и определенной связи между ними.

Наверное, это был тот самый дуб, у которого несколькими веками позднее полководец Иисус Навин собрал народ и провозгласил «Законы и права Сихема», как будто Моисей не получил за несколько десятилетий до этого на горе Синай «десять заповедей» и не принес скрижали с законами со священной горы своему народу.

«И вписал Иисус слова сии в книгу законов Божия и взял большой камень и положил его там под дубом, который подле святилища Господня».

Значит, Сихем, по этой версии, был священным местом, где впервые осуществлялось законодательство, местом, куда перенесли привезенные из Египта кости Иосифа и похоронили там «на участке поля, которое купил Иаков... за сто монет и которое досталось в удел сынам Иосифовым».

У Сихема стояла и башня, в которой все мужчины и женщины спасались от Авимелеха [16]. «И нарубил каждый из всего народа сучьев, и пошли за Авимелехом, и положили к башне, и сожгли посредством их башню огнем, и умерли все бывшие в башне Сихемской, около тысячи мужчин и женщин» (Кн. Судей, 9, 49). Таким образом, история Сихема сохранила не только священные традиции, но и рассказы об убийствах, грабежах и восстаниях.

Чтобы восстановить историческую действительность, профессор Зеллин и профессор Прашникер начали в 1914 году раскопки у подножия священной горы Гаризим. Они обнаружили остатки дворца и мощные стены, сложенные из огромных каменных глыб.

В 1926 году и в последующие годы Зеллин, а позже Вельтер продолжили эти раскопки, открыв при этом городские ворота, стены и остатки зданий различных эпох.

Древний город Сихем приблизительно в 1600 году до н. э. был разрушен; на его месте сохранились лишь укрепления крепостного типа с башнями, воздвигнутые на высоком холме. Впоследствии их перестроили, превратив в мощную храмовую башню.

Вторая упомянутая в Библии башня стояла за пределами города, на склоне горы Гаризим, очевидно, вблизи дуба Меонним (Кн. Судей, 9, 37).

В 1931 году археологи обнаружили там помещение с культовыми предметами из Ханаана. Это, наверное, была та башня, в которой сгорела тысяча людей, отстаивая свою веру. Это были, как говорит Библия, израильтяне, которые поклонялись Ваалу.