Тетя Маша знала, что племянница ее – известная модница, вот и решила вопреки здравому смыслу подарить что-нибудь действительно роскошное. Значительными средствами она не располагала, но скромные потребности позволяли потихоньку откладывать на черный день. И вот теперь заветная шкатулка с «запасными» деньгами была легкомысленно опустошена. Уж очень тете Маше хотелось удивить московскую родственницу.

Подарок выбирала долго, с душой. Сначала в парфюмерный магазин пришла, перенюхала все новинки. Потом в ювелирный – тоскливо рассматривая подвески и кольца, думала о том, что вот ей никто никогда не делал таких роскошных подарков. «Наверняка у нее полно и духов, и побрякушек, – рассудила тетя Маша, – подарок должен быть оригинальным. Например… Например…»

И тут ее алчущий взгляд упал на ларек с яркими сумочками. «Например, сумка! – обрадовалась она. – Сумка любой женщине никогда не помешает!»

Она устремилась к ларьку и принялась перебирать выставленные образцы, отвергая скучно-коричневые варианты в пользу карамельно-ярких. У самой тети Маши было три сумочки – строгая черная, разношенная хозяйственная и маленькая бисерная на выход. Она, разумеется, и понятия не имела, что существуют на этом свете женщины, у которых для подобных аксессуаров предназначен целый огромный шкаф, и они сами уже не помнят, что конкретно в нем находится.

В итоге, посовещавшись с пергидрольной продавщицей, тетя Маша выбрала белую кожаную сумочку, всю в разноцветных надписях «Lois Vuiton». То, что надо – и нарядно, и вполне практично, все поместится. Да и не то чтобы запредельно дорого, всего полторы тысячи рублей.

Люда собиралась на вечеринку в честь открытия нового бутика элитных вин. Каждый выход в люди – представление, мини-шоу, причем конкуренция на роль примы еще выше, чем вступительный конкурс во ВГИК.

Людмила не собиралась уступать никому пальму первенства.

Белое атласное пальто, в котором она смотрелась стройнее и выше, эксклюзивные сапоги, изумрудная подвеска на кожаном шнурке и драгоценная новая сумочка.

Как всегда, ее появление привлекло внимание всех фотографов, бесцельно слоняющихся по залу в поисках узнаваемых физиономий. С королевской снисходительностью Люда одаривала фотокамеры благосклонным вниманием – улыбалась, загадочно хмурилась, красноречиво поднимала бровь. Люда никому не говорила – пару лет назад она брала уроки у старенькой актрисы, которая учила ее элегантной жестикуляции.

Она как-то не заметила, что в какой-то момент внимание фотографов переключилось с нее самой на ее сумочку. А если бы и заметила, то вряд ли придала этому значение – на светских вечеринках часто фотографируют аксессуары гостей.

Она не услышала, как кто-то за ее спиной удивленно прошептал: «Вы заметили? На ее сумочке слово Vuitton написано с одной t! Что она хотела этим сказать?»

Изумленные журналисты, сочась ядовитой слюною, разошлись по своим редакциям, а ничего не подозревающая Люда поехала домой – она так увлеклась дегустацией старых вин, что у нее раскалывалась голова.

Следующим утром ее разбудил телефонный звонок. Взглянула на часы – половина одиннадцатого. Ей, светской ночной принцессе, обычно никто не звонил в такую рань. Она даже телефон никогда не отключала, рассчитывая на чужое чувство такта. Застонав, Люда спустила ноги с кровати и босиком прошлепала по паркету в прихожую. Нашла в сумочке назойливо пиликающий мобильный – первым инстинктивным желанием было запустить им в стену, но в окошке высветился номер Ярославы, редактора известного ток-шоу на Первом канале.

Иногда Люда участвовала в телепередачах в качестве модного эксперта, общественное внимание ей льстило. В равнодушной светской львице еще жила жадная до всеобщего признания девочка из Бирюлева.

– Люда? – У Ярославы был низкий прокуренный голос, больше похожий на мужской.

– Да. Ты чего в такую рань?

– Да я уже час вокруг телефона круги описываю. Извини, не выдержала, – рассмеялась Ярослава, – наверное, тебе уже многие звонили? Ты вчера так отличилась!

– Да уж… – рассеянно пробормотала Людмила, не вполне понимая, о чем идет речь. О ее новых сапогах, за которые ей пришлось отдать семь тысяч евро в миланском бутике? О ее белоснежном пальто? О ее коллекционном мобильном телефоне? О ее новом цвете волос? О ее сумочке?

– Скажи, а ты это специально? То есть это был такой ход, да?

Что она несет?!

– Ну, в общем-то…

– Я так и знала! – перебила торжествующая Ярослава. – Ты молодец, смелая! Надо было давно утереть им всем нос. Слушай, придешь к нам завтра в прямой эфир?

– Что?

– Будешь главной героиней. Мы давно хотели сделать такую тему.

Все Людино существо было раздираемо противоречивыми эмоциями: с одной стороны, ей отчаянно хотелось узнать, о чем же все-таки идет речь, с другой – перспектива появиться в прайм-тайм на Первом канале казалась такой заманчивой. А вдруг Ярослава что-то перепутала? Когда Люда придет в студию, отыгрывать назад будет поздно.

– Хорошо, – небрежно согласилась она.

– Супер! – Ярослава обрадовалась так, словно ей удалось затащить на прямой эфир как минимум Мадонну. – Только я тебя умоляю, возьми с собою эту свою сумочку!

Люде и раньше приходилось участвовать в телепередачах, однако в прямом эфире – никогда. Она-то думала, что в телецентре ей не спеша расскажут, о чем идет речь. Она продумает свои реплики, заготовит парочку шуток, чтобы постепенно выдать их благосклонной публике в манере экспромта.

Однако на практике все получилось совсем не так. Ее такси намертво застряло в пробке, в итоге Люда прибыла с сорокаминутным опозданием – к этому времени оба редактора бились в истерике, угрожая Ярославе мучительной смертью, если гостья проигнорирует эфир.

Люду чуть ли не бегом заставили нестись в гримерную, где меланхоличный стилист нетрадиционной ориентации чуть не выдернул ей половину волос жесткой щеткой. Она брезгливо морщилась, когда на ее щеки и лоб накладывали попахивающий бытовой химией грим. Взглянув на себя в зеркало, она ужаснулась – у гримера явно было собственное радикальное видение женской красоты. Отнюдь не нежный возраст героини шоу не помешал ему нарисовать на ее глазах нечто экстремально-панковское. У нее не оставалось времени, чтобы смыть это безобразие, – Ярослава чуть ли не на коленях умоляла немедленно отправиться в студию. «Мы уволим гримера! – клялась она, – а кстати, не так тебе и плохо. Теперь ты соответствуешь теме программы. Женщина, которая не боится ничего. Которой наплевать на общественное мнение!»

Настроение было на нуле – Люда апатично приплелась в студию. Звукорежиссер прикрепил к ее блузе микрофон, чуть не оторвав при этом пуговицу. На ее коленях стояла злополучная сумочка – Люда теребила кожаный ремешок.

Наконец съемочную площадку покинули все посторонние. «Пять секунд до эфира, – торжественно объявил механический голос, – четыре, три, две…»

Как чертик из коробочки, в студию выскочил загорелый ведущий с торчащими в разные стороны мелированными волосами.

– Итак, дамы и господа, тема нашей программы – «Жизнь в стиле fake!» Сегодня мы поговорим о рынке поддельных товаров. О тех, кто производит подделки, и тех, кто их покупает. О том, как борются с fake-рынком производители… Ну а главная героиня нашей программы – известная женщина, светская львица Людмила Садовая. Обратите внимание, на ее коленях поддельная сумочка Луи Виттон. Вчера Люда появилась с ней на громкой презентации. Давайте спросим законодательницу мод – что она хотела этим доказать?

Ее сердце словно кипятком обожгло – она посмотрела вниз, на свою сумочку, и только в тот момент заметила роковую ошибку – Lois Vuiton!

Да что же это такое? Да кто же мог так с ней поступить?!

– Людмила, поговорим о вашей сумочке. Скажите, вы специально купили ее? Это какой-то социальный протест?

Она и сама не понимала, что с ней произошло. Хотела сказать что-то – слова застревали в горле. Словно она онемела в одночасье, словно кто-то наложил на нее заклятие вечного молчания. В сущности, ведь ничего страшного не произошло. Ну подумаешь, ошибка, подделка… Fake… Да такие сумочки у каждой третьей студентки – и никто из них вешаться от горя не собирается. Надо взять себя в руки, отшутиться, улыбнуться. Наплести что-нибудь – например, что она хотела всех разыграть. Мило пококетничать с остолопом-ведущим.