Марина и не подозревала, что некто свыше уже разложил на ее счет причудливый пасьянс.

С Антоном она познакомилась в первый же вечер столь непривычного для нее ничегонеделания. До заката просидела на пляже, бездумно глядя на микроскопические белые лодочки на горизонте, потом приняла душ, подкрасила губы, нашла симпатичный ресторанчик на самом берегу.

Он подошел, когда она расправилась с нежнейшей форелью и приступила к многоэтажному десерту из взбитых сливок и мороженого.

– Простите, что беспокою… Вы так красиво едите. Просто захотелось вам сказать.

Марина вскинула голову и возмущенно посмотрела на нарушителя спокойствия. Но он улыбался так обезоруживающе и застенчиво, что гневные слова застряли в ее горле. Антон не был похож на курортного плейбоя в классическом понимании этого слова. Не чувствовалось в нем и вальяжной наглости, свойственной пляжным мачо. Да и выглядел он именно так, как ей нравилось, – Марина всегда была неравнодушна к высоким, атлетически сложенным блондинам. У него было простое русское лицо, дочерна загорелое, умные глаза фантастической степени синевы. Будто бы эти глаза вобрали в себя само море, чтобы никогда его наружу не выплеснуть.

– Меня зовут Антон.

– Марина. Вы местный?

– Так точно. – Он продолжал неловко переминаться у ее столика, не решаясь присесть без приглашения.

Марине это показалось трогательным.

– Сам не знаю, зачем я к вам подошел… Просто, наверное, никогда таких женщин не видел.

Марина нахмурилась – она не уважала мужчин, в арсенале которых попадались дешевые уловки соблазнения.

– В каком смысле? Оглянитесь вокруг, почти все девушки в этом ресторане моложе и красивее меня. Это не кокетство.

– Вы не поняли, – поморщился Антон, – даже не знаю, как объяснить. В общем… Нет, не могу. Что-то в вас такое есть… У вас решительные губы и беззащитный взгляд. – Он покраснел.

Марина рассмеялась – ну ничего себе!

– Ладно уж, садитесь. Заказать вам что-нибудь?

– Вы с ума сошли? Это я вас об этом должен спрашивать, – возмутился он, – хотите, порекомендую вам отличное вино? Что вы пьете?

– Что-то французское или якобы французское, – неопределенно махнула рукой Марина.

– С ума сошли?! Приехать в Сочи, чтобы пить поддельное французское вино?!

Он махнул рукой официанту и что-то вполголоса ему скомандовал. Марина с любопытством за ним наблюдала – непривычная к мужской инициативе, она чувствовала себя немного не в своей тарелке.

– Вы надолго приехали?

– Только на неделю. Работа, дела.

– Семья, дети? – настороженно поинтересовался он.

Умилившись его непосредственности – интересно, сколько этому чуду природы лет? – Марина расхохоталась.

– Я не замужем.

Вид у него был удовлетворенный, будто бы отсутствие кольца на безымянном пальце ее правой руки автоматически давало ему какую-то надежду на совместное будущее. Глупо-то как!

Вино, порекомендованное Антоном, оказалось божественным. Расслабленно откинувшись на спинку соломенного кресла, она смаковала сладкие терпкие капли и задумчиво изучала Антона из-под пришторенных ресниц. Он что-то рассказывал. О себе, как водится. Был моложе ее на три года. Владел двумя коммерческими палатками на набережной. Жил с родителями в собственном домике близ Адлера. У них в саду росли черешня и абрикосы.

Марина рассеянно слушала, а сама думала о том, что мудрая Елена Андреевна оказалась, как всегда, права. Всего полдня на томном побережье, и все ее существо словно наполнили волшебным живительным эликсиром.

– А хочешь, покажу тебе фонтан? – вдруг спросил Антон.

– Что?

– Ты не слушала? – Он, казалось, не расстроился совсем. – На заднем дворике ресторана есть потрясающий фонтан. Один местный скульптор сделал. Его даже собираются перенести на набережную.

Марина, пожав плечами, поднялась – фонтан так фонтан.

А дальше…

Она была не какой-то легкомысленной девчонкой, чье сердце всегда открыто приключениям. Но то ли соленый ветер, тонко пахнущий водорослями и жасмином, подействовал на нее как опьяняющий эфир… То ли Маринина женская сущность, крохотным комочком затаившаяся под бетонными слоями привычных ей масок, взмолилась о пощаде…

Короче, она и сама не поняла, как так вышло, – но на заднем дворике ресторана, у кипариса с художественно обрубленными крыльями, руки Антона вдруг с хозяйской бесцеремонностью проникли под ее просторный балахон. И ответом этим нахальным, загорелым дочерна рукам была вовсе не звонкая пощечина, а полуобморочный Маринин поцелуй.

Все произошло прямо там, на согретой оранжевым солнцем земле. Ее босоножки от Гуччи небрежно валялись у обломков давно сломанного фонтана вместе с его растоптанными резиновыми шлепанцами. Ее белый балахон – теперь весь в траве и земле – был похож на саван восставшего из могилы вампира. Вдыхая терпкий запах его соленой обветренной кожи, Марина с удивлением осознала, что никогда ничего подобного не чувствовала.

Ничего подобного. Никогда.

– Замерзнешь. – С ловкостью Тарзана Антон привел себя в вертикальное положение и подал ей руку. В тусклом свете луны он казался темнокожим.

Марина поднялась с земли, голая и счастливая. Одеваться она не спешила, ей нравилось чувствовать кожей прохладный ласкающий ветер… и его восхищенный взгляд. Марина могла без ложного кокетства сказать, что для тридцати шести лет фигура у нее была идеальная. Хорошие гены плюс железная воля – стопроцентный рецепт успеха. Три раза в неделю – свидание с фитнес-тренером, сауна и мужеподобная массажистка с сильными руками инквизитора. Результат – гладкая, без единого сомнительного бугорочка кожа.

– А хочешь, пойдем на море? – предложил Антон. – Не боишься ночного моря? У меня и лодка есть.

Марина рассмеялась – господи, что же она творит? Тридцатишестилетняя, столько всего повидавшая, а ведет себя как девчонка.

Ну и что? Ну и наплевать на всех!

– Пошли. – Через голову она надела платье. – Море так море. Я готова на все.

То была волшебная неделя. Марине и самой не верилось, что все это происходит с ней. Она никогда, никогда раньше не встречала таких мужчин. Может быть, Антон не был так развит интеллектуально, как ее прежние любовники. Но отсутствие каких-то знаний с лихвой компенсировалось фонтанирующей искренностью, бурлящей молодостью, беззастенчивой жаждой жизни.

Когда Марина думала о возвращении в Москву, ей почему-то становилось страшно.

На секунду она представила, а что было бы, реши она навсегда остаться в этом пропахшем морем и абрикосами беззаботном раю? Она могла бы купить домик у моря, на холме, – один из добротных кирпичных особнячков, своей позитивной аккуратностью радующий взгляд слоняющихся туристов. Много ли надо средств, чтобы обеспечить себе пожизненную провинциальную приморскую леность? Вовсе нет – на ее счетах крутится солидная сумма, а потом она могла бы вложить деньги в какой-нибудь небольшой бизнес, нанять грамотного управляющего…

Они с Антоном обвенчались бы в белоснежной церкви у самого моря, и на ней было бы кружевное платье со шлейфом длиною в несколько метров… И букетик жасмина в волосах. Может быть, когда-нибудь у них появились бы дети – такие же свободные и беззаботные, как Антон. Марина всегда относилась со снисходительным презрением к тем, кто плывет по течению и прожигает жизнь, вместо того чтобы карабкаться вверх. А теперь она с удивлением и даже некоторым испугом осознала, что бессмысленный пожизненный гедонизм, должно быть, понравился бы ей. Выбросить будильник, неспешно завтракать в постели горячими булочками из кондитерской на набережной. Валяться на пляже, читать хорошие книги в тени раскидистых яблонь, колесить на стареньком велосипеде по утомленному жарою городку, рвать черешню в собственном саду и есть ее, облизывая пальцы…

Почему она раньше никогда не задумывалась о том, что в жизни может быть иной смысл? Что есть нечто более важное, чем совещания, летучки, верстки, безмозглые корреспонденты, требовательные рекламодатели, фуршеты, банкеты, жесткий график… Еще четыре весны – и в графе «возраст» она напишет пугающую цифру «сорок».