Выезжая на формирующий круг, он помнил, что в Венгрии диктовать условия в гонке по традиции будет тот, кто первым войдет в послестартовый поворот. Четко отреагировав на сигнал светофора, Шумахер сорвался со своего места, а Баррикелло прикрыл его сзади от атаки Култарда на входе в первый поворот. Игра была практически сделана!
Рубенс продолжил свою работу, блокируя Култарда на протяжении всего техничного венгерского кольца. После первого круга Шумахер лидировал с отрывом в 1.3 секунды и явно никуда не спешил, поскольку на первых кругах такое положение практически не менялось. Култард искал возможности выйти вперед, на седьмом круге показал лучшее время, но перед ним по-прежнему маячил Баррикелло, не оставляя шотландцу никаких надежд. Однако к девятому кругу отрыв сократился до 0.9 секунды.
Занятно! До сих пор, стоило Михаэлю выйти вперед, и он быстро растворялся вдалеке. Так было на протяжении целого десятилетия. Но тут, на Хунгароринге, его вполне устраивало положение, когда он неспешно нарезал круги, заботясь лишь о состоянии шин и откладывая свой отрыв на потом.
Это «потом» наступило после 10 кругов. На 11-м Михаэль улучшил время круга и увеличил отрыв до 2.7 секунды (Култард уступал ему уже 3.4 секунды), на 12-м — до 3.4 секунды (еще один быстрый круг), далее 4.1, 4.4, 5.3. На 16-м круге Михаэль побил рекорд круга, принадлежавший Найджелу Мэнселлу. При этом, глядя на Шумахера, никак нельзя было сказать, что он выкладывается изо всех сил. Он просто делал свою обычную работу, прибавляя темп, когда это было необходимо, или снижая его, когда представлялась такая возможность.
Гонка проходила в точном соответствии с его планом. Поменяв резину на пит-стопе, Михаэль остался лидером. Второй пит-стоп — и вновь никто не смог бросить ему вызов. По его словам, «позднее в гонке Рубенс Баррикелло плотно на меня насел». Под занавес он «испытал чувство тревоги, потому что кто-то из соперников оставил на асфальте масло, и я опасался допустить ошибку». Можно было не беспокоиться. Он не позволял себе думать о том, что титул уже практически у него в руках, пока до финиша не осталось круга три. И только тогда «возникло ощущение, что мы у цели». Он пересек линию финиша на 4 секунды раньше Баррикелло и, возвращаясь в боксы, сообщил команде по радио, что она «бесподобна. Так приятно работать с вами, ребята!»
Култард финишировал третьим.
«Возможно, я неплохой гонщик, но мне непросто найти подходящие слова, чтобы описать свои чувства», — заявил Шумахер. Он не забыл отдать должное команде: «Парни просто великолепны, мы вместе прошли и плохие, и хорошие времена, и я по-настоящему всех их люблю!»
По числу титулов он сравнялся с Простом, заодно повторив и достижение Аскари, которому — единственному до сих пор — удалось дважды подряд завоевать чемпионский титул за рулем Ferrari. Правда, в пользу Альберто в 1952–1953 годах сыграли несколько факторов (не читая того, что он был блестящим гонщиком). В тот период равных Ferrari не нашлось, а Фанхио не выступал в чемпионате мира в 1952 году из-за травм. Кроме того, соперников у Альберто было поменьше, и многие из них не отличались бойцовскими качествами. В общем, Михаэлю пришлось труднее. Ему противостояли и Хаккинен, и Култард, и Монтойя, и собственный брат.
Хунгароринг представлял собой квинтэссенцию сезона. В 2001-м почти все гонки за небольшим исключением проходили в похожем ключе. До окончания чемпионата оставалось провести еще четыре этапа — в Бельгии, Италии, США и Японии.
Гонку в Спа, украшенную различными приключениями, вызвавшими в том числе повторный старт, Михаэль выиграл, а вот два следующих этапа лично для него сложились непросто. 11 сентября мир пережил террористическую атаку на небоскребы Мирового торгового центра в Нью-Йорке. Приехав в Монцу, где 16 сентября должен был состояться Гран-при Италии, Михаэль не чувствовал в себе ни сил, ни желания праздновать победу в чемпионате. Он задавался вопросом, стоит ли ехать в США, где 30 сентября предстояло провести американский этап, и скорее из-за собственного настроя, чем по объективным причинам, уговаривал коллег в целях безопасности проследовать первые две шиканы в Монце без обгонов. Говорили даже, что он был на грани решения о прекращении своей карьеры.
Все приехали в Индианаполис, где Михаэль финишировал вторым, хотя казался отрешенным и думал о чем-то своем. Но в Сузуке в середине октября он обрел прежнюю силу, выступая в квалификации. Михаэль выполнил три попытки, каждая из которых выводила его на поул. Третья, в которой уже не было никакой необходимости и которая нужна была лично ему. Михаэль был неподражаем. Он протанцевал через все 18 поворотов и шикан трассы. Это был не рок-н-ролл, не диско — это был квикстеп, элегантный танец, каждое движение которого плавно подводило к следующему па. На этот круг Михаэль затратил 1:32.48. Следующим был Моитойя: 1:33.18.
Переведя дух, команда сообщила: «Одиннадцатый поул Михаэля Шумахера и Ferrari в нынешнем сезоне — это рекорд и для гонщика, и для команды. Для Михаэля это уже сорок третий поул, шестой на Сузуке. Для команды — сто сорок восьмой, пятый на этой трассе».
Если говорить только о Ferrari, Шумахер побил свой же рекорд 2000 года (9 поулов), который он делил с Лаудой (1974 и 1975 годы). Но абсолютный рекорд остался за Мэнселлом (14 поулов в 1992 году). Кроме того, по 13 поулов ни счету у Проста (1991) и Сенны (1988–1989), а 11 в 1999-м завоевал Мика Хаккинен.
На старте гонки Михаэль и очередной раз по диагонали сместился вправо, перекрывая прорыв Монтойи, удержал его позади на входе в первый поворот и… Об остальном нетрудно догадаться.
Теперь на счету у Шумахера было 801 очко (у Проста, напомним, 798.5). За сезон он заработал 123 очка — это намного больше прежнего рекорда, установленного Мэнселлом (108). В общем, «конец сезона удался!».
По своему характеру Рори Берн не любит ездить на гонки. Как и многие другие творческие люди (а конструкторы Формулы 1 безусловно принадлежат к числу настоящих художников), он предпочитает, чтобы его творения говорили сами за себя. Вот как Берн описал итоги сезона-2001.
«Михаэль испытал невероятный прессинг, когда финишировал вторым в девяносто седьмом году, вторым в девяносто восьмом и попал в аварию в Сильверстоуне в девяносто девятом. В условиях этого прессинга он проводил сезон двухтысячного года. Но как только все это осталось позади, он поехал значительно лучше. Чемпионат две тысячи первого года был не таким легким, как может показаться. Нам здорово сыграла на руку надежность, которой так не хватало машинам соперников. Возможно, они были с нами на равных в скорости, но никак не в надёжности. На мой взгляд, то, что произошло в Ferrari, на пользу всей Формуле 1. Я тут был в Южной Африке (по окончании сезона 2001 года): интерес и энтузиазм бьют через край. Вот когда понимаешь, чего достиг!»
Ferrari не стала мировой величиной — она и так ею была. Но теперь она обрела в мире вес, какого у нее раньше никогда не было.
