Кости, все еще хихикая, развернул меня к машине. Дверь за нами с треском захлопнулась.

Мы поехали по улицам городка уже на безопасной скорости. Кости еще долго посмеивался.

— Как хорошо, что ты не предупредила ее о нашем приезде, любимая. Это было великолепно!

Я ничего не ответила, а лишь откинулась на спинку сиденья и открыла бутылку джина.

Мое платье было серебристого цвета. От пояса оно спускалось до самого пола, плотно прилегая к ногам, а лиф состоял из двух полосок ткани, соединенных сзади на шее. Спина оставалась открытой, а на груди был такой глубокий V-образный вырез, что исключался любой бюстгальтер. Впрочем, и украшений к нему тоже не требовалось.

Я нахмурилась, глядя на свое отражение в зеркале:

— Если я замерзну, ты сразу об этом догадаешься. Я же хозяйка и не могу выглядеть дешевкой.

Рядом с моим отражением появилось отражение Кости.

— Ты не выглядишь дешевкой — сногсшибательно!

Прикосновение его губ к моему затылку подтвердило комплимент, а мои соски тотчас затвердели и стали видны. Это просто непристойно.

— Восхитительно, — возразил Кости, не отрывая губ от моей кожи.

Ему не могло не понравиться платье, ведь он сам его выбрал. Кости всегда предпочитал более откровенные наряды, чем я. По крайней мере, яхоть надела нижнее белье, каким бы миниатюрным оно ни было: кое в чем я с ним не соглашалась, несмотря на безграничную убедительность его доводов.

Кости на секунду наклонил голову набок:

— Приехала твоя мама.

Поскольку Кости был еще не одет, я спустилась встретить ее. Мы не виделись с того незабываемого вечера в доме Родни, и я даже не хотела узнавать, продолжается ли их связь. Родни, будучи джентльменом, не упоминал о том случае, когда явился утром и занял свой пост на кухне, зато я слышала приветствие Кости: «Привет укротителю драконов!»

Я открыла дверь… и моя улыбка испарилась. Стоящая напротив женщина не могла быть моей матерью.

Седина в ее каштановых волосах исчезла, зато появилось несколько более светлых прядей. Произошло это в результате подкрашивания или обесцвечивания, но за прошедшие три недели она помолодела на десять лет. Бархатное платье аметистового цвета туго облегало фигуру, и юбка, доходившая до середины лодыжки, была разрезана с одной стороны до самого бедра. Платье на греческий манер оголяло одно плечо, а из высокой прически выбивалось несколько локонов. А вот большие голубые глаза остались прежними.

— Кэтрин!

Она проскользнула, мимо меня, даже не пытаясь обнять. Что ж, это мне знакомо.

— Тебе надо одеться потеплее, на улице похолодало.

«И тебе здрасте, мама. Или кто ты есть, черт побери! Потому что ты совсем не похожа на женщину, которая меня растила».

— Кто бы говорил, — ответила я. — Твои ноги открыты до самых бедер. Господи, если бы бабушка тебя увидела ода бы встала их гроба!

Мать открыла рот, но промолчала, а потом улыбнулась:

— Я ей ничего не скажу, если ты меня не выдашь.

Надо пойти на кухню и преклонить колени перед Родни. Невероятно, но он сумел привить ей чувство юмора, а для этого, вероятно, потребовалось колдовство вуду, несколько обезглавленных цыплят и огромное количество благовоний.

— Позволь предложить тебе гоголь-моголь, мама, — произнесла я, оправившись настолько, чтобы проводить ее в гостиную. — Он довольно крепкий.

Мы находились в состоянии войны, поэтому настроение было не слишком праздничным, а список приглашенных — довольно короткий. Пришли Родни, Заступ, Раттлер, Тик-Ток, Джэн, Зеро и еще один рекомендованный Аннет вампир по имени, Док. С моей стороны — Дениз и Рэнди, мама, Дон, Купер, Хуан и Тэйт.

Джэна Кости пригласил в последнюю минуту. Он не числился в списке лиц, с которыми я хотела бы проводить время. Однако после того как Джэн привел на нашу сторону всех своих сородичей, Кости чувствовал себя отчасти в долгу перед ним. Я надеялась, что он проигнорирует приглашение, но тщетно. Более того, мне казалось, что Джэн пришел, только чтобы позлить меня, и это доставляло ему удовольствие.

Мы все сидели в столовой. Джэн приехал довольно поздно. Как только он переступил порог, мама и Дон вышли из-за стола. Вместе с Дэйвом, Купером и Хуаном, у которых имелись свои причины недолюбливать вампира с каштановыми волосами. Они собрались напротив меня у выхода на веранду.

— Кэт, ты выглядишь немного нервной, — поддразнил Джэн, когда мое молчание стало слишком заметным. — Ты все еще не можешь мне простить прошлогоднее похищение твоего бывшего приятеля?

Я с трудом удержалась, чтобы не швырнуть в него тарелку.

— Что ты, Джэн, конечно нет. Просто в это время мы с Кости обычно трахаемся как кролики, и мне немного не по себе, что приходится ждать, пока мы сможем подняться наверх.

Джэн недовольно поморщился:

— Криспин, ты позволяешь ей меня оскорблять! А ведь я приехал с самыми добрыми намерениями.

Кости приподнял бровь:

— Тебя-то как раз никто не оскорбляет, а упоминание о том, как ты пытался принудить Кэт стать членом своей семьи, свидетельствует о твоих дурных манерах. Давай договоримся больше не вспоминать об этом.

Слова Кости, в отличие от его взгляда, были довольно мягкими. А в глазах уже плескалась зелень.

Джэн откинулся на спинку стула:

— Да ладно, приятель, посмотри на себя. Я даже еще не нагрубил, а ты уже выпустил когти. Я сначала думал, что ты ее увел, чтобы мне насолить, но ведь это не так? Оказалось, ты просто влюбился.

Их отношения длились больше двух столетий, за это время было и хорошее, и плохое.

Воздух над столом сгустился от напряжения.

— Ты пришел сюда, чтобы обсуждать мою жену?

Джэн наклонился вперед:

— Это ведь из-за жестокости Макса по отношению к ней ты пригрозил возмездием каждому, кто был замешан в деле. Так почему бы мне не проверить, насколько ты тверд в своих намерениях, прежде чем увязнуть в войне по самое никуда? Если в тебе просто заговорила гордость… — Джэн беспечно отмахнулся. — Стоит ли подвергать опасности меня и моих сородичей из-за оскорбленных чувств?

— Джэн, ты не забыл случай, когда я приставила к твоему сердцу серебряный кинжал? — отчетливо произнесла я. — Так вот, я уже сбилась со счету, сколько раз я сожалела о том, что не вонзила его глубже. Меня похитили, пытали и чуть не убили, а ты считаешь ответ Кости простым раздражением? Провались ты пропадом!

— Я не преуменьшаю того, что с тобой произошло, Кэт, — быстро ответил Джэн. — Просто интересуюсь реакцией Криспина. Макс получил по заслугам, но это можно рассматривать как адекватный ответ лидера, демонстрирующего свои силы, и не более того. Улавливаешь разницу?

Пронзительный бирюзовый взгляд Джэна встретился с моим. Я по собственному опыту знала, каким законченным мерзавцем он мог быть, но, вероятно, в нем было что-то еще. Иначе Кости давным-давно его уничтожил бы.

Кости покачал головой:

— Джэн, мой ответ тебе известен. Когда дело касается ее, это и мое личное дело.

— Тебе повезло, что Менчерес уже заключил союз с твоим родом и передал тебе дополнительные силы. Кстати я не могу понять, почему из нас двоих он выбрал тебя. Я-то не спал с его женой.

Кости яростно выругался, а я замерла. Джэн, заметив выражение моего лица, расхохотался:

— Разве Криспин тебе об этом не рассказывая? Это произошло задолго до рождения твоих родителей.

Я поднялась из-за стола. Ни за что не стану обсуждать это при Джэне! Кости вслед за мной вышел на веранду.

Когда мы остались наедине, я взглянула ему в лицо:

— Почему? Я понимаю, что до меня ты вел себя не слишком сдержанно, но Патра была женой твоего грандсира!

Он раздраженно стиснул зубы:

— В тот момент я этого не знал. Отношения Менчереса и Патры испортились задолго до того, как я стал вампиром. Несколько десятилетий назад я встретил женщину, провел с ней ночь, а через неделю выяснилось, что она — жена Менчереса. Патре было известно, кто я. Она пошла на это, чтобы досадить ему, иначе, как ты думаешь, зачем она все ему рассказала? Долго не мог взять в толк, почему он не убил меня сразу, но после недавних событий понял: Менчерес, вероятно, знал, что однажды я ему понадоблюсь.