— Извини, не хотел бередить рану…

— Ничего. Боль уже притупилась… — неопределенно передернул плечами Волк.

Дальше они шли в молчанье. Через несколько минут разбойник остановился возле раскрытого люка.

— Вот, — сказал он. — Вообще это моя землянка, но я несколько дней могу переночевать в палатке или просто у костра. Так что пользуйся, пока я не найду пустующую. Сейчас схожу за снедью. Можешь подождать внутри или, если хочешь, прогуляйся по лагерь. Думаю, Рыжий не будет против. Только за пределы не выходи, а то часовые могут принять за шпиона и стрелами утыкают.

— А ты сам не думаешь, что я шпион? — с любопытством поинтересовался парень.

— Не-а, — отмахнулся Волк. — Не похож. Кроме того, тебя Хвар привел, а он в этом разбирается — мимо него еще ни один прихвостень узурпатора не пробрался.

Махнув рукой, разбойник развернулся и двинулся прочь.

— Поговорим, Лар?.. — спросил Вирсэн, когда Волк отошел подальше.

"Почему бы и нет. Только спрячься в землянку, чтобы не пугать окружающих зрелищем человека, разговаривающего с самим собой".

Парень согласно кивнул и сноровисто спустился по лестнице. Солнце уже начало заходить, поэтому света в землянку практически не проникало. Несколько секунд потыкавшись во тьме, Вирс решил не испытывать судьбу и присел на ступеньку лестницы.

— Как ты назвал тогда Эрика? Ты что, знал его?!

"Барон Корвэ, именно так звучит его титул. Вернее, звучал, но это уже не важно. Что до второго вопроса, то да — я его знал".

— Но откуда?! И почему он перестал быть бароном?..

"Года три-четыре назад этот тип выглядел совсем иначе. Черные волосы, вечно презрительное выражение лица, обязательно дорогие одежды, множество слуг вокруг — таким он когда-то был. И думаю, был бы до сих пор, если бы не посчитал себя обделенным властью и не поднял мятеж. Ха! Самонадеянный дурак не принял в расчет внутреннюю разведку империи, за что и поплатился. Его замок сравняли с землей. Считалось, что там никто не выжил. Да и не мог никто выжить! Даже сейчас магический фон слишком высок, подходить к тому месту опасно. Интересно, как ему удалось?.. Впрочем, не важно. Главное, что, похоже, он все еще не отказался от своих планов, только теперь решил действовать тоньше. Ха-ха, благородный разбойник свергает проклятого тирана и освобождает страну от гнета. И ведь многие поверят подобную байку…"

— Хм, а ты не думаешь, что он действительно изменился? — видя мое отношение к «Эрику», осторожно спросил Вирсэн. — Вдруг он осознал свои ошибки и действительно хочет свергнуть тирана? Ведь может быть?..

"Уж будь уверен, мальчик мой, — в этом мире случается все. Даже простой крестьянин может стать королем. Вопрос в другом: что если не изменился? Ведь скорее всего, так и есть, поэтому тебе не следует раскрывать свою сущность перед ним. И не только раскрывать, но даже хоть как-то намекать. Вот когда ты прикончишь императора и займешь трон, пожалуйста. Если тогда он прекратит разбой, значит, ты прав, если нет — я. А пока ни-ни".

— Что значит "займешь трон"?!! — когда до парня дошел смысл моих слов, он аж вскочил от негодования. — С чего ты взял, что я собираюсь решать за людей???

"А как ты хотел? — усмехнулся я. — Или ты предпочитаешь прикончить императора и бросить все на самотек? "Пусть начинается борьба за власть, а я свое дело сделал!" Так, да?!! А ты подумал, сколько людей погибнет в этой войне? Подумал, сколькие лишатся жизни просто потому, что ты побоялся взять на себя ответственность?!"

— Но ведь я не умею… — попытался робко напомнить юноша, но я его не слушал.

"Тогда чем ты сам лучше… чем ты лучше него??? — кипел я. — Император приказал убить твоего отца и теперь охотится за тобой. Но ведь этим он не только борется за свою жизнь, но и пытается уберечь империю от потрясений. В чем-то она похожа на мыльный пузырь — яркая и очень-очень не прочная. Нужно огромное мастерство, чтобы суметь перехватить и не уничтожить. Мастерство или удача… Но ты даже не желаешь попытаться. Вместо этого ты хочешь… хочешь сорвать цветок, а потом делать вид, что он умирает не по твоей вине!!!"

— Я не думал, что все так сложно… — тихо прошептал Вирсэн, красный от смущения.

"Так вот подумай, — уже остывая, продолжил я. — Подумай о том, что любое действие имеет как причины, так и последствия. Чтобы понять чей-то поступок, надо знать причины, приведшие к нему. А чтобы оценить этот же поступок, требуется взглянуть на последствия. Твое желание отомстить просто и понятно, но задумайся над тем, к чему приведет твоя месть. Скольким людям придется заплатить за утоление твоей жажды мщения…"

— И что же ты предлагаешь?! Простить смерть отца?!! — от ярости парень сначала побелел как мел, а потом пошел красными пятнами.

"Нет, — мысленно покачал я головой. — Кровь за кровь — ты в своем праве. Мсти, но думай о последствиях. Убей императора, но сделай все, чтобы твоя месть коснулась только вас двоих, а другие люди не пострадали. Единственный выход, который вижу я, — это занять его место, дабы удержать страну от кровавых распрей".

— Да какой из меня правитель… — поморщился юноша.

"Я и не предлагал становиться им прямо сейчас. У тебя еще есть время, поэтому учись. Смотри по сторонам, слушай людей, пойми их проблемы и желания, пойми жизнь страны изнутри. Тогда ты станешь хорошим правителем. Кроме того, это у тебя в крови — многие поколения твоих предков были королевской крови. Или забыл уже?"

— Да уж, — поморщился он, не слишком радуясь тому, что я напомнил. — Запамятовал…

"Так вот больше не забывай о корнях. Они тебе еще пригодятся. Ладно. Иди-ка лучше спать. А то чувствую, завтра будет длинный день".

— А поесть?

"Много есть вредно, — отрезал я. — Ты сегодня уже два раза ел. А я в твои годы частенько вообще оставался голодным".

— Вот и превратился в старого брюзгу, — буркнул под нос Вирсэн.

"Не думай, что я тебя не слышал, — мысленно усмехнулся я. — И заметь, что я дожил до своих лет, а ты со своим образом жизни через несколько лет превратишься в бочку жира на ножках. И не думай, что я преувеличиваю".

— Где бы найти огонька, чтобы посветить, а то собственного носа даже не видно, — парень решил перевести разговор в иное русло.

"Зажги его сам, — мысленно пожал я плечами. — Все-таки ты являешься носителем огромной мощи. И хотя управлять ею пока не получается — тут нужны талант и знания, но на всякие простенькие фокусы даже твоих умений хватит. Просто очень четко представь требуемый результат и получишь его — такой способ используется в магии при отсутствии умения и наличии бездны силы".

— Но ведь ты говорил, что силу клинка лучше не использовать. Иначе меня обнаружат, — удивился юноша. — Да и не думаю, что у меня получится. Магия — это так… сложно.

"Получится, не сомневайся — даже у твоих предков получалось, что уж говорить о тебе. Тут главное верить в свои силы. Что же касается запрета, так я говорил, что нельзя вызывать сам клинок. Именно он является сосредоточием той силы. А мелкие фокусы, о которых я говорил, будет очень трудно заметить, даже если точно знать, где искать. Так что не сомневайся. Давай. Очень четко представь результат. Почувствуй спящую внутри тебя силу. Пробуди ее. Заставь биться подобно второму сердцу… Почувствуй, как тело наливается неземной силой… Почувствуй истинную мощь света… Готов?.."

— Да… — прошептал Вирсэн, завороженный моим голосом.

"Тогда действуй! Пусть сила обратится в свет, которого ты так жаждешь!!!"

Лицо парня приняло одухотворенное выражение. Движения обрели плавность и мягкость. Складывалось впечатление, словно он как будто начинает светиться изнутри, хотя на самом деле никакого света не было и в помине. Вирсэн сомкнул веки, медленно поднял руки над головой и…

Даже не представляю, что именно он собирался сотворить — просто ничего в голову не приходит. По мне, так из подобной позы можно разве что дождь призывать, ну или огонь небесный на головы врагов. Здесь же требовался или свет, или чуть-чуть огня, но ни того, ни другого не появлялось. Минут десять я молча наблюдал за донельзя одухотворенным парнем, а потом вежливо кашлянул.