— Два раза — это один раз под крыльями, второй — поверх, — послышалось от двери.

Алекса обернулась, взглянула на стоящего в дверях вампира и снова отвела взгляд.

— Можно? — спросил он.

— Да, конечно, — кивнула Алекса, смотря в книгу.

Вампир прошел и встал чуть в стороне от дивана.

— В последнее время национальная одежда применяется все больше в ритуальных целях или на официальных церемониях, — додиктовала Алекса и отложила книгу.

— Сейчас только для ритуальных, — уточнил Дар. — По крайней мере, у нас в Вирэне.

— Понятно, почему я не видела. Садись, — сказала Алекса.

Вампир присел, и повисла тишина.

— Каратон! — воскликнула Алекса, пользуясь школьным сленгом, не найдя другого подходящего слова. — Ладно. В общем, дело обстоит так. Я ни за что на тебя не сержусь и не обижаюсь. Что было, то было, главное, все хорошо закончилось. Но мы больше не можем общаться… так же, как раньше.

Воспрявший было духом на первой части фразы вампир теперь недоуменно смотрел на Алексу.

— Я не могу, — пояснила Алекса, встала и прошлась по комнате. — Я уже устала от этого. Я, конечно, русалка, чувства мои не такие, как у людей, но я была человеком. Я постепенно забываю, что это такое, но я все равно знаю — ничего хорошего в том, что в тебя кто-то влюблен, а тебе все равно, нет. У меня нет садистских наклонностей! Но сколько не остерегаешь, не предупреждаешь, не объясняешь, все становится только хуже!

— Поэтому я вообще не хотел тебе ничего говорить, — ответил Дар. — Я знаю, как ты к этому относишься, я не хотел, чтобы ты знала, но обстоятельства сложились иначе. Я должен был исправить свою же ошибку.

— Исправил, черт. Что мне теперь с этой работой над ошибками делать? Пять поставить и погладить по головке? Это мы уже проходили!

— Проходили?

— О да. Один очень упертый баран, он не отступит, только затаится. А второй все отлично понимает, но сделать ничего не может. И я не могу. Единственное, что я в силах сделать, — это исчезнуть, что я и сделала. Я переместилась в Альваресс, подальше от обоих. И что тут? Еще один! Куда теперь бежать? Спешно открывать третий мир?

— Не надо никуда бежать! Я… я не собираюсь… Я все понимаю, тебе не надо бежать от меня. Я не создам тебе проблем.

— Да мне ни один из вас проблем не создает. Мне это все фиолетово! Но как мне продолжать спокойно общаться дальше?

— Как обычно. Не надо ничего менять. Раньше ты не знала, и все было хорошо.

— Я так больше не могу! Сначала один, потом второй, третий! Сколько еще? Скажи, что во мне такого, что, зная, что я русалка, можно все равно каким-то извращенным образом думать обо мне, как о девушке, в которую можно влюбиться? Как так можно? Что я делаю не так?

— Не знаю, как другие, — чуть помедлив, начал Дар, — но я сам не заметил, что влюбился в тебя. Ты веселая, необычная, легкая в общении, красивая, открытая, но в то же время не боишься опасности, сражаешься. Ты свободная, гордая и недоступная.

— Ага, как Снежная королева. Ослепляю всех неземной красотой, привлекаю гордой неприступностью и вымораживаю сердце, — вздохнула Алекса.

— Нет! — запротестовал Дар.

— Да, — отмахнулась Алекса.

— Нет… с тобой, наоборот, легко и приятно общаться.

— Значит, модернизированная Снежная королева, образцово-показательная стерва. Что уж и говорить! Не думала, что стану такой!

— Алекса, не исчезай…

— Куда же я денусь? Сначала допишу курсач! Потом исчезну.

— Но… Ты ведь вернешься, все равно вернешься. Здесь Ринтэль, ты не оставишь его просто так. А он серьезный враг, работать придется вместе, все равно придется. Не усложняй ни себе, ни другим задачу.

— И что ты предлагаешь? Оставить все как есть?

— Да, как есть. Как всё было, если бы я ничего не сказал. Не нужно ничего менять. Я не доставлю тебе проблем, просто представь, что ничего не было.

Алекса снова тяжело вздохнула. С Антоном было проще, она просто уехала, и все, а с Даром так не получится. Ей действительно придется с ним, по крайней мере, сотрудничать, и их размолвка сильно усложнит дело. Да уже усложняет, курсовую работу писать надо все равно.

— У меня нет выбора, — сдалась Алекса.

— Все как раньше? Мир?

— Дар, я с тобой и не враждовала! — всплеснула руками Алекса. — Мне очень нравится с тобой общаться, я искренне считала тебя своим другом. Как же мне не хватает вовремя данного Магмой пинка! Я без нее совершенно слепая! И объясни мне все-таки, пожалуйста, что из себя представляет это нечто, которое обматывают вокруг себя два раза. А то спросят на защите, а я ни сном, ни духом.

С Даром теоретический материал разбирать было легко и весело. Запутанные фразы или неточные описания он пояснял, что-то добавлял, рассказывал всякие истории и не переставал удивляться самопишущему перу. Точнее, к тому, что перо пишет само, он привык сразу, а вот как оно записывает не все подряд, а только нужное, он долго не мог понять. Под конец работы Алекса сжалилась и объяснила Дару принцип заклинания, которое записывало то, что маг считает нужным. Во время этих познавательных уроков «вампирологии» в разное время присутствовали разные люди и эльфы. Как-то раз зашел даже Дриадриндэ, которому тут же задали все неразрешимые вопросы. Когда теоретический материал закончился, а курсовая работа была почти закончена, Диадрэ Риу засобирался к себе в долину. Алекса напомнила о практической части курсовой и получила разрешение ехать с ним. Договорившись с Алисой, что та останется у эльфов (ну не приветствуют вампиры людей, да и девушке самой очень тут нравилось), Алекса отбыла в Вирэну изучать вампиров в естественной среде обитания. Легенды на древнем языке вампиров, который даже Дар понимал с трудом, были очень захватывающими и невероятными, зато становилось понятно, откуда растут ноги у дурной славы вампиров. Если верить старинным легендам, вампиры проснулись дюжины веков назад и ощутили в себе жажду крови. Сначала их добычей были звери, преимущественно хищники, но пару веков спустя они учуяли первого в своей жизни человека. Тогда их популяция с нескольких особей разрослась в полусотенный клан со строгой иерархией. С появлением более калорийной пищи популяция стала расти и пополняться в том числе и за счет обращенных людей. Так прошел еще век, и неожиданно легенды обрывались, лишь одна гласила о пришествии какой-то богини. Далее следовали уже летописи современных вампиров, в их нынешнем облике, с негемоглобиновым рационом питания и собственной аурой. К этому же времени относится появление первых записей о сингулриусах. Все семейное древо Дара была прописано чуть ли не от самых истоков и насчитывало шесть поколений. Это были очень одаренные вампиры и вампирши. Теперь Алекса начинала понимать, почему именно Дар стоит во главе Вирэны.

Все это время Алекса жила у Джо, но саму вампиршу почти не видела. Все свое свободное время та проводила с Вандом. Впрочем, Алекса была искренне рада за подругу и сама всячески поощряла ее, помогая по дому.

— Ох ты, через неделю практика заканчивается! — спохватилась как-то вечером Алекса. — А мне еще курсач доводить до ума, да и в свой мир надо попасть!

— Ты улетаешь?

— Да, пора уже. Практика вместе с каникулами в общей сложности всего три месяца, то есть до первого апреля, а сейчас уже двадцатые числа марта.

— У вас первый месяц осени называется март? — задумчиво спросил Дар. Как ни пытался он скрыть свое расстройство, Алекса прекрасно это чувствовала.

— Нет, весны. У нас времена года наоборот по сравнению с южным полушарием. Кстати, а это интересно. Может, вы и вправду живете в южном полушарии? Жаль, что у вас пока нет полной карты мира.

— Нам бы с той территорией, что разведана, разобраться, куда еще дальше, — усмехнулся Дар.

— У нас весь мир разрисован на карте, хотя изучен, конечно, не весь.

— И зачем весь открывать тогда?

— Хороший вопрос, — кивнула Алекса. — Значит, надо было!