— А ты ржешь над ним! Нет чтобы объяснить, что я не кусаюсь! — укорила вампира Алекса, это ей впрочем, не помешало вдоволь повеселиться. — Откуда такие предрассудки!

— А откуда ты про вампиров столько «узнала»? — ехидно заметил вампир.

— Так, люди насочиняли! Вот уж не знала, что вампиры байками увлекаются, да еще и злых ведьм себе наизобретали! Как он меня еще чародейкой додумался назвать, ума не приложу!

— Он сначала ведьмой хотел, но решил, что будет только хуже, — кивнул вампир.

— Правильно решил. Кого позовешь, тот и придет! — Алекса сверкнула глазами.

— Да ты кого угодно напугаешь одним взглядом, — хохотнул вампир. — У меня все подданные шуганные будут!

— Подданные шуганные, повелитель — заика. Что за долина? — воздела руки к небу Алекса.

— А… ха-ха, по-почему… заик-ика? — Дар и впрямь явно пересмеялся.

— Да вот-вот в-все по-по этому-му, — передразнила Алекса.

Поужинав, Алекса решила, что небольшая порция знаний на ночь не повредит. Пошарив в сумке и взяв первую попавшуюся книгу — ими ее обеспечила заботливая Мирамэ — девушка устроилась перед окном, в котором мерно затухал закат. Не успев пролистать пару страниц и проникнуться духом книги, Алекса заметила странную картину на улице, от которой ее отгораживала трепетавшая на ветру занавеска. К Дому правления шел вампир и, непрестанно озираясь, что-то бережно нес в руках. Это был высокий молодой мужчина с темными, перехваченными на лбу тесьмой, волосами в крайне знакомой льняной рубашке, не скрывающей рельефную мускулатуру молодого строителя. Так и не дойдя до двери, вампир неуверенно свернул и пошел вдоль окон. Вскоре он стал напротив окна Алексы и осторожно снял со своей ноши ткань. Это оказалась ваза… с фруктами. Вампир воровато оглянулся и осторожно водрузил вазу на подоконник.

Больше Алекса сдерживаться не могла: прыснув в кулак, она таки расхохоталась в голос, едва не слетев со стула. Вампир шарахнулся в сторону, с ужасом глядя на неприлично «ржущие» занавески (в темной комнате девушку было не видно, а экран хорошо защищал от «вампирьего взгляда»), а Алекса все не унималась.

— Ванд, это что? Жертвоприношение? — все еще хохоча, Алекса ухитрилась-таки отдернуть занавеску, дабы не довести вампира до инфаркта. Тот с ужасом уставился на неожиданно явившуюся пред его светлы очи ведьму.

— Вы можете появляться, где пожелаете? — спросил вампир, глаза которого грозили выпрыгнуть из орбит.

— Конечно, могу, но сейчас я никуда не перемещалась. Я была здесь.

— Но я вас не почувствовал, — запротестовал Ванд.

— У меня на комнате стоит экран, ты и не мог меня учуять.

— Выходит, вы чувствуете вампиров? — содрогнулся Ванд, видимо, прикинув перспективы такой «возможности».

— Я у окна сидела и видела тебя. Ты извини, что напугала, просто не сдержалась, — Алекса снова усмехнулась, припомнив отскочившего на пару метров вампира.

— А-а… — неопределенно протянул Ванд.

— Так что это за подношение? Жертвоприношение? Задабривание? Или попытка отравления? — Алекса с сомнением надвинулась на вампира, неосторожно подошедшего поближе к окну.

— Нет, что вы! И в мыслях ничего такого не было! — вампир разве что не перекрестился в подтверждение своих слов.

— Охотно верю, иначе не дойти тебе даже до малекана… живым… — уточнила девушка, хищно глядя на вазу с фруктами. Вампир побледнел, Алекса снова рассмеялась. — Шучу, шучу. И что это на меня нашло? Темнею, видимо. Просто так умильно смотреть на тебя, Ванд, честное слово!

Вампир не верил.

— Хочешь магическое слово? — предложила альтернативу Алекса и тут же об этом пожалела. Она отчетливо поняла: еще что-нибудь в таком же духе, и вампира либо хватит удар, либо он упадет ей в ноги и будет молить о пощаде.

— Что тебе еще предложить? Перекреститься? Хотя вид крестящейся волшебницы немногим лучше крестящегося вампира, — всерьез задумалась Алекса.

Вампир помимо воли усмехнулся, представив, как вампир с ведьмой будут рьяно молиться высшим мира сего.

— Ну слава магии, — облегченно вздохнула Алекса. — Я уж думала — все, дошутилась.

— Так вы не настоящая… чародейка? — спросил немного отошедший, а точнее, вернувшийся в мир вампир.

— Почему это? Очень даже настоящая! — возмутилась Алекса, генерируя пульсар, который она научилась контролировать совсем недавно, и посылая его зависнуть у верхнего края рамы, чтобы свет охватил как можно больше пространства. Идею использования пульсаров для освещения, а не в бою, Алекса вычитала в какой-то подсунутой Мирамэ книге.

— Но вы не насылаете проклятья?

— Ты задаешь провокационные вопросы. Я боевой маг и обучена многим сильным заклинания, в том числе и проклятьям, — заверила его Алекса.

— И смертельным? — тут же уточнил вампир.

— Поверь мне, есть заклинания похуже смертельных. Иногда быстрая и безболезненная смерть от магии гораздо лучше некоторых не смертоносных заклятий, — серьезно сказала девушка.

Вампир осмыслил и, придя к такому же выводу, ничего больше не спросил и не возразил. Прощаться он тоже не спешил, видимо, не исчерпав весь интерес.

— Так что это все-таки? — Алекса указала на фрукты.

— Дары, — просто ответил Варн.

— Я, конечно, польщена, но зачем? — похлопала ресницами Алекса. — За что?

— За нерадивость. Чтобы не гневалась.

— А можно подробнее? В чем может заключаться мой гнев? За что я могу прогневаться? Да и на кого? Буду знать, с кого мзду тягать.

Вампир смутился.

— Мне тут сказали, что… если не поблагодарить как следует и не задобрить… леди чародейку… то она прогневается и нашлет что-нибудь мерзкое, — кое-как выдавил из себя Ванд.

— Леди чародейка, — снова рассмеялась Алекса. — Еще бы госпожой ведьмой назвал! За что благодарить-то и задабривать?

— Ну… за все!

— Ванд, будь любезен, объясни толком, что у вас за культ? Такое впечатление, что ты сегодня магию впервые в жизни увидел, о самих магах наслышан весьма и весьма плохо, да еще и очень искаженно, а то от вашего повелителя я одни намеки только и слышу. А как только скажу, что маг, так все сразу понимающе кивают и престают задавать вопросы. Что такое? Что не так? — напрямую спросила Алекса, усаживаясь на подоконник.

— Маги у нас — большая редкость. Особенно волшебств никаких в Вирэне нет, а за ее пределы я не выбирался. Но говорят много… — нехотя сказал Ванд.

— Так, с этого момента поподробнее. Буду знать, чего от меня порядочные вампиры ждут, чтобы соответствовать! — попросила Алекса. — Только вот говорим мы не очень удобно. Заходи, что ли, а то как Ромео с Джульеттой, через окно.

— Это маги такие? — спросил вампир.

— Нет, пара влюбленных, которым родители запретили видеться. Вот Ромео часами и пропадал под балконом Джульетты.

Вампир смутился, двинулся было к двери, остановился, заколебался.

— Да заходи так, — махнула рукой Алекса, представляя бесполезную дорогу до двери и обратно по коридору.

«Да… никакого соответствия мифам! Разве могут злобные вампиры настолько явно поражаться простой идее влезть в окно, будто невинная девица, если они по идее только по окнам и лазят, и отнюдь не на первый этаж, — подумала Алекса, наблюдая за реакцией вампира на свое предложение. — Хотя я сама-то тоже хороша. Посол… послиха!»

— Что, высоковато? — досадую на собственную безалаберность, подковырнула девушка. — Тогда прошу к двери.

Отчитывая себя за полное несоответствие возложенной на нее миссии, Алекса спрыгнула с подоконника в комнату, секундой позже рядом с ней мягко приземлился вампир. Алекса от неожиданности излишне резко обернулась. Вампир тут же пожалел, что пошел на поводу у гнусной ведьмы, и собрался было держать курс обратно.

— Маразм какой-то, — прокомментировала сей факт Алекса и, не удержавшись, снова рассмеялась. — Знаешь, всякое бывало, но если мне и в этой реальности придется доказывать вампиру, что я не кусаюсь и ничего ему плохого делать не собираюсь, то это будет уже полный финиш вместе со стартом. Ванд, неужели я так похожа на кровожадную маньячку с манией величия?