— Да. И мне кажется, что тебе это просто жизненно необходимо, Бетти. — Мартин ласково улыбнулся ей.

Бетти отказывалась верить своим глазам.

Мартин рядом, он не мечет громы и молнии, а ласково смотрит на нее.

— Я… ты… — Бетти запнулась и неожиданно для себя расплакалась.

Слезы лились ручьями из ее глаз. Она не плакала с того дня, как приехала домой. Ей казалось, что больше она не сможет проронить ни слезинки. Бетти чувствовала себя так, будто что-то в ней перегорело, как ей казалось, навсегда.

Только сейчас она поняла, как ей не хватало простых слез.

— Я так ждала тебя, так надеялась… — всхлипывая, сказала она, — а сейчас сижу тут… и рыдаю…

— Бетти, успокойся, — попросил Мартин. — Терпеть не могу женских слез. Я никогда не знаю, что делать в таких случаях!

Он нежно обнял Бетти за плечи. Бетти сразу же уткнулась лицом в его пиджак и обхватила руками его шею. Она все плакала и плакала и никак не могла остановиться. Мартин нежно поглаживал ее по спине и нашептывал на ухо что-то успокаивающее. Бетти постепенно затихла, но все еще не могла оторваться от него.

Ощущать тепло тела Мартина, вдыхать его запах, слышать его дыхание — теперь она поняла, что такое счастье.

— Наш фонтанчик иссяк? — улыбнувшись, спросил Мартин, когда заметил, что Бетти успокоилась, — Бетти чувствовала, что Мартин ее специально поддразнивает. Так же, как и когда все еще было в порядке.

— Да, — еще раз всхлипнув, сказала она.

— Тогда давай сядем и поговорим спокойно. Если ты, конечно, хочешь поговорить.

— А ты хочешь? — спросила она, с надеждой глядя Мартину в глаза.

— Как ты думаешь, приехал бы я к тебе, если бы не хотел? — Мартин осторожно поднял голову Бетти и губами собрал слезинки с ее щек.

— Но ты же говорил мне, что никогда не простишь измены. Для тебя это все равно что предательство… — прошептала она, опустив глаза.

Ничто — ни приезд Мартина, ни его желание поговорить — Бетти не поразило так, как эта ласка.

— Так вот, значит, в чем дело! — удивленно воскликнул он. — А я-то думаю, почему ты мне до сих пор сама не позвонила. Пойдем сядем, и я тебе все объясню.

— Хорошо.

Бетти сейчас была согласна на все, лишь бы он не уходил, лишь бы был рядом с ней.

В гостиной Мартин осторожно усадил Бетти в кресло, сам сел напротив.

— Ну вот, теперь, когда ты успокоилась и сидишь там, где ничего не сможешь разбить, — Мартин усмехнулся, — мы можем спокойно поговорить. Ты боялась, что я тебя оттолкну?

— Да, — тихо сказала Бетти, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Разве я тебе не говорил, что люблю тебя больше жизни?

— Говорил, но ведь я… когда появился Джек… — забормотала Бетти.

— Подожди, — прервал ее Мартин. — Я ведь тебе говорил, что люблю тебя и готов всю жизнь быть рядом с тобой, носить тебя на руках. Как ты думаешь, мог ли я так просто отказаться от этих слов только потому, что ты ушла к человеку, от которого родила ребенка?

— Но ведь я обещала тебе…

— Да, мне было очень больно. Но я старался понять тебя. Мне казалось, что вы просто много лет назад не поняли друг друга и теперь хотите исправить ошибку. Все же он отец Сэры. Я думал, что ты любишь его, что Сэра счастлива. Я не хотел тебе мешать и рушить то, что уже было один раз разрушено. Мне казалось, что ты будешь счастлива с ним, а ради твоего счастья я готов на все.

— Я никогда не была счастлива с ним. Ни пять лет назад, ни сейчас.

— Тогда почему же ты решила начать все заново, если ты не была счастлива? Бетти глубоко вздохнула. Она знала, что пришло время объяснить все не только Мартину, но и самой себе.

— Я не знаю, что со мной произошло. Может быть, я просто была так сильно обижена пять лет назад, что подсознательно надеялась вновь увидеть Джека стоящим передо мной на коленях и признающим свою ошибку. И вот мечта исполнилась. Я успокаивала себя мыслями, что для Сэры будет лучше, если рядом с ней будет родной отец, все же половина ее генов от него. На самом деле я просто хотела доказать самой себе, что я вовсе не брошенная с ребенком на руках женщина, что вот вернулся Джек, все же он меня любил. Это было так глупо! Прости меня.

— Дело не в том, что было или не было глупо, а в том, что ты собираешься делать дальше.

— Это зависит от тебя, Мартин. — Бетти подняла голову и встретилась с ним взглядом.

Он встал и принялся ходить по комнате. Бетти провожала его напряженным взглядом.

— Скажи, — наконец спросил Мартин, — ты серьезно думала; что я могу бросить тебя?

— Ты говорил…

— Это значит только одно: что даже самые лучшие из нас должны иногда отказываться от своих слов, — улыбнувшись, сказал Мартин. Он сунул руку в карман пиджака и достал оттуда маленькую коробочку из красного бархата. — Я люблю тебя, глупышка. Люблю больше жизни. И сегодня я принес один должок.

Он раскрыл коробочку, и Бетти увидела кольцо с бриллиантом, обрамленным сапфирами.

— Мартин, что это? — удивленно спросила она.

— Твое обручальное кольцо. Позволь мне наконец надеть его тебе на пальчик. Ну же, иди ко мне.

Бетти робко подошла к нему. Мартин встал на одно колено и самым серьезным тоном спросил:

— Роберта Эйприл Роллинг, согласна ли ты стать моей женой?

— Да! — ответила Бетти.

Он раскинул руки, призывая Бетти в свои объятия. Она робко встала и подошла к нему. Мартин обнял Бетти и нежно пошептал ей на ухо:

— Я всегда буду любить тебя, Бетти. И больше никогда тебя не отпущу. Видишь, что мы наделали, расставшись? Тебе было плохо и мне было не лучше. Но теперь мы вместе.

Бетти посмотрела ему в глаза и сразу же поняла, что он действительно больше никогда не оставит ее и не позволит ей уйти. Мартин наклонился к ней и нежно поцеловал.

Бетти почувствовала, как теплая волна поднялась из ее живота, заставив сердце болезненно сжаться.

— Еще скажи, что тебе не было плохо без меня ночами! — прошептал ей на ухо Мартин.

Он осторожно прикусил мочку уха Бетти, отчего Бетти тихо застонала.

— Мартин, вдруг мама с Сэрой вернутся, — попыталась образумить его Бетти.

— Я отправил их гулять до семи вечера, так что время есть, — успокоил ее Мартин. Он уже расстегивал пуговицы на ее блузке. — Ты не можешь носить что-нибудь без такого количества пуговиц?

Бетти рассмеялась.

— Прости, я не могла, как ты, все предусмотреть.

Вечером, когда вернулись Джейн и Сэра, все сели обедать. Бетти просто светилась от счастья.

Она вспоминала рождественские вечера, когда они с Мартином еще не стали близки, когда она боялась доверить ему свое сердце. Бетти улыбнулась Мартину. Кажется, она впервые в жизни не ошиблась.

— И что вы теперь собираетесь делать? — как бы между прочим поинтересовалась Джейн.

— Играть свадьбу в конце апреля. — Мартин пожал плечами, как будто это было само собой разумеющимся.

Бетти удивленно посмотрела на него, но решила ничего не говорить. Зачем портить такой замечательный вечер? Если Мартин хочет все решать сам, что ж. Пусть и Сэрой сам занимается. Тогда она посмотрит, как мистер Франс справится с этой задачей!

— Только я хочу посоветоваться. Джейн, как вы думаете, может быть, лучше в середине апреля, чтобы не начались туманы? — спросил он.

— Когда хотите, хоть в конце апреля, хоть в середине, хоть завтра! Я счастлива, что Бетти в хороших руках! — воскликнула она. — Вы хорошо влияете на Бетти: она еще ни слова не сказала по поводу того, что все решили без нее. Совершенно не похоже на мою дочь!

— Мама! — укоризненно сказала Бетти.

— Она просто очень любит меня и сегодня это поняла. Бетти дорожит нашими отношениями и не хочет лишний раз подвергать их риску, — сообщил довольный Мартин.

Бетти под столом нашла его ногу и наступила на нее. Мартин возмущенно посмотрел на нее, но обсуждать эту тему перестал.

— Я тут подумал, мы же успеем подготовить документы, чтобы я мог удочерить Сэру, если она, конечно, не против, — сказал Мартин, смущенно посмотрев на девочку.