Бетти вышла из ванной и сердито вытерла полотенцем свои роскошные длинные волосы.

Она привыкла убирать их в пучок, чтобы не мешали на работе, но сегодня решила оставить распущенными, все же праздник, и потом Сэре очень нравится зарываться в них лицом. Дочь часто говорила Бетти, что ее волосы пахнут так, как и должна пахнуть мама.

Как всегда при мысли о дочери, Бетти улыбнулась.

Что значит для меня какой-то Мартин? Разве можно позволить ему испортить мне настроение в такой день? У меня есть Сэра, есть мама.

И пусть они очень хотят выдать меня замуж, не учитывая моих желаний, они делают это только потому, что любят меня и хотят для меня счастья.

Бетти быстро оделась и ровно в пять спустилась вниз. Картина, которую она увидела в гостиной, невольно умилила ее: Сэра забралась на колени к Мартину, чтобы лучше видеть картинки в книге рождественских историй.

— Мама! — воскликнула Сэра и бросилась в объятия к Бетти.

— Отлично выглядите! — восхищенно сказал Мартин. — Вам очень идет это платье!

Бетти смутилась. Она и не думала наряжаться, просто ей хотелось сделать приятное дочери: еще летом Сэра просила ее надеть новое шикарное платье, но все не было повода. Огненно-красный шелк и высокий разрез казались Бетти вызывающими, но она и сама видела, что платье ей идет. Яркий цвет подчеркивал белизну кожи и удивительный, почти шоколадный цвет волос, рассыпанных по плечам, а облегающий силуэт открывал идеальную фигуру Бетти.

— Почему вы всегда подбираете волосы? — удивленно спросил Мартин.

Бетти пожала плечами.

— Так удобнее работать.

— Но ведь когда мы обедали, вы были не на службе? — усмехнувшись, заметил Мартин.

— Практически на службе. Я предпочла думать, что это деловая встреча.

— А я думал по-другому, — расстроенно протянул Мартин. — Да и судя по тому, как прошел тот вечер, назвать его деловой встречей язык не поворачивается!

— Пойду помогу маме.

Бетти смутилась. Она была зла на себя: спрашивается, почему она смутилась, ведь в тот вечер она даже не целовалась с Мартином?! На что же он тогда намекает? Ей ужасно захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого мужчины. Бетти чувствовала, что ее решимости не связываться с представителями противоположного пола нанесен значительный удар.

Она быстро вошла в кухню.

— Мам, я уже переоделась, пойди и ты приведи себя в порядок. За чем нужно присмотреть?

— Последи, чтобы индейка не сгорела, и присмотри за пирогом! — попросила Джейн. — Я быстро, ты скоро сможешь вернуться в гостиную к Мартину.

— Кто тебе сказал, что я хочу туда возвращаться? — пробормотала Бетти, когда Джейн уже вышла из комнаты.

Она, впрочем, и не хотела, чтобы мать слышала ее последние слова: только нового витка нравоучений сегодня не хватало! Бетти и так уже устала оттого, что приходится постоянно быть начеку: вдруг Мартин начнет предпринимать какие-то действия?

Вскоре Джейн вернулась, гораздо быстрее, чем надеялась Бетти, и они принялись накрывать праздничный стол. Бетти довольно грубо осадила Мартина, который хотел помочь им.

Она не хотела прикасаться к нему, передавая тарелки. Бетти все время казалось, что, как только она дотронется до Мартина, все ее умопостроения о свободной и одинокой жизни тут же разлетятся, как карточный домик, и она вновь попадет в зависимость от мужчины. Но из-за волнения Бетти умудрилась разбить очередной бокал. Мартин тут же заявил, что Бетти слишком сильно устает на работе. Он как отъявленный бездельник принес бы больше пользы, накрывая на стол. За это выступление Мартин сразу же получил сердитый взгляд от Бетти и одобрительный от Джейн.

Когда все сели за стол, Бетти оказалась рядом с Мартином. Впрочем, она не удивилась, поскольку была более чем уверена, что это мать постаралась.

Как старшая из сидящих за столом, Джейн прочитала молитву, и все принялись за аппетитную индейку. Некоторое время беседа не переходила границ кулинарии, но вскоре Бетти почувствовала, что больше она не контролирует разговор.

— Скажите, Мартин, а почему вы сегодня не с семьей? — заботливым тоном милой тетушки спросила Джейн, подкладывая Мартину пюре.

Он пожал плечами.

— У меня никого нет. Родители умерли давно, больше родных, насколько я знаю, нет. По крайней мере, они не появились даже тогда, когда я разбогател, а это показатель.

Бетти вовсе не хотела смеяться над его шутками, но не удержалась и прыснула.

— А как же жена? — с самым невинным видом спросила Джейн.

Бетти посмотрела на мать с осуждением. Та явно начала разведку боем.

— Я никогда не был женат.

— Что же так! — Джейн всплеснула руками и положила ему очередную порцию пюре. — Такой симпатичный мужчина!

Мартин от комплимента Джейн покраснел, и Бетти от неожиданности чуть не уронила бокал. Он, оказывается, еще и скромный! Кажется, после этого вечера ей вообще не будет никакого житья дома! Если она хоть чуть-чуть знает мать, Джейн уже планирует их свадьбу.

— Просто я еще не встретил свою единственную, — ответил Мартин.

Он посмотрел на Бетти, и теперь уже она покраснела. Взгляд Мартина прямо говорил, кого он считает единственной.

— А вы ее ищете? — спросила Сэра.

— Мне кажется, уже нашел, — ласково улыбнувшись девочке, ответил Мартин.

Бетти начала жалеть, что не может куда-нибудь исчезнуть от его взгляда. Она старательно отводила глаза, делая вид, что увлечена содержимым своей тарелки. Но как будто неведомая сила притягивала ее к этим бездонно-синим колодцам.

— А мама все еще ищет! — с детской непосредственностью сказала Сэра. — Бабушка говорит, что, пока она будет искать, я успею состариться!

Бетти удивленно посмотрела на мать. Она и представить себе не могла, что Джейн обсуждает ее личную жизнь с пятилетней внучкой!

— Думаю, если твоя мама хотя бы ненадолго забудет о своей работе… или о еде, — хмыкнув, добавил он, — и посмотрит вокруг, она сразу же увидит того, кто ей нужен.

— Может быть, поговорим о погоде? — ядовито предложила Бетти. Ее порядком начал раздражать этот разговор.

— Мамочка, если тебе неинтересно, займись чем-нибудь другим, как ты мне всегда говоришь! — заявила Сэра.

— А вашей дочери палец в рот не клади! — рассмеялся Мартин. — У нее есть хватка!

— Боюсь, у моей дочери слишком длинный язык, — сказала Бетти, сердито смотря на Сэру, но девочка как ни в чем не бывало ела зеленый горошек. — И это принесет ей проблемы не только в будущем.

— Не верю, что вы строгая мать, — заявил Мартин.

— Я не знаю, какая я мать, — честно ответила Бетти.

— Что же так?

— У моей дочери комплекс, — доверительно сообщила Мартину Джейн. — Ей кажется, что она уделяет слишком мало внимания дочери.

— Главное, это любовь. И потом, вопрос времени можно легко решить. Нужно просто, чтобы Бетти кто-нибудь помогал. Тяжело тянуть ребенка в одиночку!

— Конечно! — поддержала его Джейн. — Но вы попробуйте докажите это Бетти.

— Как раз этим я и хочу заняться! — Мартин улыбнулся, весело посматривая на предполагаемую жертву.

— Мартин, вы и завтра намерены гостить у нас? — спросила Бетти, всем своим видом давая ему понять, что будет совсем не рада положительному ответу.

— Оставайтесь, дядя Мартин! — весело закричала Сэра. — Будет весело! Я завтра вместе с вами буду распаковывать то, что принесет Санта!

Я просила у него железную дорогу, надеюсь, мама передала мою просьбу!

— Передала, — пробормотала Бетти, — попробовала бы не передать.

— Правда, что уж ехать домой, — поддержала внучку Джейн. — Мы все дома, даже Бетти обещала, что не будет работать в Рождество.

— Ну если и Бетти дома, то я, пожалуй, приму ваше предложение.

— Ура! Ты завтра пойдешь со мной и мамой в кино? — тут же спросила Сэра, легко переходя на «ты».

— Конечно, пойду! Особенно если туда пойдешь ты, — сообщил Сэре Мартин.

— Нет, ты идешь из-за мамы! — обвиняюще наставив на Мартина палец, сказала Сэра.