— Ради бога, не смотри туда!

Девушка уткнулась лицом ему в плечо, ощущая его силу, вдыхая теплый, родной запах его тела. Она чувствовала, как его сердце гулко стучит совсем рядом с ее собственным.

Комната наполнилась сиянием и резким запахом серы. Странно, но несмотря ни на что в объятиях Тора Мышка чувствовала себя в полной безопасности. Она была спокойна как никогда.

— Смотрите в зеркало, а не в огонь! — крикнул Тор королю.

Мышка подняла голову и бросила взгляд в висящее напротив зеркало. В нем отражался почти весь зал. Пламя ревело во всю высоту камина, переливаясь золотым, оранжевым и красным цветом, отбрасывая змеистые отблески на белоснежное платье королевы и ее золотистые волосы. Но что-то было не так. Мышка замерла, будучи не в состоянии поверить собственным глазам: королева Брин замерла, жадно протягивая вперед руки. От короны на голове и до носков ее бархатных туфель — все было каменным. Черты ее лица, складки шелкового платья и упавший с шеи шарф, обнаживший страшный шрам, были прекрасны и неподвижны, словно их изваял резец искусного скульптора.

По поленьям в очаге заскребли когтистые лапы, и Мышка увидела то, что остальные заметили с самого начала. Из яйца появился не феникс, а сияющая ящерица с чешуей, отливающей то золотом, то серебром. Широкое жабо спадало ей на лопатки, создавая иллюзию крыльев.

Зашипев, это существо вернулось в огромный камин и вылетело в трубу вместе с клубами дыма.

— Что это за колдовство? — воскликнул король.

— Это не колдовство, ваше величество, — объяснил Тор. — Это холодный взгляд рожденного в огне василиска, который может обратить неосторожного человека в камень.

Гилмор стряхнул невидимые нити заклятия Брин и посмотрел на то, что от нее осталось. Безобидный кусок камня…

Мышка смотрела на Тора.

— Но где ты взял яйцо василиска?

Тор засмеялся.

— Я заметил василиска, когда мы въезжали на плато. До того, как мы добрались до серебряной рябины. Я сказал тебе, что пойду на рыбалку, а на самом деле разыскал его гнездо и вернулся в лагерь с его яйцом. Ты, как я и предполагал, выпустила феникса. Я притворился, что достал из гнезда вожделенное яйцо. Гнездо я потом вернул обратно на дерево.

Мышка улыбнулась, ее лицо светилось от восторга.

— Ты знал, что я освобожу феникса?! Он улыбнулся ей в ответ.

— Да, Розалин. Я рассчитывал на это.

Тор повернулся к королю. На лице Гилмора застыло блаженное выражение, как у человека, очнувшегося от кошмарного сна.

— Айран только что избавился от источника зла. Тор из Дальней Айсландии, ты успешно выполнил мое задание. Теперь ты можешь просить у меня руку принцессы Кэмерис и половину королевства, и я дам тебе желаемое.

— Мне не нужна принцесса, которую называют цветком Айрана. Я не люблю ее. Когда я просил ее в жены, мной руководила похоть. И мне не нужна половина вашего королевства. Вместо этого я прошу у вас руку самой прекрасной розы на всем белом свете, моей милой Розалин. Несколько дней, проведенных в ее обществе, хватило, чтобы я полюбил ее всем сердцем. Я хочу жениться на ней, если она согласна.

Тор повернулся к Мышке и взял ее лицо в ладони.

— Ты согласна, любовь моя?

Она бросилась ему на шею.

— Да, да, всем сердцем!

Их уста слились в поцелуе, и королю Гилмору пришлось громко кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание.

— Ты ее не получишь.

— Что? — воскликнула Мышка.

— Богом клянусь! — прорычал Тор, — Я ее забираю!

— Только в том случае, — с улыбкой продолжал король, — если согласишься взять в придачу и половину королевства. Принцесса, и без приданого… Дурной тон, знаете ли. К тому же это королевство вполне могло принадлежать тебе.

Гилмор наслаждался выражением полнейшего недоумения, появившемся на лице Тора.

— Да, я знаю, кто ты такой, внук великого Огаса. Твоим отцом был Лорик, мой старый друг. Если бы та битва пошла по-другому, вместо меня на троне Айрана мог бы сидеть он. Я просто отдаю свой долг. Я уже давно устал от этой короны, поэтому половину королевства я отдаю моей старшей дочери Розалин, а вторую я передам тебе в день вашей свадьбы.

Он взял руку Мышки и вложил ее в ладонь Тора.

— Я уверен, что вместе вы будете править мудро и справедливо.

— А что же будет с принцессой Кэмерис? — запинаясь, пробормотала Мышка. — Она ведь тоже ваша дочь.

Король улыбнулся.

— Могу вас заверить, что она будет жить долго и счастливо. У нее маловато ума, чтобы править. Тем более что до Айрана ей нет никакого дела: вчера вечером, когда королева ушла в свои покои, Кэмерис убежала со своим смазливым лордом. Теперь они в открытом море. Я дам за ней хорошее приданое и мои личные поместья в Западных землях. А остальное я оставляю вам.

— Мне не нужно ваше королевство, — заупрямился Тор. — Я унаследовал состояние Огаса. В Дальней Айсландии у меня есть замок и тысяча акров земли.

— Владей ими на здоровье! Только не покидай Айран, — Гилмор смущенно улыбнулся. — Я покорно прошу тебя об этом, не как король, а как отец. Не увози от меня дочь, которую я наконец-то нашел.

— Это целиком зависит от ее решения, — Тор взял Мышку за подбородок. — Что скажешь, любовь моя? Ее сердце переполняла радость.

— Я скажу, что это самый счастливый день в моей жизни! Тор заключил ее в объятия.

— Любимая, это только начало! Впереди у нас еще много счастливых дней!

Розалин лежала рядом с мужем, ее золотисто-каштановые волосы щекотали ему грудь. Колокола замка Айран, звонившие весь день напролет, оповещая жителей королевства об их свадьбе, смолкли, фейерверки давно погасли.

Он погладил пальцами ее грудь, потом нежно коснулся ее губами. Мышка улыбнулась и подвинулась к нему, чувствуя, как усиливается его возбуждение.

— Ты ненасытен, — прошептала она.

— Как и ты, прекрасная Розалин. Сколько раз ты хочешь заниматься любовью? Она тихонько засмеялась.

— Столько, сколько ты сможешь.

— Это вызов? Я с радостью его принимаю.

— Хвастунишка!

Он перевернулся, прижимая ее к кровати своим телом и покрывая поцелуями ее губы. Она приоткрыла их, пропуская его внутрь.

— Быстро или медленно? — спросил он. — Грубо или нежно?

— Мне все равно, лишь бы прямо сейчас!

Мышка легонько укусила его и обвила ногами его торс, поглубже впуская в себя. Тор взял ее со всей страстью, на какую только был способен, заставляя девушку полностью отдаться наслаждению. И пока она взлетала все выше и выше, он

наполнил ее тело светом и теплом. Наполнил собой.

Когда все закончилось, они лежали, сжимая друг друга в объятиях, усталые и удовлетворенные. Но удивительный яркий свет не исчез. Мышка видела его даже сквозь закрытые веки.

Девушка приоткрыла глаза.

— Смотри!

Феникс влетел в открытое окно и теперь сидел на широком каменном подоконнике. Глаза у него были затянуты мутной пеленой, взъерошенные перья потускнели. Но он по-прежнему рассыпал вокруг себя искры и высоко держал свою красивую голову.

— Что он делает так далеко от своего гнезда? — пробормотал Тор.

Но Розалин знала. Он прилетел, чтобы поблагодарить их. Феникс склонил голову и обвел взглядом комнату. Увидев короткую серебристую накидку Мышки, которая валялась на полу рядом с ее платьем, шелковыми чулками и бархатными туфельками, он слетел вниз и устроился среди складок ткани. И в тот же миг перья птицы вспыхнули, как раскаленное железо. Потом феникс запрокинул голову и запел так красиво, что глаза Мышки наполнились слезами. Когда зазвенела самая» высокая нота, по комнате внезапно разлился ослепительный белый свет, слишком яркий, чтобы на него можно было смотреть.

Закрыв глаза и отвернувшись, влюбленные ждали, пока сияние не прекратится. Свет погас.

— О Тор! — Мышка прижала руки к груди.

От старого феникса не осталось ничего, кроме горстки сияющего пепла и яйца. Оно было меньше, чем яйцо василиска, и в отличие от первого не блестело. Совершенное, как и феникс, который его отложил, яйцо переливалось золотом и серебром. Прямо у них на глазах скорлупа треснула — и на свет народился юный феникс. Он взглянул на них глазами, горящими рубиновым огнем, и запел. Звук был таким чистым, таким золотистым, что их сердца запели от радости.