— Тогда это было меньшее из двух зол!

Мышка подстегнула лошадь, пустив ее галопом по лугу, словно пыталась убежать от этого разговора. Из-под копыт полетели комья земли и обрывки травы. Девушку буквально трясло от злости: сегодня на одно яркое, но мимолетное мгновение она забыла о том, о чем забывать не следует — на эти поиски Тора толкнула не жажда приключений и не желание найти феникса. Причиной всему была его страсть к принцессе Кэмерис.

Тор подбросил в костер еще одно полено и протянул к огню озябшие руки. Черный бархат неба был усыпан мириадами сверкающих бриллиантов, с гор дул холодный ветер. Звезды были прекрасными, холодными и чужими, но они по степени отчуждения ни в какое сравнение не шли с его спутницей.

Мышка сидела в сотне ярдов, повернувшись к нему спиной. Ее силуэт четко вырисовывался на фоне ночного неба. И так она сидела уже несколько часов.

Они путешествовали вместе семь долгих дней и семь ночей, пробираясь все дальше и дальше, в самое сердце Туманных гор. Тор не мог понять, в чем причина печали Мышки, и с каждой пройденной милей его интерес к девушке возрастал. А вот она интересовалась им и его чувствами все меньше. Что же делать?

Розалин. Это имя подходило девушке. Она была прекрасна, словно роза в цвету. И такая же колючая. Каждый раз, когда он пытался приблизиться, она колола его до крови. Не то чтобы он ожидал, что она по первому зову упадет в его объятия, но минуло уже шесть дней, а они обменялись лишь парой десятков слов. Молчание спутницы нервировало Тора. Она не делала замечаний по поводу погоды или красоты природы, не жаловалась на тяготы пути или ночной холод. В тех редких случаях, когда ей приходилось говорить, она была вежливой, не более.

«Что-то тут не так, — думал он. — Женщины обожают болтать». За свою жизнь он не встречал ни одной, кому бы это не нравилось. Но, с другой стороны, он никогда не встречал женщины, похожей на Мышку.

Тор хмуро смотрел на огонь. Он достаточно много времени провел с женщинами, чтобы чувствовать их настроение. Он чем-то ее обидел, это очевидно. Но вот чем? Была у него и другая причина для беспокойства: первые два дня Мышка уверенно выбирала дорогу. Теперь ему иногда казалось, что она едет наугад, не находя нужных ориентиров. А иногда создавалось впечатление, что она умышленно водит его кругами. Но зачем?

Возникшее между ними влечение еще больше усложнило ситуацию. Поначалу девушка была так скупа на слова и эмоции, что Тор решил, будто его чувства не взаимны. Потом он стал замечать, как она украдкой наблюдает за ним, когда он снимает рубашку, чтобы ополоснуться в ручье в полуденную жару. Как румянец заливает ее щеки, а зрачки расширяются, когда он ей улыбается. 0 да! Она тоже это чувствует. И чем дольше они остаются вместе, тем больше вероятность, что кто-нибудь из них поддастся искушению. Даже мысли о том, что может из этого выйти, приводили его в состояние возбуждения.

Их отношения были такими странными… Тор старался не думать об этом. Не думать о ней. Ничто не должно отвлекать его от главной цели.

Когда-то Айран и Дальняя Айсландия были объединены под одной короной. В годы военной неразберихи самозванец при помощи хитрости и предательства разъединил страны, захватив Айран. Отец Тора собрал армию, поклявшись вернуть престол Айрана и вновь объединить королевства. Но он погиб на поле битвы, так и не совершив задуманного. И спустя много лет сын приехал в Айран не для того, чтобы получить руку принцессы, какой бы красивой она ни была, а для того, чтобы выполнить клятву своего отца.

Тор потер затекшее плечо. Он не позволит сбить себя с пути. «Ни коварство Гилмора, ни даже близость красивой женщины под звездным летним небом не заставят меня пойти на попятный!» — мысленно поклялся он.

Но как бы он ни старался, не думать о ней было выше его сил. Его мысли кружили, как ястреб в небе, и каждый раз упорно возвращались к спутнице. «А она еще называет королеву колдуньей!» — подумал он. Несомненно, прекрасная Розалин недалеко ушла от своей злобной мачехи — она заколдовала его, приворожила!

Он посмотрел на нее и снова ощутил острый приступ желания. Девушке очень повезло, что судьба выбрала ей в спутники именно его. В конце концов, Тор не из тех негодяев, которые тащат в постель хорошенькую девушку, не тратя времени на то, чтобы спросить ее согласия. Но, с другой стороны, как она и сказала, кашу, заставившую ее уехать из дома, заварил именно он.

«Интересно, что бы с ней было, если бы я не приехал?»

Розалин — замечательная девушка, столь же умная, сколь и красивая. Скорее всего, какой-нибудь везунчик женился бы на ней и стал бы отцом нескольких рыжеволосых сыновей и дочек. Она была совершенно права, утверждая, что неплохо жила бы в своем маленьком сельском домике, если бы их пути не пересеклись.

Эти мысли не принесли Тору радости. Чувство вины и сожаления переполняло его сердце.

«Она заслуживает всего самого лучшего!»

Действительно, если бы Гилмор женился на ее матери, Розалин жила бы, как подобает дочери короля. Тор нахмурился. «Бедная девочка! У нее отняли то, что ей принадлежало по праву рождения. Если бы король не забыл о своей помолвке с матерью Розалин, она сейчас носила бы золотую диадему и плащ из расшитой парчи! Драгоценные камни украшали бы ее шейку, запястья и пальчики. На ней было бы платье из шелка цвета лепестков розы, украшенное лентами того же оттенка, что и ее серовато-голубые глаза».

Тор представил свою спутницу в богатом наряде. Потом без нёго.

Видение предстало перед его мысленным взором, прекрасное и манящее. Чудесные темные волосы, разметавшиеся по ее голым плечам; длинные ноги и атласная кожа цвета слоновой кости; розовые манящие соски. Все это обещало мужчине наслаждение, как и окутывающий ее дразнящий запах дикой земляники.

Тор почувствовал, как внизу живота начинает разгораться пламя, тонкими струйками разбегаясь по венам. Розалин не просто хорошенькая, она красавица, очаровательная и соблазнительная. Тор подумал, что легко увидел бы это в тот вечер, после финального поединка с Рагнором, если бы не был ослеплен яростью. Он понимал, что каждый последующий день, проведенный в ее обществе, будет даваться ему тяжелее, чем предыдущий. А длинные ночи принесут с собой истинную муку.

Даже на расстоянии в сотню ярдов Мышка чувствовала, что он смотрит на нее. Рядом с ним все ее чувства обострялись до предела. Он невероятно привлекателен. Его рельефная мускулатура ласкала взгляд, но еще больше ей нравились его темные глаза, лучащиеся внутренним светом, как звездное небо у нее над головой. Очертания его упрямого рта будили в ней чувства, анализировать которые у нее не было ни малейшего желания.

Мышка представила как в разгар боя его мышцы перекатываются под кожаной одеждой, как сверкает меч в его сильных руках… Потом представила себя обнаженной, лежащей с ним среди спутанных простыней, и его загорелую руку на своей груди, контрастирующую с белизной ее кожи. Что же это такое? Ее сосок горел, словно Тор на самом деле прикоснулся к нему.

«Тор из Дальней Айсландии, я не буду думать о тебе ни на мгновение больше, чем это необходимо. Как я жалею, что согласилась отправиться с тобой на поиски феникса!»

Она встала, намереваясь отойти еще дальше от костра. Пару секунд назад она видела падающую звезду.

Внезапно ее тело напряглось, словно натянутая тетива.

— Тор, иди сюда! — тихо позвала Мышка. — Быстрее!

Тот кинулся к ней, на бегу вынимая меч.

— Что случилось?

— Смотри!

Он поднял голову. Но смотреть было не на что. Огромный купол бархатного ночного неба раскинулся над ними. Секунды текли, как песок сквозь пальцы. Тор вдруг осознал, что вокруг царит полная тишина — не шуршат мелкие зверьки в кустах, в воздухе не жужжат насекомые. Только его сердце стучит часто-часто оттого, что она стоит так близко.

Красота девушки кружила ему голову, как подогретое с пряностями вино, ее запах дразнил в темноте его ноздри. Интересно, какими духами она пользуется? И что будет, если он поддастся искушению обнять ее и целовать снова и снова?