Дыхание было быстрым и прерывистым. Болела голова, как будто в виски вгрызалась дрель. Я бежал так быстро, как никогда раньше не бегал. Нет. Еще быстрее. Сердце билось, как отбойный молоток.

Я заблудился на странно выглядевшей фабрике. За мной гнались. Куда бежать? Как можно спастись от этого ужасного преследователя? Я не мог вспомнить, как сюда попал. Я задыхался.

Каждый мускул кричал, протестуя. Грудь горела и гудела, как раскаленное железо под ударами молота. Я огляделся, пытаясь найти выход, но ничего подходящего не увидел. Штабеля ящиков. Пар. Бесконечные металлические стены, уходящие вдаль.

Странные трубы разных размеров также тянулись вдоль стен. Лицо заливал пот. Затекал в глаза. Я побежал еще быстрее. Уголком глаза я увидел огромное механическое устройство, смонтированное на пьедестале.

Все грязное, но странно знакомое. Что-то известное, как будто виденное раньше, большое, механическое… Что-то похожее на…

(двигатель, — спокойно сообщил мой внутренний голос)

Я побежал по направлению к большому странно выглядевшему объекту с сияющей хромированной поверхностью и загадочными спиралевидными трубками и волнами. Поблизости должно быть что-то еще, целая машина, если это то, что я вижу. Что-то…

Если бы у меня была машина, я мог бы спастись! Избавиться от преследующего меня ублюдка. Что я мог сделать? Я пробежал мимо двигателя, оставив все свои надежды. Позади слышались энергичные звуки бегущих шагов. Определенно была разница между звуком моих шагов и шагов преследователя.

Клак-клак-клак — мои шаги. Сзади раздавался другой звук. Чок-чок-чок-чок. Звучало знакомо, как цокот копыт лошади, участвующей в скачках. Цокот копыт. Эта мысль заставила меня бежать еще быстрее. Копыта… Ужасное чудовище, преследующее меня.

(Чудовище, ты определенно прав. Беги, если знаешь, что для тебя хорошо)

Что это за чудовище? Оно издавало такие же быстрые, убедительные, ритмичные звуки, что и я. Это значит две ноги, два копыта, два рога?!

(Какое-то чудовище)

(Чудовище… Что за дьявольская идея? Бег от чудовища. Бег от дьявола!?)

О, Боже, только не это! Все, что угодно, кроме этого! Внезапное осознание природы преследователя прояснило мою голову. Я подумал о себе, но черты моего образа были затемнены, как будто какой-то робот-электрик проник мне в мозг и начал удалять все предохранители.

Тело рванулось вперед, а руки выбросились в надежде ухватиться за спасение. Ноги споткнулись, и я с трудом удержал равновесие, отчаянно пытаясь продолжать бег. Мозг возмущался, зная, что мне суждено погибнуть. Бежать, чтобы остаться в живых…

Бежать… Бежать еще быстрее — дыхание прерывалось, в груди хрипело, и ноги разъезжались в разные стороны. Страстно ловя каждый вдох и не получая воздуха, я бежал, выбиваясь из сил, как маленькая мышка, настойчиво преследуемая беспощадным котом, не имея никаких шансов спастись и все же надеясь.

Я увидел коридор. Он находился на расстоянии тридцати ярдов от меня. Поворачивал влево. Мозг чувствовал резкую боль. Я весь взмок от пота.

Коридор, теперь находящийся в десяти ярдах, виден довольно ясно. Я бежал так быстро, как только мог. Ум был охвачен паникой. Я почувствовал, что ноги начинают сдавать. Угол. Повернуть за угол и попытаться продолжать…

УДАР! Тупик.

Сжатие. Движение прекратилось.

Я почувствовал, как с обеих сторон мои руки сжимаются в тиски. Все, что я мог видеть, — краснота. Краснота, как будто мягкая вельветовая простыня набрасывается на округлые валуны. Валуны сжаты как мускулы. Красная кожа. Мускулистая грудь. Прямо перед моими глазами.

Схвачен. Бег закончился. Я зажат в ужасных сильных руках.

На руках когти. Когти впиваются мне в кожу.

Я закричал. Звук, который я даже не мог слышать, утонул в ужасном смехе. Все кончено. Я схвачен. Жизнь в аду, катится в ужасную бездну.

УДАР!

Я проснулся с криком, резко сел в кровати, сердце билось как сумасшедшее. Холодный пот. Я яростно огляделся, все еще задыхаясь и думая, что бегу. Потом я осознал, что нахожусь в своей комнате; это был лишь сон.

Поскольку мне хотелось вернуться к нормальному состоянию, я быстро осознал, что ужасная реальность, в которую превратилась моя жизнь, так и не изменилась.

Хотя я никогда не мог представить, что все обернется именно так, я вынужден был признать, что в каком-то смысле застрял между измерениями.

Во мне не осталось ничего человеческого, поскольку сейчас я мог видеть нефизические миры так же легко, как тот, который я привык называть “реальностью”.

Сейчас физический мир казался намного менее устойчивым и созданным из наложения паттернов потрясающих неясных волн энергии. Кроме того, каждое из моих пяти чувств значительно усилилось и обострилось.

Телефон теперь звонил громче, как будто я находился рядом с гремящим по рельсам груженым поездом. Мне пришлось позаботиться об этой проблеме, выдернув шнур из розетки. Я выключил также почти все электроприборы в доме, потому что теперь мог слышать гудение проходящих по ним токов.

Сказать, что это не очень приятно, — значит, ничего не сказать. Я действительно хотел выйти, но до смерти боялся иметь дело с физическим миром в таком состоянии.

Мысли метались со скоростью, невообразимой в прошлом, один лишь взгляд на знакомый объект рядом с домом запускал в действие миллион разных анализов со скоростью света.

Одновременно я анализировал, из чего он сделан, где, какие использовались материалы, как можно им пользоваться, сколько бы он стоил, если бы я решил его продать, в какие цвета его можно было бы покрасить, чтобы он выглядел по-другому, что произошло бы, если бы я выбросил его за окно и вдавил в землю.

Тихие звуки жевания или хождения усиливались до рева. Поэтому я старался не ходить много и силой заставлял себя поесть. Яркие объекты моей квартиры сейчас стали настолько интенсивно окрашенными и отдельными, что смотреть на них было больно глазам, поэтому я попытался закрыть то, что причиняло такой дискомфорт.

Тело ощущалось как спиралевидная, текучая колонна энергии, временами я видел, что кисти моих рук становятся прозрачными. Я пытался, как мог, избавиться от этих опытов, но что бы я ни делал, физические очертания тела не восстанавливались. Я очень боялся за свой рассудок.

Более того, в новом мире я осознал, что не один. Я мог легко воспринимать многих разных светящихся существ, окружающих меня, хотя другие их не видели.

Многие существа казались враждебными и демоническими, и я не имел понятия, как от них избавиться. Похоже, они наблюдали за мной и смеялись, хорошо осознавая мое затруднительное положение, вызванное новой способностью их видеть. Меня нервировало их присутствие, и мне хотелось, чтобы они снова стали невидимыми.

Когда все это началось, я находился в двухнедельном отпуске, однако мой отпуск закончился, и мне приходилось возвращаться в реальный мир. Честно говоря, я не знал, смогу ли это сделать.

Наконец, мне удалось достаточно собраться с мыслями для обретения стабильности, чтобы казаться нормальным среди других людей, поскольку я узнал, что, если попытаюсь, я могу замедлять свой ум в некоторой степени. И все же, вся информация и видения продолжали спиралевидно закручиваться, обтекая меня, а мир был полон сущностями.

В отчаянии я смеялся над собой, оказавшись перед лицом забавной проблемы. Мог ли я предполагать, что когда мое желание исполнится, все обернется таким ужасом? Эти вопросы беспокоили меня, как болезнь.

Почему мне не захотелось чего-то лучшего? Миллиарда долларов? Известности? Чего-то еще? Десятки желаний! Если бы я мог снова вернуться в тот чудесный день и как-то изменить то, что произошло!

Хотя все случилось лишь несколько недель назад, казалось, прошла целая вечность. Картина живо предстала в уме, поскольку мысленно я все время возвращался к ней.