В теплый весенний день мне позвонил мой старый друг по колледжу Рэй, только что вернувшийся после нескольких лет занятий антропологическими раскопками в Мексике.

Меня привело в восторг сообщение, что Рэй обнаружил странный, действующий на мозг кактус, обладавший, по-видимому, очень мощными психоделическими качествами. Несколько шаманов-аборигенов или целителей, с которыми работал Рэй, пользовались этим кактусом во время своих сеансов.

Рассказывали, что много лет назад эти кактусы появились буквально за одну ночь в большом черном кратере в песках пустыни, и за ночь до их появления несколько членов племени видели яркий свет, падающий на землю с неба.

Хотя кактусы долго скрывались и тайно культивировались, Рэю оказали честь и дали одно из священных растений благодаря его успешному сотрудничеству с племенем. Каким-то образом он ухитрился провезти кактус незамеченным через таможню в Америку.

Шаманы предупредили Рэя, что кактус обладает очень мощным воздействием, и его можно использовать только человеку с железной волей. Поскольку я жаждал испытывать новые средства для расширения сознания, мне доставило удовольствие, что Рэй предложил свои услуги руководителя в этом приключении.

Мы решили сначала установить очередность: один человек останется сфокусированным и трезвым для руководства экспериментом другого. Поскольку Рэй уже делал это с целителями, я вызвался быть первым испытателем.

Мы проводили опыт в лесу, на просторном заднем дворе дома Рэя. Он дал мне кусочек кактуса, который только что срезал перочинным ножом. Пение птиц эхом отражалось в деревьях, когда он попросил меня откусить кусочек кактуса и попытаться жевать столько, сколько я смогу.

Я поднес кусочек кактуса ко рту, и откусил совсем немного. Вкус оказался ужасным: было такое ощущение, будто вы приложили к языку батарейку в девять вольт. Вскоре сок с резким вкусом впитался во все клеточки язык, и я прошел через очень важный и необычный опыт.

Я вылетел из своего тела и вошел в какую-то серую область. К моему великому удивлению, возникло существо Света и заявило, что является исполнителем желаний.

Существо спросило, чего я хочу больше всего в мире.

Конечно, на ум сразу же пришли такие обычные вещи как, деньги и достаток, но этого было недостаточно. Больше всего в мире я хотел истинного знания, которое позволило бы обрести то, что мало кто обретал на этой планете. С не умирающим любопытством я попросил осознания всейистинной реальности, физической и духовной.

У меня была веская причина сделать это. Множество проблем и парадоксов, таких как НЛО, привидения, пси- и паранормальные феномены, годами были моей навязчивой идеей, и я жаждал ответов.

Я знал, что многого не понимаю, но сердце горело жаждой знаний. Очевидно, кто-то знал обо всем этом, и я хотел быть этим кем-то.

Казалось, это была основная идея: несмотря на то, что правительство скрывало сведения об инопланетном космическом корабле, несмотря на тайну, я смогу добраться до самой сути. Как я смог бы узнать, чего ждать? Мог ли я видеть знаки раньше? Откуда я мог бы получить знания, какова реальность на самом деле?

Я прикусил ноготь указательного пальца. Я уже мог слышать шаркающие звуки духов. Должно быть, я разбудил их всех своими криками во сне. Я уставился в потолок. Моя жизнь безумно усложнилась: ничего больше не работало по-прежнему. Я больше не мог принимать реальность на веру,как будто был инопланетянином в своем теле.

Было невероятно тяжело это выносить. Я начал терять самообладание. Сны стали намного хуже. Мне приходилось спать, чтобы убежать от мира. Но я лишь входил в другой мир, где могло случиться всякое, где следовало ожидать ночных кошмаров самого страшного и жестокого вида.

Пока я смотрел в потолок, поглощенный своими мыслями, любопытные спиралевидные паттерны лепнины начали течь, вращаться и менять форму. После обретения этой чертовой способности, одним из моих первых наблюдений стали странные колебания образов.

Ни один объект не был по-настоящему твердым. План существования, на котором я жил прежде, был плоским. Там можно было рассчитывать на твердость объектов, они не двигались и не исчезали, как сейчас.

Я сел и потянулся, замечая, что яйцеообразная аура света, окружающая мое тело, сияла сейчас иначе, чем обычно, более здоровым цветом. Вокруг живота закручивался зловещий круговорот тьмы. Я был дико голоден.

Когда я поднимал с пола брюки, с них соскочило маленькое существо и тут же исчезло из виду.

“ЧЕРТ ПОБЕРИ!” — закричал я. А про себя подумал: “Бог есть”. И все сводится к вопросу равновесия. У всего хорошего есть плохое, у каждой инь всегда будет ян, — такова природа Вселенной.

Кто может сказать, сколько человеческих жизней тайно мучили эти маленькие гномы? Единственной разницей между мной и другими людьми было то, что теперь я обрел способность их видеть, и их существование больше не было для меня секретом. Они такие забавные, слишком забавные. Казалось, они везде.

Надевая рубашку, я заметил, как один из маленьких зверьков смотрит на меня из-за полки. Рассердившись, я схватил лежащую на полу бейсбольную биту и бросил ее в это маленькое чудовище. Это был плохой бросок: я промахнулся. Единственное, что я услышал, — тонкое хихиканье, от которого волосы стали дыбом.

Я положил руку на свой холодный потный лоб. Я проклинал себя, вопрошая: “И зачем мне захотелось узнать, какова реальность на самом деле?” Я был почти уверен, что пути назад нет. Хотя с момента появления первого видения прошло всего две недели, казалось, что прошла вечность.

Прошедшие две недели казались гнетущим кошмаром, от которого было невозможно проснуться или спрятаться.

У меня была карьера и ответственность, меня окружали люди, с которыми нужно разговаривать. Важность всего этого начала терять значение. Даже сохранить рассудок, находясь среди других людей, становилось достаточной проблемой.

Мысль о возвращении на работу наполнила меня новым очень реальным страхом. Я делал все, что мог, чтобы удержаться на плаву, но чувствовал, что моя жизнь сжимается со всех сторон.

Я застегнул пряжку на поясе. Сделав глубокий вдох, я начал двигаться сначала к ванной. Затем я открыл дверь спальни. Именно тогда я впервые почувствовал себя психотиком.

Я медленно закрыл дверь спальни, убедившись, что абсолютно спокоен. Предусмотрительно я позволил язычку замка скользнуть на место в раме двери. Мне не хотелось привлекать внимание, поэтому не нравился громкий звук закрывающейся двери.

Я быстро выглянул в холл. На полпути к холлу стояло покрытое листьями чудовище. Это было большое растение, о котором я заботился ежедневно вот уже несколько лет. Я увидел красивую многоцветную ауру, окружающую растение. Меня охватило чувство благоговения. Я никогда не знал, что растения такие живые.

“Привет, Гарри”, - сказало растение. “Как дела?”

“О, замечательно, все замечательно”, - ответил я.

“Неужели? Гарри, прекрати, меня не одурачишь. Ты определенно чем-то обеспокоен. В чем дело?”

“Эти чертовы растения слишком много знают”, - подумал я про себя.

“Ну, всего мы не знаем, — сказало растение, — но если всю жизнь сидеть на одном месте и ничего не делать, тебя начинают интересовать люди, с которыми ты живешь”.

“Я тебя слышу, но совершенно не привык рассматривать растение как личность, рядом с которой живу. Ты никогда не разговаривал!”

“По крайней мере, сейчас тебе достаточно повезло: ты можешь поговорить с тем, кто знал тебя много лет. Вряд ли это можно сказать о большинстве твоих друзей”.

“Да, полагаю, ты сейчас заработал очко”, - признал я.

“Гарри, прекрати, я вижу, тебя что-то мучает. Ты почувствуешь себя лучше, если скинешь груз со своей души. Что тебя беспокоит?”

“Ну, — сказал я, — ты прав. Я действительно расстроен. Я больше не справляюсь с этим миром. До последних двух недель все в жизни казалось намного легче. Даже если я был загружен работой или пытался выполнить ее в установленный срок, это не идет в никакое сравнение с ежеминутной борьбой, которую мне приходится вести за сохранение рассудка”.