Разочарование второго ученика Дартурга было сию же минуту красочно описано беззвучно смеющимся эльфом. Усилием воли маг сдержался, закусив губу. Вообще-то, свободных комнат было пять, но никому об этом знать не обязательно.

Когда все разошлись и Карина пошла устраивать гостей в доме, друзья вернулись на задний двор, якобы продолжить тренировку. Они остановились, и эльф тихо хмыкнул. В следующий миг по стенам и окнам дома грянул дикий хохот двух командоров.

— Ну и рожи у них были! — кое-как отдышавшись, сказал эльф. — Особенно у этого… ученичка!

— Ох! — вздохнул маг. — У нас тут, кажется, назревают крупные проблемы, а мы, вместо того чтобы их решать, веселимся, как два накурившихся дурмана орка.

Тем же вечером, попросив Карину занять почётного гостя (чему она была только рада, не каждый день к ним приезжали столь интересные люди), эльф и маг сбежали в лагерь и дружно напились в командорской избушке.

Полночи упившийся в дрова дуэт горлопанил фронтовые марши и похабные солдатские песенки, штурмовал полосу препятствий и пару раз даже попытался влезть на "тропу смерти". К счастью, они уже были в столь невменяемом состоянии, что им это просто не удалось. Дубравцам, дежурившим в ту ночь, оставалось лишь удивляться, как это их благопристойные командоры-трезвенники умудрились так ужраться. Раньше при ребятах они себе подобного не позволяли.

Пробуждение было болезненным. Альтис, осознав себя лежащим, пошарил вокруг руками и был приятно удивлён, обнаружив свою персону на своей кровати. Попробовав подняться, он со стоном упал обратно. Желудок страстно желал вывернуться наизнанку. Голова болела просто зверски. Тяжёлые шаги отбойным молотком били по мозгам.

— Что, совсем плохо? — хрипло поинтересовался вошедший эльф.

— Не то слово, — простонал в ответ маг.

Арэн сунул в руки друга флягу, и тот с благодарностью припал к открытому горлышку.

— Ты паршиво выглядишь, — всё так же хрипло сказал стрелок.

— А ты паршиво звучишь, — не остался в долгу волшебник. — Сколько мы вчера выпили?

— Весь твой запас.

— …?!..

— Сам знаю.

С помощью Арэна волшебник выбрался на улицу и дошёл до бочки. От холодной воды сразу стало легче.

— Грань и Когорта, пять бутылок фиалкового, три бутылки золотистого нектара и одна "Драконья пасть"!.. — ворчал Альтис. — Как в нас столько влезло? Слов нет, разве что на орочьем…

— Бутылку фиалкового и золотистого мы пожертвовали ребятам, — припомнил эльф.

— Всё равно много, на двоих-то.

Ощущение холодной стали у горла вполне сравнимо с тем, что ощутил Альтис в тот момент. Волна презрения окатила его с головы до пят, концентрируясь между лопаток.

— Я в вас очень разочарован! — не заставил себя ждать источник волны презрения, коим оказался маршал Феникс.

— Андрей, Данила! — кликнул командор сегодняшних дежурных.

— Да, командор! — сразу отозвался Андрей, видимо, стоя неподалёку от раннего гостя.

— Я запретил пускать в лагерь посторонних!

— Командор, нас не спрашивали! — виновато ответил Андрей.

— Марш на ворота! — приказал маг.

— Вы оба меня весьма разочаровали, — повторил маршал Феникс.

Альтис обернулся на голос, весьма непочтительно и резко ответив:

— А не пойти ли вам, господин маршал, знаете куда?.. Я вам ничего не должен и не собираюсь отчитываться за свои поступки. Прошу вас покинуть мой лагерь!

Эльф не преминул сообщить магу, что маршал сконфузился. Прошло то время, когда Феникс мог рявкнуть на Грифона, надавить на него, и тот сделал бы всё как надо. Прошла зависимость, стоило только Альтису, пусть частично, но вернуть своё истинное «я».

— Умойтесь, парни, от вас перегар такой, что с ног сшибает, — гораздо более мирно и даже слегка смущённо сказал старый Феникс.

— Мы уж как-нибудь без ваших ценных советов разберёмся, — ядовито ответил Альтис.

Маршал вздохнул.

— Зря ты так, Ален.

— Он прав, — внезапно вступился эльф. — Мы далеко не дети и уже не на службе. И вправе поступать так, как сами решим. Кстати, я решил уйти из внутренней разведки.

Лицо старого маршала удивлённо вытянулось.

— У меня, может, плохо со слухом стало?.. — протянул он.

— Нет, не стало. Командор Ален всё выяснил сам, без моего участия, так что договор о неразглашении я не нарушал. В один прекрасный день он рассказал мне, где и на кого я работаю, после чего, поразмыслив, я решил уйти, — убийственно серьёзным тоном сообщил Арэн.

Пока маршал пребывал в ступоре, Альтис успел тщательно умыться и вернуть на глаза чёрную повязку.

— Зря вы так, парни, — в конце концов, вздохнул Феникс. — Я же вам добра желаю. Советник Дантэ разыскивал Алена для приватной беседы, а мне нужно поговорить с тобой, стрелок.

— Вечером, — безапелляционно заявил Альтис.

— Не раньше, — подтвердил эльф. Долго стоять прямо ему было трудно, земля так и норовила уйти из-под ног.

Маршал ушёл, и эльф сел на землю там, где стоял.

— Всё это тянет на плохую комедию, — буркнул Альтис, с силой растирая виски. — Феникс, Дартург и мы с тобой… Последние пару дней каждый шаг, мой или других, просто за версту воняет плохим спектаклем.

— Сам знаю, — ответил эльф и лёг, раскинув руки.

— Так… — Маг тряхнул головой. — Давай сейчас десять кругов по тренировочному комплексу, потом спать два часа. Должно полегчать.

— Ты добить меня хочешь? — без энтузиазма поинтересовался стрелок.

— Вернуть к жизни. А заодно и себя.

Первые пять кругов командоры бежали из рук вон плохо. Арэн запоздало предупреждал Альтиса о препятствиях, слепой командор спотыкался и падал. Всё ещё пьяный эльф тоже падал. На шестом круге стало веселее. Альтис запомнил препятствия, и тело само преодолевало их, не особо утруждая мозг. На двадцать пятом круге им стало легче.

Предусмотрительные ребята, глядя на командоров, растопили недавно построенную баню.

— Идите попарьтесь, помогает, если хотите побыстрее в себя прийти, — предложил Росомаха, когда друзья закончили тренировку.

— Пошли, — кивнул стрелок, делая шаг вперёд.

Альтис в тот же миг шагнул назад. Арэн обернулся.

— Ты иди, — сказал маг.

Эльф бросил на него один-единственный взгляд и молча ушёл.

— Росомаха! Принесите в мою каморку лохань с водой, — распорядился маг. — Побольше.

Десятник распорядился принести воды в командорскую избушку и спросил у Альтиса, будут ли ещё распоряжения.

— Никого не пускать в лагерь, — ответил юноша. — Даже если это будет маршал Феникс.

Росомаха прижал к сердцу кулак. Вспомнив, что маг не видит, смутился и ответил:

— Будет исполнено.

После получасового отмокания в горячей воде Альтису полегчало. Он заставил себя ещё вычистить и выстирать одежду и, избавившись от воды и лохани, упал спать.

— Вставай, уже вечер, — разбудил его голос эльфа.

— Иди ты в пасть к Кошмару. — Альтис засунул голову под подушку.

— Давай подымайся, об Грань тебя всей Когортой!

Маг сел, обхватил голову руками и со стоном рухнул обратно.

— Всё ещё болит? — удивился бодрый и отдохнувший эльф.

— Ты прожженный алкоголик! — огрызнулся маг. — А я трезвенник.

— Да ну! — хмыкнул эльф. — А вчера пил совсем не как трезвенник.

— С кем поведёшься…

По откровенному фырканью эльфа можно было догадаться обо всём, что он подумал в ответ. Арэн ушёл за лошадьми, а Альтис с нецензурной бранью поднялся и облачился в полную военную форму.

Комнатёнка, снятая советником на постоялом дворе, вызвала ощущение уюта, стоило перешагнуть порог. Альтис не сомневался, что это какая-то домашняя магия, но не мог обнаружить её. Хоть он и сам занимался домашней магией, но всё же, специализация у него была другая.

В неформальной обстановке Дантэ оказался приятным и интересным собеседником, они почти сразу перешли на «ты». Вопреки опасениям мага, советник не пытался лезть в душу. Он пили вино с символической закуской, и разговор вёлся, что называется, за жизнь. Маг и советник долго спорили о том, чьё оружие лучше — эльфийской работы или гномьей. Дантэ изо всех сил доказывал, что эльфийской, но Альтис отстоял доброе имя гномов, упомянув, что, с тех пор как «недоростки» начали работать со сплавами кевлара и мифрила, лучших доспехов и оружия в мире не было. Всё это обсуждалось с шутками и было приправлено анекдотами и смехом.