— Ладно, не буду. — Сгусток энергии погас, втянувшись в кончики пальцев Пламенного. — Цени мою доброту, человек. Златовласка! О чём ты поговорить хотела?
Алина вылезла из-за телеги, и Альтис отметил, что девушка коротко, так же как он, остригла свои роскошные волосы. И сразу стала похожа на мальчишку, и стали видны седые пряди…
— О том! — ответила девушка, не приближаясь к Альтису. Достав нож, она полоснула себя по руке и показала юноше, как с невероятной скоростью затянулась рана, оставив на коже лишь тонкую красную полоску. — Объясни мне человеческим языком, Ал, что это такое?!
— Сверхрегенеративные способности, — пожал плечами парень. — С твоим новым телом этого и стоило ожидать.
— Ну-ка, с этого момента поподробнее! Я теперь вообще не человек, да?!
— Верно. Пошли, поговорим. Эй, хозяин! — Альтис бросил трактирщику золотую монету достоинством в пятьдесят марок. — Накрой нам на двоих в отдельном кабинете. Эля получше, поменьше травы и побольше мяса, желательно птицы. Сдачу оставь в компенсацию ущерба.
— Сей момент, господа волшебники!
Альтис взглянул на насупленную Алину.
— Жди меня за столиком, я пойду оденусь. И ешь мясо — тебе это необходимо.
Когда полностью одетый и вооружённый двумя мечами командор присоединился к девушке, она уныло ковырялась в своей тарелке.
— Ешь, — настойчиво сказал Альтис, садясь напротив. — Твоему телу это сейчас очень нужно.
— Не хочу, — буркнула Алина.
— Либо ты ешь, либо в скором времени твоё тело начнёт усыхать!
Девушка хмуро вгрызлась в куриную ногу. Пламенный принялся за свою порцию и, пока не утолил голод, больше не заговорил.
— Теперь слушай, милая моя, только жевать не прекращай — первые три дня новому телу требуется много материальной пищи. Твоё тело не совсем человеческое, как ты уже успела заметить. Это псевдоплоть, вместилище духа, которое я сотворил из частиц материи этого мира и своей демонической сути. Ты регенерируешь с невероятной быстротой. Наверное, обратила внимание, что ты значительно быстрее, ловчее и сильнее человека. Псевдоплоть — отличный проводник для любой силы, включая божественную и демоническую. Теперь ты даже, — тут демон усмехнулся, — можешь самостоятельно владеть Белым Пламенем.
— Ну, прямо одни плюсы, — пробормотала девушка. — Не томи уж, выдавай свои минусы!
— А минусы более чем перевешивают плюсы, — мгновенно посерьезнел юноша. — Первое: тело недолговечно. Без поддержки просуществует лет пять. Я научу тебя, как продлить свою жизнь, но это продлит её от силы лет на десять. Второе: почти ничего не может доставить твоему телу удовольствие, оно его просто не ощущает, хотя именно поэтому ты почти не чувствуешь боли. И третье: тебе не грозит родить ребёнка, любить мужчину… Ты не женщина, милая моя.
— Тоже мне, огорчил! — фыркнула Алина. — Я не женщина, я воин! А страдать по этому поводу могут все остальные. Что я им с удовольствием и обеспечу…
— Тогда тебе будет легче, чем мне, — усмехнулся демон. — Ты не будешь чувствовать себя ущербной. А теперь давай я научу тебя подпитывать тело…
Отряд принял нового участника похода вполне нормально. Хотя, реакция поначалу у всех была одинаковая — не двоится ли в глазах? Но когда Альтис с широченной улыбкой обнял Алину за плечи и объявил, что это его сестра, никто не стал спорить с включением её в отряд.
Даже с Кариной удалось все решить более-менее мирно — Алина отвела её в сторонку и в довольно резкой форме объяснила, что она идёт с Альтисом, и никак иначе быть не может. Потому что она не может бросить его. Потому что она не желает здесь оставаться. Потому что она умерла скоро восемь лет как, и вообще не человек и жаждет искупать свои клинки в крови, демоны их дери!
Карина выслушала дочь. После чего уже сама отвела в сторонку маршала и очень попросила взять их с собой хотя бы до Исгарда. Феникс не смог отказать. Ведь сопровождение мирного населения было одной из его обязанностей.
В Каменнолистнике удалось подлечить утомлённых и покалеченных в дороге лошадей, а также купить ещё четырёх и изрядно запастись съестными припасами — полуголодное время бешеной скачки повторять никому не хотелось. От прибрежной деревушки до северо-восточного порта был всего день пути, и усталый отряд немного расслабился.
Даже вечно настороженный демон считал облака на небе.
Яночка, сидя на Калигуле вперёди Альтиса, наблюдала за Алиной, гоняющей галопом туда-обратно свою лошадку.
— Она на тебя так похожа, — сказала девочка. — Вы просто как близнецы!
— Угум, — сонно кивнул парень. — Мы и есть близнецы. Во всяком случае, генетически.
— Ген… чего? — не поняла Яночка.
— Ну, как бы тебе объяснить…
— И мне заодно не помешало бы кое-что объяснить! — Арох тихо пристроил своего коня рядом с Калигулом. — Кто она такая, Ал? Только начистоту.
— Да когда я от тебя что скрывал? — справедливо возмутился демон. — Алина — дочь Карины. Старшая дочь. Родная сестра Яночки.
— Но она же… ты же… — Арох осёкся.
— Да, да, Волк, всё именно так. Я воссоздал для неё тело. Она ведь была отрезана от физической жизни, оставаясь духом. Но духом очень сильным, способным к жизни. Её легко было заставить принять плоть.
— Так она всё-таки мёртвая? — мрачнея, поинтересовалась Яна.
— Да живая она, живая. Ещё поживее нас, — успокоил Альтис. — Вон, глянь, как носится, жизни радуется…
— Йаррраххааа! — в очередной раз проскакала мимо девушка. Мечи она перевесила за спину, и рукояти торчали за плечами.
— Хэй, Ал, муха сонная! — Алина вернулась к демону. — Давай наперегонки!
— Калигул всё равно обгонит любую лошадь, — не поворачиваясь, отмахнулся Альтис.
— Лошадь — может быть, но не Пламеньку!
Альтис развернулся к девушке как ошпаренный и впился взглядом в рыжую лошадь.
— Пламенька?! — Схватив лошадку за гриву, он притянул ту к себе, заглянул в полыхающие глаза, оттянул губу, убеждаясь в наличии клыков. — Моя Пламенька?! Но она же умерла!
— А ты её труп видел? Не видел. Я сохранила нашу лошадку в эфирном теле!
— Мою лошадку!
— Э, может, объясните глупому богу, что такого особенного в этой рыжей бестии? — поинтересовался Арох, тоже разглядывая лошадь.
— Пламенька — не лошадь. Она — пегас! Эфирный огненный пегас! — не слишком понятно пояснил демон, свесившись со спины Калигула и увлечённо почёсывая морду неказистой рыжей лошади. — Пламенька, хорошая моя, живая!..
— Не твоя, а моя хорошая! Хватит чесать мою лошадь!
— Это моя лошадь!
— Нет уж, теперь моя!
Алина свистнула и сжала колени, посылая лошадку вперёд.
— Ах ты, зараза мелкая!
— От заразы слышу!
— Калигул, догоняй!
Альтис крепко обхватил рукой Яночку, и къяр сорвался с места.
— Ура! Галопом! — закричала Яна, вскидывая ручки.
"У меня появилась конкурентка?" — поинтересовался Калигул.
— Она тебе понравится, къяр! Пламенька — замечательная! — Нескрываемая нежность скользнула в голосе парня.
Альтис и Алина носились на своих лошадях по дороге, атакуя друг друга самыми разнообразными заклятиями, правда слабенькими, и веселились, шокируя случайных свидетелей, которым тоже довелось сегодня ехать в Исгард.
— Привал! — скомандовал Феникс, углядев спокойный кусочек пляжа у дороги.
Отряд расположился на уютном островке песка. Алина, навострившаяся искупаться, была поймана за шиворот и пинками погнана к расположившейся на покрывале компании. Альтис силком усадил девушку на песок и указал на еду, которую Карина расставила на покрывале.
— Ешь.
— Я не хочу! Я хочу купаться!
— Да кто тебя спрашивает, чего ты хочешь? Я сказал — сесть спокойно и поесть!
— А кто тебе дал право мне приказывать?!
— Я сам себе дал такое право! — Пресекая очередные возражения, Альтис сунул ей в руки куриную ножку. — Быстро ешь!
Девушка, бурча что-то невразумительное, вгрызлась в мясо.
Марья, помогавшая Карине накрыть стол, с любопытством поглядывала на девушку. Кто она такая? Откуда появилась? Почему так похожа на её демона? Почему такая странная?..
