Пятьдесят метров…. сто… двести…

Он обернулся, и увидел, как через край заглядывает блестящее металлическое лицо.

– Падай! – заорал он и сжал в руке детонатор.

Кусок Квиилуры в одно мгновение разлетелся на примерно восемьсот метров. Дарман слышал взрыв, и пожалел, что не видел его; но он закрыл голову скрещенными руками, уткнувшись лицом в грязь. Чистые инстинкты. Надо было сказать Этейн закрыть уши, хотя это бы ей не сильно помогло. Надо было гораздо раньше приказать ей бежать. Надо было сделать много чего; например, проигнорировать Джинарт и сосредоточиться на задании.

Он этого не сделал. И придется с этим иметь дело.

Грохот взрыва на несколько секунд перегрузил системы шлема; наступило хрустящее молчание. А затем звук снова ворвался в уши, и по спине тяжелым дождем застучали комья земли.

Когда коммандо поднялся на колени и обернулся, то увидел совершенно новый пейзаж. Деревья под странными углами торчали из крутого глинистого обрыва. Некоторые ветви перепутались, а некоторые – сломались и отлетели в сторону. Из обломков одиноко торчала металлическая нога; по склону сползала грязь, похожая на мокрый пермакрит. Одно из деревьев медленно съезжало вниз.

Дарман оглянулся в поисках Этейн; она оказалась в нескольких метрах впереди, на коленях, наклонившись назад и прижав руку к уху. Приблизившись, он увидел, что по ее щеке стекает тонкая струйка крови.

– Ты как? – спросил он.

Этейн уставилась на его лицо.

– Я тебя не слышу, – сказала она; девушка потерла левое ухо, и лицо исказилось от боли.

– Взрыв повредил барабанную перепонку. Не волнуйся.

Глупо – она не слышала, и не могла видеть его губ из-за шлема. Успокаивающие слова вырвались рефлекторно. Клон уже начал искать бакта-спрей, когда Этейн глянула мимо него и резким жестом указала на что-то. Коммандо обернулся – через край кратера перегнулся дроид. Похоже, он их не видел.

Дарман не знал, сколько их тут еще может быть. Он хотел сперва выпустить разведчика, потом подумал – и что делать, если тот покажет, что сюда топает еще сотня жестянок? По собственной оценке, коммандо мог удержать их около часа, и потом у них останутся только его вибролезвие и световой меч Этейн.

А затем он услышал крик.

– Дроиды, докладывайте!

Дарман прижался к склону рядом с Этейн. Он слышал голоса, даже если она не могла сделать того же; девушка посмотрела наверх, и зажмурилась. На секунду Дарман счел это признаком слепого ужаса, и он ее не винил. Он взорвал половину холма, и все еще не остановил дроидов. Сам клон тоже начинал чувствовать сверлящую пустоту в желудке.

Он сосредоточился на голосах, пытаясь определить число. Два человека… двое мужчин.

– …поставили мины…

– …что-нибудь видишь?

– …внизу больше ничего нет.

Дарман задержал дыхание.

– Нет, они ушли. Наверное, у них были спидеры.

– Дроиды, стройтесь и возвращайтесь…

Металлическое лицо скрылось, и звуки лязгающих шагов постепенно утихли, сопровождаясь жужжанием мотора спидера. А потом наступило молчание, нарушаемое только случайным треском разбитого дерева, медленно продолжавшего свой путь по исковерканному склону.

Дарман глянул на Этейн. Она все еще не открыла глаз, и тяжело дышала.

– Я не думала, что смогу это сделать, – сказала она.

– Сделать что? – она уставилась на коммандо, и тот снял шлем, чтобы девушка видела лицо. – Сделать что? – повторил он, выделяя слоги; ее взгляд проследил движения губ.

– Повлиять на них. На обоих.

– Это что-то вроде джедайского трюка с мыслями?

Похоже, она озадачилась: явно не привыкла читать по губам.

– Это вроде джедайского трюка с мыслями, – ответила Этейн.

Дарман подавил смешок; ничего веселого тут не было.

Она сделала нечто, показавшееся ему почти волшебным. На краю кризиса, она нашла лучшее решение, лучшее чем гибель вместе со всем снаряжением, что у них было… и даже Кэл Скирата не смог бы этого сделать.

Они выжили. Они могли двигаться дальше.

– Отличная работа, коммандер, – сказал он. – Прекрасно сделано, – он коснулся ее лба перчаткой и ухмыльнулся. – Давай позаботимся о себе, а?

Дарман вытащил медпак и открыл два шприца болеутоляющего и бакта-спрея. Сперва он поработал над собственным плечом, глубоко вогнав иглу в синюю вену на сгибе левого локтя – так лекарство расходилось быстрее. Но на глазах все равно выступили слезы, когда шприц впрыснул средство в тело.

Во взгляде Этейн читалась мрачная покорность; она сглотнула.

– Давай, Этейн, – сказал Дарман. – Сиди смирно.

Он направил спрей в левое ухо, как пистолет.

Коммандо не знал, что джедаи могут бегло ругаться на хаттском, но он узнавал о них все больше с каждой минутой. Все больше и больше.

Дроид-экскаватор дребезжал по дороге, удивительно точно находя каждую выбоину и борозду между Имбраани и сортировочной установкой. Найнер тоже каждый раз подпрыгивал. Будучи погребенным в ковше под слоем щебня, в компании с взрывчаткой, которой бы хватило, чтобы все разнести на полкилометра вокруг… он волновался.

Детонаторы были отключены. Он это постоянно проверял.

Сейчас, когда опустилась ночь, и стих дождь, он мог позволить себе такую позицию, из которой была видна дорога впереди. Синие навигационные огни высвечивали передний буфер дроида, и янтарный сигнальный фонарь на пологе освещал деревья по обе стороны дороги. Это была громоздкая машина, которая не убиралась с чьей-либо дороги; позади двигался эскорт из таких же дроидов. Получалась пугающая процессия.

Даже колонна жестянок, маршировавших навстречу Найнеру, сошла на обочину.

Клон рассмотрел их в режиме ночного зрения, хотя один лишь звук выдавал дроидов. Лязг-скрежет-лязг-скрежет. Так скрипят суставы коленей. Никто, кроме боевых дроидов, так не марширует настолько синхронно – даже клон-солдаты. Не было ни голосов, ни случайной команды держать построение, или заткнуться. Мрачная механическая целесообразность.

Найнер сжал пальцы на прикладе "ДС-17". Ему действительно не хотелось с ними драться. Будет достаточно сложно направить экскаватор точно в цель и убраться невредимым, не снижая скорости в схватках на маршруте.

Уйдите, а? Просто уйдите.

Коммандо не хотел проверять уверенность разработчиков в том, что несколько выстрелов из бластера не взорвут заряды – он на них лежал. Такое соседство будит скептицизм.

В колонне, направлявшейся в Имбраани, было пятьдесят боевых дроидов. Если бы он сумел добраться до наземной станции, то об этом он бы первым делом сообщил по комлинку дальней связи.

"Звяк-звяк-звяк" их шагов послышался совсем рядом, и Найнер замер.

Звяк-звяк-звяк-звяк-звяк.

Шаги начали стихать позади него. Клон вновь выдохнул. С тех пор, как они убедили дроида-экскаватора по поводу логичного пункта назначения в виде сортировочной установки, это было самым видным. По крайней мере, жестянки казались занятыми. Хуже всего было очень четко представлять, какие приказы они получили.

Всего десять кликов. Он был в нескольких минутах от точки, куда дроид попробует доставить свой груз. И сейчас, он развернул его к Теклету, через центр города и по направлению к наземной станции. По крайней мере, насчет этого воздушная разведка была права – Теклет представлял из себя кучу хранилищ и корабельного обслуживания, для того, чтобы забирать продукцию с планеты – и ничего больше.

И худшее, чего ожидала Торговая Федерация – это проблемы с компанией злых фермеров. Это определенно облегчало работу.

Прямо впереди мигающие огни дроида высветили знак, указывающий налево: движение только для поставок, не входить через главные ворота. Экскаватор знал, что делать, и начал сбавлять ход. Найрен взял один из аварийных кабелей Атина и распутал одну из жил. Давай. Давай. Давай…

Дроид почти повернул. Сейчас он двигался со скоростью примерно в двадцать пять кликов, угрожая сменить курс. Но он проехал – мимо знака, мимо съезда с магистрали, и направился к Теклету.