– Хорошо, – сказала она. – Вот приоритетный приказ. Что бы не случилось, ты вмешаешься, если мои слова или действия угрожают заданию. И не смотри на меня так, – она подняла руку, останавливая протест, готовый сорваться с его губ. – Считай меня командиром на обучении. И ты будешь меня учить. Это значит – показывать мне, как действовать верно, или даже спасать меня от собственного… недостатка опыта, – она едва заставила себя это сказать. – И это… это приказ.

Он почти улыбнулся.

– Вот почему я верю в командиров-джедаев. Ваша мудрость несравненна.

Этейн пришлось несколько секунд это обдумывать. Если бы Джинарт этого не сказала, она бы впала в сильное волнение. Дарман имел в виду то, о чем говорил. Хотя, возможно, его слова имели несколько значений.

Да, он был разумным и проницательным, совсем не похожим на дроида. Как десятилетка мог этого добиться?

Она с раздражением попыталась сосредоточиться на успокоительной мысли – он видел многое, с чем она не сталкивалась, и лучше знает, что делать.

– Продолжай, – сказала Этейн. – У тебя был план.

ТВ-Гамма, лёжка, на рубеже ночи

– Как себя сейчас чувствуешь? – спросил Найнер.

Атин подвигал руками, разогнул локоть, будто плыл, проверяя грудные мышцы.

– Почти как новый. Проблем с дыханием – никаких. Просто треснули по нагруднику.

Из шлемного комлинка прозвучал голос Фая; он сидел в кустах на краю местности, наблюдая за дорогой внизу.

– А я хороший военврач. Как я делаю трахеотомию…

– Если не возражаешь, я от такого воздержусь, – заметил Атин, стягивая шлем. – Что на ужин?

– Что хочешь? – поинтересовался Найнер. – Сухие крысы, сухие крысы или, может, сухие крысы[11]?

– Давай для разнообразия сухих крыс, – определенно, Атин себя чувствовал лучше, и не только телесно. – А кто их так называет?

– А?

– Сухие рационы.

– А-а. Скирата. Наш сержант-инструктор.

Атин куснул белый кубик и запил его глотком воды из фляги.

– Нас он не обучал, но я о нем слышал.

– Он тренировал также Фая и Дармана. Наши отряды были в одном батальоне.

– А у нас был Вэлон Вау.

– Тогда понятно, почему ты такой веселый.

– Сержант Вау учил нас, как важно рассчитывать на худшее, – вступился за него Атин. – И максимально эффективно работать с техникой. "Быть крутым – хорошо, быть крутым с лучшим снаряжением – еще лучше".

– Не сомневаюсь.

– Я слышал, что все любили Скирату. Даже учитывая, что он был вспыльчивым пьяницей.

Найнер никогда не напивался и даже не представлял себе вкус алкоголя.

– Он о нас заботился. По большей части он был одним из нас. Не просто потому, что он не мог жить без армии, или хотел временно исчезнуть. Он просто был хорошим человеком, – Найнер не отказался бы видеть Скирату сейчас – проталкивающегося между деревьев и требующего ответа: чего они тут расселись как каминоанские нара-художники. – Не знаю, где он сейчас… мы не виделись после ухода с Камино. Лучший специалист по тайным операциям и саботажу, которого я видел.

– Конечно, тебе лучше знать.

– Мы все в этом скоро убедимся. Я полагаюсь на его уроки, чтобы выполнить это задание.

Найнер доел идеально сбалансированный, детально разработанный и совершенно безвкусный кубик и молча сел, все еще ожидая Дармана. Они не могли даже изловить что-нибудь и приготовить; запах жареного мяса и огонь могли выдать их позицию.

Фай был на часах, так что он мог прикрыть глаза и пару часов поспать. Он вновь одел шлем; коммандо отчасти хотел быть готовым к быстрому движению, если появится враг, и отчасти хотел сохранить тепло в костюме. Холодало; так что он позволил себе одну роскошь в которой реально не нуждался – для поднятия боевого духа.

"Вы меня пугаете. Вы просто поглощаете все, что я вам говорю. Вы что-нибудь забываете?"

– Нет, серж, – ответил Найнер.

Клон не знал, сколько он проспал; но проснулся он от звука голоса Фая.

– Возможный контакт, к востоку, в сорока кликах. Похоже, в центре Имбраани.

Даже визор не помогал точно разглядеть, что там увидел Фай, но сейчас Найнер тоже это видел. Мерцание на горизонте, словно ложный восход. Оно постоянно колебалось от янтарного до темно-красного; это был не взрыв.

Найнер переключил режимы визора – с основного на инфракрасный, потом на полный, и обратно. Свечение было горячим; инфракрасный дальновизор его выделял.

– Я бы сказал, что там большой огонь, – заметил Фай.

Они ждали, наблюдая; Найнер слышал, как Атин в паре метров рядом собирает снаряжение и прилаживает его, готовясь к броску. Включив бинокли на максимальную дальность, они видели, что огонь в некоторых местах был перечеркнут струйками дыма. Наконец Атин присоединился к ним, и они втроем молча изучили далекое сияние.

– Ночью стерню не сжигают. – сказал Фай – Они вообще еще не закончили собирать этот вонючий барк. Они что-то нашли.

– Знаю.

– Они или нашли Дармана, и учат местных не укрывать врагов, или они его не нашли и пытаются его выкурить.

Найнер счел это относительно хорошей новостью.

– Но это значит, что он приземлился, – сказал он. – Так что будем ждать до последней минуты, и может, немного позже – для уверенности.

Атин вновь опустил оборудование. Он был слишком профессиональным и дисциплинированным, чтобы кинуть его на землю, но Найнер уловил, как у него опустились плечи.

– А если он не появится? – спросил он тоном, показывающим, что он больше не желает проявлять несогласия. – Что дальше?

– Осмотрим местность от Теклета до Имбраани, – ответил Найнер. – Начнем с начала.

– Это не в масштабе, – сказал Дарман. Он чертил знаки на рыхлой земле, рассыпанной по грязному полу амбара и ставил кусочки хлеба на грубую карту. – Вот река. Эти три куска – ТВ-Альфа, Бета и Гамма, – он разломил деревяшку на несколько частей и воткнул их. – База дроидов… и лаборатория Утан.

Этейн подставила сложенную чашечкой ладонь. Он уронил в нее два кусочка дерева.

– Это резиденция Лика Анккита, – сказала она. – Неймодианский глава, скажем мягко. Он руководит экспортом с полей, и это близко к тому чтобы он считал себя местным императором.

– Хорошо. Что еще у нас есть?

Этейн разломила оставшийся у нее кусочек на мелкие и аккуратно разложила их.

– Сам Имбраани, и Теклет – космопорт, склад и распределительная база.

– И вот тут – последняя известная позиция моего отряда.

Этейн взглянула на источенное червями дерево и заплесневелый хлеб; это должно было спасти Великую Армию от уничтожения.

– А почему мы чертим карту в грязи, если у нас есть отличные голокарты?

– Так делал сержант Скирата, – ответил Дарман. – Он не любил голографии. Слишком ясные. Он также думал, что умение чувствовать текстуру грязи фокусирует мысли.

– И для работы с ней не нужны технологии.

– Он очень доверял интуиции.

Дарман внезапно выхватил бластер и развернулся. Дверь амбара отварилась; коммандо расслабился и сунул оружие в кобуру.

Вошла Джинарт, несущая еще несколько тускло-коричневых кусков ткани.

– Вам нужно идти, – тихо сказала она. – Гляньте на восток. Они жгут поля, чтобы выкурить вас и лишить прикрытия. Где-нибудь вы можете залечь, но нужно пройти через фермеров – это для тебя просто не будет, парень. Ты слишком большой и откормленный.

Этейн на подколку не отреагировала. Она знала, что отлично впишется в толпу недоедающих, потрепанных крестьян.

– Мне нужно забрать снаряжение, – сказал Дарман. – Я могу что угодно вывести из строя с его помощью, если понадобится.

– Ничего нельзя оставить?

– Только если не собираетесь взрывать лабораторию. У меня вся взрывчатка, нужная, чтобы покончить с нановирусом, и еще "Е-Веб". Нам это нужно.