— Назад! Назад!

— Отмена! Отмена!

Энакин все сделал автоматически. Со всей силы потянул штурвал на себя — грузовоз помчался вверх. Думать о лайнере и его команде не приходилось. Впрочем, на самом лайнере тоже теперь было не до него. Так что второй попытки не будет.

А у него на хвосте по-прежнему сидели «стервятники».

Как и капитан Рекс, они с Асокой оказались теперь один на один со своими врагами. «Вот так-то», - подумал Энакин.

МОНАСТЫРЬ — ПЛАНЕТА ТЕТ

Кеноби бежал.

Вентресс преследовала его. Они мчались по старинным коридорам, по древним каменным лестницам. Следовать за ним в таком темпе ей было нелегко. Где-то в груди отзывалась боль — сломано ребро? — но адреналин в крови пока еще приглушал боль. У нее не было ни секунды, чтобы включить комлинк и узнать, где Скайуокер.

Либо он ускользнул от «стервятников» и находится теперь на лайнере, либо его уже поджарили вместе с хаттенышем. Дуку будет в ярости, но что поделаешь? Иногда приходится выбирать между скверным результатом и еще худшим.

Она все равно придумает, как обвинить джедаев в смерти хаттеныша.

В конце лестницы было окно в человеческий рост. Кеноби вскочил на подоконник и ждал, когда она его догонит. Витражное стекло было выбито, и силуэт Кеноби обрисовывался на фоне синего неба.

Он ждал ее. И это бесило Вентресс: как будто он может позволить себе отдохнуть, потому что и так убьет ее, как только пожелает.

«Для тебя это просто игра? Ну конечно: ни семьи, ни жены, ни родины — не о чем скорбеть. Просто игра…»

— Чего же ты ждешь? — спросил он и прыгнул.

ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО ПЛАНЕТЫ ТЕТ

«Самое главное — вырваться из атмосферы и выйти в гиперкосмос», - думал Энакин.

Сейчас не приходилось рассуждать о том, как уже изрядно побитое торговое судно выдержит переход на гиперскорость. С проблемами всегда так: если перед тобой более неприятная, более масштабная и более срочная, не приходится думать о других. И Энакину предстояло разобраться с более срочной задачей — избавиться от «стервятников».

— Я не могу от них оторваться! — воскликнул он.

Асока держалась молодцом: не засыпала его дурацкими советами, не пыталась бестолково подбодрить. Она молчала, а значит, научилась очень важному умению для падавана: не открывать рот, когда не надо. Она сидела, крепко прижав хаттенка к груди, как будто он пытался вырваться, но хатт лежал спокойно, полузакрыв глаза и шумно дыша.

Если им даже удастся добраться до Татуина, вполне возможно, что придется передать Джаббе труп горячо любимого сына. Впрочем, об этом тоже не стоило думать.

— Надо избавиться от балласта, — наконец проговорила Асока.

Лазерные выстрелы свистели прямо перед носом корабля. Один из дроидов пронесся так близко, что Энакин машинально пригнулся. «Стервятники» — это не обычные тупые дроиды. Судя по всему, они каким-то образом обучались, наблюдая за врагом, и теперь совершали короткие налеты на свою жертву, как будто проверяя, у кого нервы сдадут раньше.

— Какого? Я не могу выкинуть запас горючего, — заметил Энакин, поглядев на приборы. — И это ничего бы не дало. Его тут и так немного, хорошо, если дотянем до Татуина.

— Можно выбросить воду.

— Я не смотрел, что в грузовом отсеке.

— Я посмотрю, — вызвалась Асока, и прежде чем он успел ответить, пристегнула Ротту к креслу второго пилота, и ушла, спросив только: — Я выкину все, что там есть, так?

— Да. Когда откроешь шлюз, у меня здесь зажжется лампочка, я подниму корабль вверх, и все, что было в отсеке, вывалится само собой. Так что не таскай там ничего.

Она скрылась в грузовом отсеке, а Энакин снова сосредоточился на том, чтобы увернуться от «стервятников». Неужели они в самом деле готовы его сбить, ведь тогда умрет и хаттеныш? Трудно сказать. Но ему надоело это дурацкое преследование, когда не ясно, поджарят его или нет. На очередном вираже он заметил под собой несколько В-19, которые отчаянно отбивались от «стервятников». Он не решился развернуться и посмотреть, что там творится в монастыре, как не решился и связаться с Кеноби и Рексом, эти «танцы» со «стервятниками» требовали полной сосредоточенности. Он направил корабль подальше от монастыря, подальше от места боев, чтобы не ухудшать и без того нелегкое положение солдат Республики: даже самый маленький ящик, если свалится с такой высоты и на такой скорости, произведет эффект настоящей бомбы.

По внутренней связи он услышал:

— Учитель, я в грузовом отсеке.

— Отлично. Что там?

— Множество ящиков. И запасные баки с водой заполнены под завязку. А это как минимум пять тонн.

— Вот и славно. Открой слив у баков и убедись, что не стоишь на пути тяжелых предметов, когда будешь нажимать на красную кнопку.

— Я не дура.

— Знаю, просто на всякий случай… Скажи, когда будешь готова.

Некоторое время не было слышно ничего, кроме легкого шума и потрескивания, потом она вернулась к динамику:

— Все сделала. Готов?

— Давай, Цап-царап. — Энакин бросил быстрый взгляд на Ротту, чтобы убедиться, что он не выскользнул из-под ремней. R2-D2 одобрительно присвистнул. — Жми!

На панели управления зажглась красная лампочка: шлюз в грузовом отсеке открыт. Энакин медленно направил корабль строго вверх.

Ему показалось, Асока что-то сказала, но ее слова заглушил звук воздуха, ворвавшегося в грузовой отсек. Корабль стремительно мчался вверх. «Стервятники» вдруг остались позади, а впереди были тонкие слои атмосферы, а за ними — темнота открытого космоса.

— Цап-царап, пора заканчивать. Я не могу покинуть атмосферу с открытым шлюзом. — Никто ему не ответил. Энакин похолодел. — Цап-царап. Закрой шлюз!

R2-D2 посвистел и бросился в грузовой отсек — вызвался проверить, что там происходит.

В считанные секунды надо было решать, что делать: выровняться и подождать, пока Асока вернется, или закрыть внутреннюю дверь грузового отсека, не зная, что там с падаваном. Последнее, вполне вероятно, означало ее смерть.