А вот давнишние отметины на обоях, сделанные опять же им самим, Мишкой. Конечно, сам он этого не помнит, но мама уверяет, что это сделал именно он, когда ему было три года. Мишка тогда с лямзил у мамы жутко дефицитную помаду с перламутром, половину ее съел, а другой половиной стал рисовать на стене человечков. Человечки, надо сказать, у него не получились, но каля-маля вышла славная.

Еще одна аккуратная дырочка треугольной формы — живое напоминание о том, как они с Валеркой, насмотревшись фильмов про у-шу и другие восточные единоборства, стали рубиться на лыжных палках, как ниндзя. В результате разгорячившийся Валерка засветил острием палки прямо в стенку. Конечно же, он не хотел портить стену, и палка должна была остановиться в миллиметре от нее, демонстрируя ловкость и отменный глазомер нового ниндзя. Но глазомер, увы, тогда Валерку подвел.

А вот небольшие оспины — сюда врезались рикошетом пули, посланные Мишкой и Валеркой в цель из китайского духового ружья. Какое оно было по счету, Мишка не помнил. Покупал он их штук пять, то на свои деньги, то с Валеркой вскладчину. Каждый раз, купив китайскую игрушку, будь то пистолет или ружье, они тихо изумлялись умению китайских мастеров испортить хорошую вещь. Оружие работало ровно один день, после чего в нем ломалась какая-то пластмассовая деталь, и Мишка с Валеркой, засучив рукава, пытались ее отремонтировать. Бывало, что на это они убивали по две-три недели. Но китайские игрушки, как заговоренные, не желали ни работать, ни ремонтироваться. Самое удивительное состояло в том, что через два-три месяца друзья выклянчивали у родителей деньги, экономили на кино и на мороженом и покупали очередное чудо китайской легкой промышленности, каковое и ломалось с легким хрустом на следующий день. А еще через два месяца история повторялась…

Да, славные то были времена. Не было тогда у Мишки ни депрессии, ни этого странного стеснения в груди, ни плохого аппетита, из-за которого на кухне остаются недоеденными такие большие и сочные куски вареного мяса.

Наверное, Мишка еще долго мог бы предаваться сентиментальным воспоминаниям, но время поджимало и нужно было идти «на оркестр». Поднявшись рывком, Мишка сделал несколько приседаний, побоксировал, тыча кулаками в воздух, проверил, на месте ли его, купленная родителями за большие деньги, труба «Амати», влез в кеды и, хлопнув дверью так, что у соседей задребезжали стекла, ринулся на улицу.

Мишка успел как раз вовремя. Ребята уже рассаживались вокруг Ёжикова, доставали инструменты и раскладывали на пюпитрах ноты. Виктор Сергеевич, опоясанный бас-геликоном, взглянул поверх очков на Мишку, но ничего не сказал, потому как хоть тот и пришел в последнюю минуту, но фактически «уложился в норматив».

— Я уж думал, что ты не придешь, — склонился Валерка к другу.

— Почему это? — щелкнул Мишка замками кофра и вынул из него трубу.

— Да неважно ты как-то выглядел, — внимательно посмотрел на него Валерка. — Заболел, что ли?

— Наверное, — пожал плечами Мишка. Продолжить разговор ребятам не удалось, потому что Виктор Сергеевич взял пару нот на геликоне, что на его личном преподавательском языке означало — внимание, выходи, стройся! Оркестранты положили инструменты на колени.

— Начнем с «Чаттануги-чучи», — сказал Виктор Сергеевич. — Только умоляю: ударные играют без надрыва. Кларнет вперед не вылезает. Альты, в четвертом такте будьте внимательнее. Ну! Раз — и, два — и, три — и!

На непроизнесенные «четыре — и» оркестр грянул известную мелодию. Однако не успели музыканты оттарабанить хотя бы шестнадцать тактов, как геликон возмущенно хрюкнул, и Виктор Сергеевич, уже теперь сквозь очки, посмотрел на мальчишек.

— Я что-то не понял! Мы играем похоронный марш имени реквиема Моцарта или джазовую пьесу? Вы должны играть энергично, четко, а не растекаться, как сметана по маслу. Ну-ка, собрались! Еще разок! Раз — и, два — и, три — и!

На этот раз оркестр вступил более слаженно. Внушение помогло. Однако ближе к середине пьесы инструменты начали расходиться, ударные сбились, а кларнеты и вовсе замолчали, тупо уставившись в ноты, словно брошенные посредине незнакомого двора новорожденные щенята.

— Кларнеты! — возмущенно обратился Ёжиков к растерявшимся мальчишкам. — У вас что, в зобу дыханье сперло? Ты, Галкин, спишь на ходу! Ты что, влюбился или женился? Миша, ау-у!

По оркестру легкой волной пробежал смешок. Ребята, почуяв, что Виктор Сергеевич находится в хорошем расположении духа и шутит не для того, чтобы сорвать злость, а чтобы разрядить атмосферу, задвигали стульями, устраиваясь поудобнее, зашуршали нотами. Только Мишка сидел, обалдело глядя на пюпитр. Ну точно, Виктор Сергеевич, как в ноты смотрел! В ноты его, Мишкиной, жизни. Ну, конечно же, вся эта задумчивость, все это странное состояние объясняется одной простой вещью: он влюбился, втюрился, втрескался в новенькую!

Вообще-то директор Организации не часто баловал личными посещениями вверенный Владимиру Геннадьевичу объект. Директор или, может быть, специальный помощник-аналитик работал в основном либо напрямую с файлами, которые Владимир Геннадьевич пересылал с курьером, либо с их распечатками. Однако теперь не прошло и двух дней, как охранник доложил, что к дому подъехал Сам. Взмыленный Владимир Геннадьевич (весь день по какой-то причине сбоила техника — то ли из-за перегрева, то ли из-за колебаний напряжения в сети) выскочил в коридор и едва успел прошипеть в сторону охранника, чтобы он убрал свои недогрызенные бутерброды и недопитую минералку с глаз долой.

Директор, как всегда, был угрюм и малоразговорчив. Однако на этот раз он подал инженеру руку. Владимир Геннадьевич осторожно ответил на пресное рукопожатие шефа и, не дожидаясь приказа с его стороны, отворил дверь кабинета для переговоров. Директор вошел в комнату, но в кресло не сел. Он опирался на трость, инкрустированную слоновой костью и золотом, и о чем-то думал. Владимир Геннадьевич с тревогой поглядывал на тонкую палку, вот-вот готовую переломиться под напором начальственной мощи.

— Вот что, милейший… — наконец очнулся директор от своих дум и опять выдержал долгую паузу. — Расшифровки бесед, которые поступили вчера, оказались важными. Чрезвычайно важными. Но у нас есть подозрение, что объект ведет переговоры не только по данному номеру. Прослушка его городского номера телефона ничего не дала. Остается пейджер. Как быстро вы сможете наладить слежение за пейджером объекта?

— Аппаратура готова, никаких особых проблем, я думаю, не возникнет, — осторожно ответил Владимир Геннадьевич. — Потребуются машины и несколько опытных людей, поскольку мы вынуждены будем быть в непосредственной близости от владельца пейджера. Есть, конечно, и более простой вариант: попытаться договориться с пейджинговой компа…

Директор не дал инженеру закончить, прервав его взмахом руки:

— Пейджинговая компания принадлежит объекту, — пояснил он. — Соваться туда очень опасно. Если бы мы смогли договориться там, я не пришел бы к вам.

Владимир Геннадьевич осекся, сообразив, что сморозил глупость.

— Вы получите не одну, а четыре машины, — продолжал директор. — Данные, которые мы можем получить, настолько важны, что в расходах вас никто сдерживать не будет. В разумных пределах, конечно, — улыбнулся краешком губ директор, и Владимир Геннадьевич позволил робко улыбнуться в ответ. — Задача ясна?

— Конечно, — кивнул Владимир Геннадьевич. — Когда нужно приступать?

— Аппаратуру готовить немедленно. Вам позвонят и сообщат место, где объект будет через час. Думаю, скорее всего вы его перехватите у Большого театра. Наш с вами объект — большой театрал-с. Да-с, большой театрал и любит всякие неожиданные эффекты, так что будьте осторожны.

— Четырех машин нам вполне должно хватить, — успокоил шефа Владимир Геннадьевич. — Только нужно будет установить и четыре комплекта аппаратуры, чтобы не светиться, перегружая ее с машины на машину.