Замок поражал воображение величественностью и вычурностью. Он возвышался на острове, торчавшем из реки Глубокой там, где она расширяясь и дробясь на рука впадала в Нижнее озеро. Через один из рукавов реки, огибавший остров с запада, от замка к берегу тянулся массивный каменный мост. Пролет моста, прилегавший непосредственно к центральным воротам, был приподнят и под углом градусов в сорок висел на двух здоровенных металлических цепях. Разнокалиберные башни и башенки, узкие бойницы и шпили, балконы и террасы придавали замку неповторимый, сказочный вид.

Трехглавое чудовище с перевязанной шеей и огромными часами на одной из лап спикировало на открытую террасу, небрежно уронило на нее меня с Алиной и, не садясь, полетело дальше.

Высота, с которой Змей Горыныч сбросил свою ношу не превышала метра-полутора, а потому мы при падении почти не пострадали.

— Ну и хватка! — проворчал я, вставая с мозаичного мраморного пола и ощупывая бока, измятые пальцами чудовища.

— Я от его объятий чуть не задохнулась, — откликнулась Алина. — Чего доброго, еще синяки появятся.

— Тот самый? — спросил я.

— Он. В него я и врезалась в облаке.

— Шею ты ему перебила?

— Ага, винтом. — Алина засмеялась. Мысль о том, что чудовищу тоже от нее досталось, немного улучшила настроение, испорченное бесцеремонным обращением летающей твари.

Я осмотрелся. Мы стояли на большой полукруглой террасе, огороженной резным беломраморным парапетом. Терраса примыкала к отвесной башне, сложенной из хорошо отесанных базальтовых глыб, белесых от времени, дождей, ветра и солнца. В стене башни зияла дверь. Я подошел к парапету и, перегнувшись, заглянул вниз. От увиденного захватило дух. Терраса находилась в сорока-пятидесяти метрах от земли. Прямо под нами несла свои воды Глубокая. Похоже, что здесь она действительно была порядочной глубины. С террасы я хорошо видел и другие, покрытые лесом скалистые острова, режущие реку на рукава. Отлично просматривалось и Нижнее озеро. Тонкой полоской призрачно синел его противоположный лесистый берег.

— Где это мы? — Алина подошла ко мне и тоже перегнулась через парапет.

— Понятия не имею. Одно знаю точно: в Сибири средневековые замки прежде не водились. Не хватает только каких-нибудь Черных Рыцарей.

— Приветствую вас, — громыхнул страшный голос за нашими спинами.

Мы вздрогнули и разом обернулись.

В проеме двери стоял Черный Рыцарь. Вороненые латы его тускло поблескивали в солнечных лучах. Лицо пришельца закрывало забрало.

С минуту длилась немая сцена. Он и мы молча рассматривали друг друга.

— Рад вас видеть в стенах моего замка, — проговорил наконец он голосом Левитана, усиленным раз в десять. — Вы мои гости, а потому чувствуйте себя как дома.

«Так, — соображал я, — баба Яга была, Змей Горыныч был, теперь вот еще это пугало появилось. Кто там на очереди? Кащей Бессмертный?»

— Ты действительно хотел бы его увидеть? — прогремел Рыцарь, ткнув в мою сторону длиннющим двуручным мечом.

— Кого? — спросил я, не сразу поняв, что он читает мои мысли.

— Кащея Бессмертного.

«Кажется, я схожу с ума», — мелькнула у меня мысль.

— Ты в своем уме. А Кащей — в замке, — гремел Черный Рыцарь. — Я покажу вам его.

Рыцарь, громыхая латами, развернулся и скрылся в дверях.

— Следуйте за мной, — бросил он напоследок.

— Что будем делать? — прошептала Алина.

Я пожал плечами.

— Пойдем за ним, что нам, гостям, еще делать?

И мы пошли.

Сразу за дверью находилась лестничная площадка. Винтовая лестница вела и вверх, и вниз. Рыцарь, тяжело ступая, двинулся вниз. Мы шли следом на некотором расстоянии. Шахту башни, вдоль которой вилась лестница, слабо освещали факелы, воткнутые то тут, то там в специальные крепления стенах.

Шли мы долго. Время от времени в стене попадались закрытые двери. Всю дорогу я тщетно пытался вспомнить: что, где и когда мне доводилось читать о Черном Рыцаре, что он за птица и какой пакости от него можно ожидать? Ничего вспомнить не удалось.

Наконец лестница уперлась в кованую металлическую дверь. Рыцарь подождал и, когда мы подошли, резко открыл ее. Мы невольно отпрянули. Дикая какофония оглушила, нас. Истошные крики, вой, визг, лязг металла, предсмертные стоны и радостные гортанные вопли кувалдами ударили ушам.

— Не бойтесь, — легко перекрывая шум, рвущийся из дверей, проговорил Черный Рыцарь. — Идите за мной.

За дверью тянулся длинный, как мне показалось, бесконечный коридор. На правой, глухой, стене его через равные интервалы крепились коптящие факелы. В левую стену были врезаны металлические двери, очень похожие на тюремные: те же откидные окошечки с глазками, те же висячие пудовые замки.

Вот из-за этих дверей и доносились режущие слух и душу звуки.

Метров сто мы прошли, не останавливаясь.

— Здесь, — сказал, будто выстрелил, Черный Рыцарь и показал своим исполинским мечом на одну из дверей. — Oоткрой окошко.

За дверью слышались металлический лязг, топот, тяжели вздохи, какие-то вскрики. Запор долго не поддавался, но конце концов мне все же удалось открыть окошечко. Mы с Алиной прильнули к нему.

За окошечком простиралось бескрайнее чистое поле, на котором дрались на мечах Кашей Бессмертный и какой т богатырь в русском военном снаряжении не то XIII, не то XIV века. «Иван Царевич? Иван Крестьянский сын? Или Иванушка-дурачок?» — пытался вспомнить я тщетно. Мертвые лошади сражающихся валялись поблизости. Над полем боя стаей кружило и каркало воронье.

Вот русский богатырь изловчился и снес ударом меча голову злодея. Она глухо упала наземь, под ноги дерущимся туда, где их валялось уже с десяток. Богатырь не успел стереть пот со лба, как у Кащея Бессмертного появилась новая голова Богатырь обреченно махнул рукой и устало лег на землю Кашей злорадно захохотал и отрубил голову измотанному сражением русскому воину.

Алина вскрикнула. У меня сжались кулаки.

Обезглавленное и окровавленное тело богатыря несколько раз конвульсивно дернулось и затихло. Новая голова у нею не появилась. Кашей Бессмертный взял меч поверженного воина, подмигнул мне с Алиной и, одним ударом вонзив его в грудь побежденному, легко зашагал в сторону ближайшей рощицы.

Потрясенные и подавленные, мы долго не могли оторваться от окошка.

— Что все. это значит? — спросил наконец я у Черного Рыцаря.

— Один из экспериментов Распремудрой.

— Там Тоже… идут эксперименты? — махнул я на бесконечный ряд дверей.

— Да, — громыхнул Рыцарь.

Не спрашивая разрешения, я стал раскрывать окошечки у всех дверей подряд. За одной дверью в лесной избушке Серый Волк доедал Красную Шапочку. Сцена потрясала натурализмом. «После такого „ужина“ без толку вспарывать живот Волку, — подумал я. — Живыми оттуда не выйдут ни Красная Шапочка, ни ее бабушка. С таким же успехом можно надеяться остаться целым и невредимым, пройдя через мясорубку».

За другой дверью Карабас Барабас рубил на щепки вопящего Буратино и бросал их в камин. За третьей — Бармалей со своей командой садистски пытал привязанных к деревьям доктора Айболита и его друзей. И так за каждой дверью: убийства, насилие, жестокость. И все это вытворяли сказочные персонажи!

Подсознательно я успел подметить, что пространство за окошечками «камер» ни в коей мере не соответствовало междверным расстояниям. И если за одной дверью, скажем, простиралось бескрайнее поле, то за другой мог оказаться дремучий лес, за третьей — скалы и так далее.

— Взаимопроникающие пространственно-временные системы, — прогрохотал Черный Рыцарь, прочитав мои мысли.

Некоторое время мы шли по коридору молча. Алина притихла, вцепившись в мой локоть.

— Кто вы? Кто такая Распремудрая? — обратился я к Рыцарю.

Он только громоподобно расхохотался. Потом проговорил с расстановкой:

— Ты узнаешь все, если останешься сегодня жив и если Распремудрая сочтет нужным встретиться с тобой.