— Ну и что, Лаура? Что с того? Врач сделал все, что мог. Спас мне ногу. А дальше я волен действовать по своему усмотрению…

— Ты боишься врачей, — осенило Лауру. — Боишься, и потому придумываешь кучу отговорок, чтобы не пойти на лечение…

— С чего ты взяла? — раздраженно спросил Роберт. Как бы он ни относился к Лауре, она не имеет права лезть в его личные дела. Они касаются только его и никого другого…

— Я знаю твой тип людей, — улыбнулась Лаура, не обращая внимания на его раздражение. — Они делают все, чтобы не пойти к доктору. Вплоть до того, что, больные, убеждают родных и близких в том, что здоровы. Это как бы ипохондрия наоборот…

— Какого черта?! — вспыхнул Роберт. — Какого черта ты сидишь здесь и судишь о том, чего не знаешь!

— Знаю, — ни мало не смутившись, ответила Лаура. — В этом-то вся загвоздка. Если бы я не угадала, вряд ли ты бы так завелся…

Он неожиданно потерял контроль над собой и понял: это случилось потому, что Лауре и в самом деле удалось докопаться до истинной сути проблемы. Это не успокоило его, а разозлило еще больше. Она бросила его, потом неожиданно вторглась в его жизнь и теперь думает, что имеет право на решение тех вопросов, которые он сам не в состоянии решить. В любом случае, ему стоит взять себя в руки. И не стоит так кипятиться. Это только добавит Лауре уверенности в том, что она права. Роберт попытался взять себя в руки.

— Послушай, Лаура, — сказал он уже мягче, — давай просто забудем об этом. В конце концов, моя нога беспокоит меня лишь изредка и…

— Именно потому, что она беспокоит тебя изредка, ты возишь с собой таблетки в желтой баночке? — скептически поинтересовалась Лаура. — Не забудем. Ты позвонишь своему врачу, и я сама прослежу за тем, как ты сходишь к нему.

— Лаура… — "умоляюще начал Роберт. Ей не достаточно того, что он унизился перед ней, выдав свой давний страх. Теперь она решила лично повести его к врачу… — Давай обойдемся без этого…

— Не проси меня, Бобби Джу. Речь идет о твоем здоровье. Мне кажется, мы друзья? вопросительно посмотрела она на Роберта. — А друзья должны помогать друг другу… Или я ошибаюсь?

Роберт хотел сказать ей, что он ненавидит, когда на него давят, что он ни за что не пойдет к врачу, что ей совершенно не за чем беспокоиться о нем, взрослом и состоявшемся мужчине, но не смог. Лаура положила руки на его колени и придвинулась к нему. Так близко, что у Роберта перехватило дыхание. Так близко, что его сердце на секунду остановилось. Так близко, что он снова услышал запах ее духов, чарующе-сладкий, обволакивающий… Теперь уже Роберт ничего не мог сказать. Слова застряли в горле, и он понял: они были не нужны. Потому что он никогда не сможет противостоять этой женщине: хрупкой, как хрусталь, напористой, как огненная лава. Странной и страстной, как аромат орхидей в жаркий полдень. Наверное, он сошел с ума, раз думает о ней так. Когда даже его мысли, чувства, эмоции хотят подчеркнуть ее великолепие, ее невозможное очарование…

Роберт знал — он никогда не сможет сказать ей того, о чем только что подумал. Из него клещами не вытянешь этих фраз, не заставишь повторить. Даже если он и захочет повторить, то непременно забудет… Значит, Лаура никогда не узнает, что в действительности он чувствует к ней.

Ну и пусть, пожалуй, сейчас это не так уж и важно… Самое главное — эта минута, когда она сидит рядом и касается его своими легкими руками, тонущими в облаке кружев. Когда она овевает его своими духами и своим дыханием, и неизвестно, что приятнее, духи или ее собственный запах…

Боль ушла. Теперь Роберт совсем не чувствовал ее. В чем причина — в таблетке или в руках Лауры — он так и не смог понять. Но боли больше не было, а Лаура все еще была рядом. Ее нежное ласковое тепло согревало его колени. У него не было сил ни отстранить ее, ни приблизить…

— Тебе легче? — заботливо поинтересовалась она.

Настоящий друг в кружевах и с фантастическим запахом… Еще бы, подумал Роберт, еще бы… Конечно же, легче… Если бы я мог объяснить тебе причину этой легкости, Лаурита… Как я был бы счастлив…

— Да, — прохрипел он. Голос звучал глухо и отстраненно. Роберт испугался, что выдаст свое желание. — Легче, — сказал он и, приложив невероятные усилия, убрал руки Лауры со своих коленей. Если бы он не сделал этого, сошел бы с ума. Посадил бы ее к себе на колени и целовал, целовал, целовал долго и страстно… Хотя, вряд ли долго. Смешно даже думать о том, что Лаура Луни ответила бы ему взаимностью… — Спасибо, Лаура…

— Обещай мне, Бобби Джу, — сказала она, совсем как мама маленькому мальчику. — Обещай, что мы сходим к твоему доктору. Я уверена, тебе можно помочь. Не стесняйся того, что ты боишься… Я тебя не выдам, — улыбнулась она. — Медицина сейчас творит чудеса, так что, я уверена, твоей ноге недолго осталось страдать… Обещаешь?

— Да, — почти прошептал Роберт. — Да…

Не было таких вещей, которых он бы не смог пообещать этой женщине. И, если бы она только захотела, весь мир был бы брошен к ее ногам…

Лаурита — глаза из лазурита… С этой фразой Роберт просыпался теперь каждое утро. Она так прочно засела в его голове, что он не мог — или не хотел — от нее избавиться.

С появлением этой девушки его жизнь обрела тот самый смысл, которого ему так недоставало раньше. И если еще совсем недавно Роберт думал о том, на кой черт ему издательство и все эти деньги, то теперь он отчетливо понимал, зачем ему это было нужно. Зачем? Да просто для того, чтобы встретить ее, чтобы помочь ей… Чтобы она была рядом…

Теперь он шел в "Джубер Паблик", как на праздник. Каждый день начинался с того, что он видел ее, слышал волшебные переливы ее голоса, вдыхал сладостный, осенний аромат ее духов, грелся светом, исходящим от нее. Роберт был счастлив, как никогда. Счастлив уже тем, что она рядом с ним. Так близко, что можно было сойти с ума от этой близости…

Правда, были мысли, омрачавшие его радужное настроение. Да, Лаура была рядом в смысле физическом, но не была таковой в смысле духовном. Они подолгу болтали, ходили в обеденный перерыв в кафе, не боясь привлечь к себе внимание остальных работников, смеялись, но… Делали все это как друзья, а не как любимые люди.

С одной стороны, Роберту недоставало ясности. Он так долго ждал и терпел, что теперь ему хотелось рассказать обо всем Лауре. И надеяться на то, что она поймет. С другой стороны, он далеко не был уверен в том, что она разделяет его чувства. Признайся он ей, где гарантия, что" она вновь не пропадет из его жизни? И потом, она была так весела, так наивна, так непосредственна, что Роберт был почти уверен: он может занимать подле нее только место друга. И не более того…

Эта мысль доставляла ему почти физическую боль. Она ранила его, иногда доводила до исступления. А когда Роберт видел, что рядом с ней крутится какой-нибудь смазливый мальчик из его сотрудников, он мучился ревностью, которая не снилась и Отелло.

Особенно остро он переживал ее встречи с Тристаном Гортингсом. Этот тип зачастил в "Джубер Паблик" потому, что с ним намечался крупный контракт, которого долго добивалась Рейчел. И теперь, именно из-за Рейчел, Роберт не мог послать Гортингса ко всем чертям. А надо было бы… Но он до сих пор чувствовал себя виноватым перед Рейчел, а потому старался компенсировать чувство вины тем, что согласился сотрудничать с Тристаном. Тем более, по словам Рейчел, это был очень выгодный контракт…

Тристан то и дело норовил подойти к Лауре, выяснить, как ее дела, одарить одним из своих липких комплиментов. Роберт не умел говорить женщинам такие вещи. Они застревали в горле, как рыбная кость, и лишь изредка срывались с языка. Он досадовал на себя и еще сильнее ненавидел Гортингса за то, что тот именно таким способом пытался обольстить его "помощницу". Иногда ему даже хотелось поговорить с Тристаном как мужчине с мужчиной и попросить его оставить Лауру в покое. Но это было бы в высшей степени глупо.