- Вот и все, - растерянно прошептал он, глядя на друзей, - Я очень вас всех полюбил, - его гаснущий взгляд задержался на Тарилор, - Особенно тебя, рыжий эльф.

В ту же секунду камень укрыл его с ног до головы, и на том месте, где стоял Орн, появилась громоздкая серая глыба в человеческий рост. Ледяное молчание сковало уста путников. Никто не мог ни двинуться с места, ни вымолвить что-либо, настолько все были потрясены и тем, что Орн был демоном, и его гибелью. Все стояли, точно сами обратились в камни, и глядели на серый валун, освещенный лучами заката.

- Орн, дружище, да что же это? - воскликнул тут Нок.

Его узорчатый шлем громко стукнул о камень, и гном, уткнувшись в серый валун головой, громко зарыдал. При виде его слез, Кадо и Юн кинулись друг другу на шею и тоже заплакали. Вернигор впервые за все время пути выглядел совершенно растерянным. Его глаза дико блуждали по сторонам. Илья стоял, глядя в землю, и неподъемная тяжесть давила ему на грудь, пригибала его плечи. Она была так велика, что даже заплакать было нельзя, и от этого было только больнее. Перед глазами все кружилось, и происходящее казалось нелепым сном. Чтобы убедиться, что не спит, Илья взглянул на Тарилор. Она стояла спиной ко всем и глядела на солнце, клонящееся на запад. Эльфы не выносят зрелища слез и не любят бурных проявлений эмоций. Поэтому Илья очень удивился, когда увидел, как по щеке эльфийки быстро прокатилась искрящаяся жемчужинка и исчезла, оставив прозрачную дорожку.

- Значит, он был демоном и обманул всех нас? - растерянно прошептала Тарилор.

- Но он погиб ради нас, - тихо ответил Вернигор, стараясь не смотреть на серый камень, стоящий рядом с двумя другими, - Нам нужно идти вперед. Если мы не дойдем, получится, что он потерял свою жизнь зря.

Когда первый порыв горя прошел, путников ждало еще одно потрясение. На сей раз что-то случилось с занбаргардским котом. Его вдруг подхватил бешеный вихрь и завертел, точно веретено. Маленький смерч закружился на дороге между камнями, во все стороны от него полетели клочья черной шерсти. Путники, остолбенев от ужаса, наблюдали за новым свалившимся на них несчастьем. Когда вихрь утих, а кошачья шерсть разлетелась по ветру, кота больше не было. Вместо него на дороге стоял высокий худощавый молодой человек с волнистыми черными волосами, голубыми глазами и румянцем во всю щеку. Одет он был не по-здешнему, обут тоже странно и стряхивал с себя черные кошачьи волоски. Увидев его, Илья чуть не лишился рассудка от радости.

- Гвендаль! - не помня себя от счастья, Илья кинулся на шею молодому человеку.

Прижавшись лицом к его рубашке в черно-красную клеточку, Илья не знал плакать ему или смеяться.

- Илюшка! - счастливо улыбнулся чародей, обнимая племянника, - Свиделись наконец!

- Свиделись? - Илья поднял голову и удивленно посмотрел на него снизу вверх, - Но ты ведь все время был здесь, рядом со мной? Как же так вышло?

- Так и вышло, - со вздохом пожал плечами нашедшийся чародей, - Я хотел рассказать Верховному Чародею о грозящей беде, но темная ведьма Моина захватила меня и спрятала в темницу в зеркале Алаоры. Она хотела знать, как много мне известно о Кристалле Знания и колдовских камнях. Когда она поняла, что я ничего не скажу, то велела своему верному демону Орну избавиться от меня. Орн вначале хотел меня убить, но потом пожалел и превратил в дикого кота с условием, что заклятие спадет лишь после его смерти. Он был по-своему неплох, как я понял уже после, - вздохнул Гвендаль, не глядя на серый камень, и продолжил рассказ, - До того, как я попал в плен к Моине, я тоже хотел отправиться в Нумар за советом и помощью. Через дверь в Разнолесье я добрался бы в мгновение ока.

- Через дверь в Разнолесье? - удивилась Тарилор, - Но ведь она ведет в другой мир.

- Не только, - покачал головой Гвендаль, - Дуб в лесу - это Дверь дверей, одна из немногих уцелевших со времен Старых Волшебников. С помощью нее можно попасть в любое место в Дивном Крае, надо лишь знать нужные слова. Но будучи котом, я не мог осуществить задуманное, и мне осталось лишь присоединиться к вам и разделить с вами все опасности более долгого пути.

- Если бы не это, то мы никуда не поехали бы и...- Тарилор не закончила фразы, а только горько покачала головой.

- И мы не встретили бы Орна, и он остался бы жив, - договорил за нее Вернигор, - И ни мы, ни он сам не узнали бы, какой он на самом деле. Да и все мы, возможно никогда бы не встретились друг с другом.

- Неизвестно, что было бы лучше для нас всех, - заметил Гвендаль, - Случилось все так, как случилось, и уже поздно гадать, "что было бы, если бы". А сейчас пойдемте отсюда.

Он взял Илью за плечи и повел вперед по дороге. Остальные пошли за ними прочь от поляны, на которой остались стоять три камня.

Вечерело, дорога тянулась вдоль берега, а мостов, обозначенных на карте Колдунов, все не было видно. Глядя на волны, набегающие на берег и бескрайнюю синюю поверхность воды, исчезающую за линией горизонта, путники уже были согласны поверить в догадку Юна, что перед ними не река, а море. Усталые от долгой дороги и переживаний, они еле брели вниз по течению реки. Глаза их слипались, хотелось спать. И вот, когда солнце уже совсем склонилось к горизонту, и на землю начали наползать лилово-сизые сумерки, а от реки поднялся туман, впереди, в этом тумане, путешественники увидели силуэты высоких мостов, перекинутых над водою. Они склонялись над рекой ажурными арками один за другим. Начало каждого из них было хорошо видно в розовом свете заката, а дальний конец исчезал в тумане и терялся за горизонтом, как и другой берег Калумада. Об их мощные высокие опоры с плеском разбивались волны могучей реки, и являли они собой зрелище до того величественное и вместе с тем прекрасное, что все остановились и задержали дыхание, любуясь ими.

- Раз, два, три, четыре, пять, - быстро сосчитал Юн, до сих пор дремавший на ходу, повиснув на плече у Нока, - Те самые, да?

- Они, - с восхищением кивнул гном, - Столько всего повидал, но не думал, что увижу такую красоту. Неужто, дальше будет еще лучше?

- Наверное, - прошептал Кадо.

Вид мостов, исчезающих в тумане неизвестной земли, поверг его в невероятное волнение, причину которого он и сам не смог бы объяснить.

- Скоро ночь. Переправимся сейчас? - спросила Тарилор.

- Нам надо перейти границу, - кивнул Гвендаль, - Там мы будем в безопасности.

Он первым пошел по дороге к мостам. Остальные нерешительно устремились за ним.

- И мы вот так просто войдем в Нумар? - недоверчиво спросил Юн.

- А ты как хотел? - усмехнулся Вернигор, хлопнул его по плечу и подтолкнул вперед, - Идем, чародей, мы же давно к этому стремились.

По высоким каменным ступеням путники поднялись на мост. Вся постройка моста казалась воздушной, будто выточенной из кости и украшенной перламутром. Серебристый туман окутывал квадратные плиты и резные перила, не позволяя увидеть то, что находилось на другом конце моста. Илья поднялся последним, когда все остальные уже были наверху. По спине его пробегал холодок. Он слышал позади себя настойчивый хор голосов, зовущих его остаться. Голоса были слышны громко и требовательно, как никогда. Они гневались и умоляли, они не пускали вперед, от них кружилась голова. Илья остановился в начале моста и взялся за перила, глядя, как его друзья один за другим уходят вперед и погружаются в туман. Он уже знал, что не пойдет с ними, не может, не должен, но отпускать их было так тяжело. Кадо шел последним. Его спину уже лизал туман, когда он вдруг вздрогнул и обернулся.

- Элиа, в чем дело? - удивился он, возвращаясь обратно, - Ты устал, может, заболел? Чего не идешь?

В глазах друга были доверие и забота. Илья почувствовал, что его решимость начинает таять, как туман на мосту. Он отступил на шаг назад и достал из ножен меч.

- Не подходи, - попросил он, выставляя меч впереди себя.

- Ты что! - Кадо отшатнулся, не веря своим глазам.