Вагончики вздрогнули и помчались вниз к мосту, набирая скорость. Только подъезжая к самому краю пропасти, все увидели, что мост не просто мост, а узкоколейная железная дорога, и перебраться по нему на другой край можно только в вагончиках. Никто даже не успел испугаться, настолько быстро поезд проскочил через мост. Дальше он поехал еще быстрее, только ветер свистел в ушах.
- Лучший способ передвижения, - довольно сказал Флок Илье, когда вагончики въехали в другой тоннель и понеслись сквозь темноту, - Глазом не моргнете, как мы приедем.
- Здорово, - согласился Илья.
Путешествовать таким образом оказалось очень приятно. Во-первых, быстрая езда сама по себе доставляла удовольствие, а, во-вторых, что тоже было немаловажно, если даже кто-нибудь и захотел бы сейчас напасть на путников, он бы просто не смог их догнать. Рельсы убегали вперед, то опускаясь вниз, то взлетая на буграх, как настоящий аттракцион в парке развлечений, так что дух захватывало.
- А мы успеем затормозить? - спросил Илья.
- Пами знает, что делает, - уверенно заявил Флок, - Как она тебе, а?
- Ну, она, - Илья призадумался, стараясь подобрать сравнение, - Она похожа на сдобную булочку.
Флок засмеялся, решив, что это отличный комплимент.
- А ты знаешь толк в женщинах, - заметил он, по-приятельски толкнув смутившегося Илью локтем в бок, - Ну, ты ведь писатель. Я читал одну твою книгу об эльфах. Ты не собираешься написать что-нибудь из жизни гномов?
- Может, и напишу, - пожал плечами Илья.
Тут все испуганно вскрикнули, потому что впереди рельсы загибались вверх и образовывали петлю, как на "Американских горках".
- А это зачем? - ахнул Илья.
- Для интереса, - рассмеялся Флок.
- А если вагоны упадут сверху? - спросил Илья, в ужасе глядя на приближающуюся петлю.
- Не успеют - скорость большая, - возразил Флок, - Сам только держись, чтобы не выпасть.
- Ой, мама! - завопил Юн впереди, - Остановите, я выйду!
Но остановить поезд было невозможно. Он стрелой промчался по петле. Перед глазами у Ильи все завертелось, тяжесть тела навалилась на шею и голову, а через секунду вагончики снова ехали по ровным рельсам. Флок довольно рассмеялся.
- Эх, здорово! Правда, Нок? - крикнул он.
- Обалдеть! - весело откликнулся его ильраанский друг, - Давно я так не катался!
- Сумасшедшие, - проворчала Тарилор себе под нос.
Таких петель на оставшемся участке железной дороги встретилось еще штук пять. В конце концов путники к ним привыкли, и всем даже понравилось. Под конец дорога стала понижаться, рельсы покатились вниз, и в конце тоннеля показался ярко-белый квадрат. Не доезжая до него, поезд вдруг затормозил. Рельсы закончились тупиком, дальше тянулась дорожка, выходящая на поверхность.
- Приехали, - объявил Флок и погрустнел, - Дальше вы пойдете сами, а мы с Пами возвращаемся домой.
Нок тоже опечалился.
- Прощай, друг, - сказал он, - Может, на обратном пути мы снова заглянем. Вот только я не знаю, когда это будет.
Они снова обнялись, качаясь из стороны в сторону, как цирковые медведи. Путники выбрались из вагончиков и поклонились на прощание гному и его невесте.
- Счастливо вам, ребята, - сказал Флок, перебравшись в первый вагон к Пами.
Они помахали маленькими ладошками на прощание и укатили. Стук колес на стыках рельсов долго слышался в глубинах подземелья. Когда он затих, путники пошли вперед к светлому квадрату выхода. Через четверть часа они выбрались на поверхность сквозь огромную арку, вырубленную в склоне горы. Все пространство над горами заливало голубое небо. Поднималось еще неяркое розовато-желтое солнце. Вершины гор были окутаны облаками. Повсюду лежали белые каменные глыбы, похожие на куски льда или на застывшие бурные потоки. Вдали, за последними отрогами гор, на юг уходила окутанная утренним туманом лесистая равнина.
- Отлично добрались, - заметил Вернигор, развернув карту, - Мы у самого подножия Двурогой горы. Один переход - и уже завтра мы спустимся на равнину. А там близко граница.
Он указал на вздымающуюся совсем рядом синеватую гору, на верху которой торчали два зубца, одетые снегом. Путники смотрели по сторонам, и привычный мир, утопающий в ярком свете, казался им сном после пребывания в подземном царстве среди гномьих чудес.
- К этому надо снова привыкнуть, - заметил Кадо, и все с ним согласились.
Не так просты оказались Лунные горы. Они будто мстили путникам за то, что тем так легко удалось одолеть их. Двурогая гора была на редкость упрямой вершиной. Сначала путники легко добрались до ее подножья, перейдя пропасть по высокой и плоской каменной гряде, казавшейся мостом, построенным в стародавние времена могучими великанами. Но потом выяснилось, что тропы, пролегающие по северной стороне раздвоенной вершины, труднопроходимы и опасны. Иные из них обрывались в пропасти, а иные исчезали под грудами камней, наваленных то ли вследствие горного обвала, то ли из-за недавнего марша армии троллей. Так что, выбирая удобный и безопасный путь, участники маленького отряда выбились из сил. Вечерело, а проход на южную сторону еще не был найден. Кругом поднимались сосны, и солнце, склоняясь на запад, уже скрывалось за их острыми верхушками.
- Думаю, ты переоценил наши силы, - сказала Тарилор, обращаясь к Вернигору, который упорно вел отряд вперед, стремясь покинуть горы до наступления темноты, - Хорошо уже и то, что мы добрались до Двурогой так быстро. Переход по вершинам занял бы не меньше пяти дней, а мы управились за два - проехали все горы насквозь. Вон, где мы были.
Она указала назад. Там, вдалеке, на фоне розовеющего от заката неба струился неясный дымок, исходящий из жерла Горы-Огонь.
- Тем не менее нам не следует проводить еще одну ночь в горах, - встревоженно заметил Вернигор, - В этих местах полным-полно гоблинов и троллей.
- Как-нибудь спрячемся, - пожал плечами Юн, - Давайте уж остановимся, ладно? Ужас как охота поспать и поесть.
Другие участники отряда поддержали чародея, и Вернигор был вынужден пойти на уступки. Было решено пройти еще пару миль и остановиться, как только найдется подходящее место для привала. Надеясь на скорый отдых, все начали с остервенением карабкаться на высокий отвесный склон. Чем ближе к южной стороне подходили путники, тем больше менялось поведение Орна. Он стал молчалив, в глазах его появилась неотвратимая мрачная решимость, понятная только ему одному. Но когда его спрашивали, что с ним такое, он пожимал плечами и улыбался приветливо, как никогда раньше. Со всеми он вел себя на редкость любезно, особенно с Тарилор, и только Илья временами вздрагивал и оборачивался в его сторону. Ему казалось, что Орн украдкой бросает на него долгие и алчные взгляды. Объяснения этому мальчик не находил и наконец решил, что ему просто показалось. Желанный привал, наконец, замаячил перед взорами утомленных путников. Они преодолели отвесный склон и взобрались на ровную, понижающуюся в южную сторону площадку. Кругом росли вековые сосны, могучие старые дубы тянули к небу зеленые ветви. Все вокруг было скрыто от случайных взглядов, и можно было расположиться на ночлег.
- Сегодня я дальше не пойду, - объявил Юн и улегся на жидкой травке между корнями старой сосны.
- Мы все-таки одолели этот переход. Дальнейший спуск не займет много времени, значит, можно заночевать здесь, - сжалился над своими спутниками Вернигор и снял с плеча дорожную сумку.
Все вздохнули с облегчением и начали выискивать удобное местечко для отдыха. Вернигор и Нок отправились высматривать какую-нибудь дичь на ужин.
- Чего разлегся, пошли за хворостом, - сказал Юну Кадо и легонько толкнул его ногой.
- Без грубости! - встрепенулся чародей и поманил к себе кота, - Пошли, киса, ты будешь защищать меня от этого бывшего чайника.
Втроем они направились за хворостом для костра.
- Не уходите далеко, - предостерегающе крикнула Тарилор.
Стоило отряду расположиться на ночлег, она разволновалась, сама не зная отчего. Взволнованно выглядел и Орн. Он обошел место привала, внимательно разглядывая деревья вокруг. Недалеко от поляны, где остановились путники, начиналась узкая балка, заросшая лесом. Взгляд Орна остановился на огромном дереве, росшем в балке и выделявшемся даже среди своих могучих собратьев. Это был дуб исполинских размеров с круглым дуплом в середине ствола. Он стоял особняком, окруженный высокими папоротниками, возле мшистого склона горы и был виден издалека.
