- Вот оно, - останавливаясь в нескольких шагах от мозаики, промолвил Тарадок, - То, что заставило вас тронуться в путь, случилось на этом самом месте столетия назад. Здесь, в королевстве Диноель, в этой самой пещере, Старые Волшебники практиковались в постижении вершин магии, и здесь они впервые составили Кристалл Знания.

- Старые Волшебники? - озадаченно проговорил Нок, - Кристалл Знания? Так все гораздо серьезнее, чем я предполагал! - он с изумлением уставился на Илью, - У тебя на шее - это Он и есть?

- Нет, это только часть его, колдовской камень, - невзирая на предупреждающие взгляды Тарилор, ответил Илья.

- Да, Кристалл Знания, по замыслу Старых Волшебников, состоял из семи частей, семи цветов радуги, семи граней познания, - объяснил король Тарадок, - Они объединили вместе науку и искусство, войну и труд, жизнь и смерть и ко всему этому добавили то, что придает существованию смысл - надежду. Об этом рассказывают наши летописи. Секрет значения каждого из камней давно утерян, но я смею думать, что этот камень как раз и отвечает за последнюю составляющую. Недаром вокруг него разгораются страсти.

- Страсти? - переспросил Нок.

- А ты не заметил? - усмехнулась Тарилор.

- Темные силы охотятся за ним, - объяснил Илья, - И мы едем в...

- Ничего больше не говори, - перебил Нок, - Я понял: не моего ума это дело. Я еду с тобой ради тебя, а не ради камня. Мне так наказал Себастьян, и я с ним согласен.

- Спасибо, Нок, - тронутый простодушной преданностью гнома Илья благодарно сжал его руку.

- Ты не удивлен? - с подозрением спросила Тарилор Орна, за которым все время наблюдала.

- Как видишь, нет, - пожал плечами демон, - Я давно уже прочел обо всем в книге, которую возят с собой Элиа и Юн, и ждал только подтверждения своим догадкам.

- Надо же, какой умный! - фыркнула эльфийка.

- Да уж не глупей тебя! - огрызнулся Орн.

- А что это за узор по краям? - спросил любопытный Юн, тем временем изучавший изображение на мозаике.

- Это надпись, а не узор, - насмешливо возразил Кадо, - На языке Старых Волшебников. Уж мог бы и догадаться, великий чародей.

- Если ты такой догадливый, то прочти ее, - не остался в долгу Юн.

- Вряд ли кто-то может прочесть эту надпись, - заметил Тарадок, - Старая Речь почти забыта. Мы, гномы Лунногорья, чьи предки были союзниками Старых Волшебников, давно утеряли секрет их языка и не знаем содержания надписи. Нам лишь известно из летописей, что это заклинание, соединяющее камни в Кристалле. Но произнести или перевести его мы не можем.

Слушая его, путники, как завороженные, смотрели на мозаику и опоясывающую ее надпись. Илья же подошел вплотную к стене, провел ладонью по золотым буквам и без труда прочел:

Все молчали, в изумлении слушая его.

- Вот это да! - наконец, выдохнул Юн.

- Это камень, сам бы я не смог, - смутился Илья.

Вернигор и Тарилор обменялись многозначительными и печальными взглядами. Взгляд Тарадока тоже задержался на мальчике.

- Вы не хотели задерживаться в пути, друзья, и я не задержу вас, - наконец, молвил он, - Воспользуйтесь гостеприимством гномов на эту ночь, а утром начальник наших рудокопов Флок проведет вас безопасным и коротким путем на южную сторону Лунных гор. Но прежде, чем вы уйдете, я хотел бы сделать Элиа подарок.

- Подарок? - с удивлением переспросил Илья.

Подобное внимание к собственной персоне по-прежнему смущало его. Тарадок улыбнулся в седую бороду.

- Ты сам выберешь его, а мои слуги лишь отведут тебя в то место, где ты сможешь это сделать, - сказал он.

- Его одного? - насторожилась Тарилор.

- Не волнуйся, госпожа, никто здесь не причинит ему зла, - сказал король гномов, - Ты можешь смело отпустить его одного.

- Но только со мной, - решительно добавил Кадо, - Мы с самого начала вместе, и так будет и дальше.

- Ну, хорошо, - усмехнулся гном, - Тебе тоже можно пойти с Элиа.

Коридоры, по которым Флок в сопровождении двух своих рудокопов повел Илью и Кадо, на этот раз были еще запутаннее и спускались еще глубже в горные недра. Так глубоко, что стало жарко.

- Что же это за подарок, за которым нужно идти так далеко? - с удивлением спросил Кадо, отирая рукавом пот со лба.

Переходы становились все уже и темнее. Иной раз в каменных стенах чернели совсем узкие лазы, уходящие в никуда, теряющиеся в темноте. Город гномов, королевские покои и пещера с мозаикой остались далеко позади.

- В самом деле, куда мы идем? - спросил Илья.

- К Оружейнику из Черной горы, - с трепетом в голосе ответил Флок, а лица его рудокопов тоже стали взволнованно-торжественными.

- Рассказывай, - недоверчиво фыркнул Кадо, - Про оружейного мастера из Черной горы мне еще в шестилетнем возрасте сказки сказывали. Его не существует.

- Очень даже существует, - обиженно возразил гном, - Скоро сам увидишь.

- Тогда ему, наверное, тысяча лет, - усмехнулся Кадо, - Потому что легенда о нем ходит по Дивному Краю столетиями.

- Это оттого, что черногорских оружейников было несколько. Целая династия, точно у королей или царей, - объяснил Флок, - Они веками передавали свои секреты друг другу. Сначала были рабами темных сил, как многие западные гномы. Но потом, когда Диадок Великий начал освободительную войну и принес свободу занбаарским гномьим племенам, черногорские оружейники тоже освободились и ушли с Диадоком на юг. Они осели в Лунногорье и жили здесь скрытно и втайне, выбрав самые глубинные пещеры. Туда мы и идем.

- Значит, король хочет подарить мне что-нибудь, изготовленное Оружейником из Черной горы? - спросил Илья.

- Тут такое дело, что подарок сам тебя выберет, - сказал Флок, - То, что выходит из-под молота Оружейника, само знает, к кому в руки стоит идти. Скоро увидишь.

- Да уж, - недоверчиво пробормотал Кадо себе под нос, но в его голосе слышалась затаенная робость.

Это чувство охватывало обоих мальчиков все больше по мере того, как они вместе с гномами приближались к далекой пещере, где жил таинственный Оружейник. Сами гномы тоже слегка оробели, и когда впереди показались ступеньки, круто ведущие вверх, рудокопы Флока остановились и почтительно попятились назад.

- Ждите тут, - приказал им Флок и, набравшись решимости, первым перешагнул нижнюю ступеньку, - Пойдемте, юные господа. Я был здесь всего два раза по приказу короля. Ну и сердитый он, этот Оружейник! Ворчал даже на Тарадока.

- Ты его боишься? - с сочувствием спросил Илья, которому тоже было не по себе.

Гном обернулся к мальчикам, поднимавшимся по лестнице вслед за ним.

- Честно сказать - да, - прошептал он, - Суровый он и вообще... Сами увидите.

Когда лестница закончилась, показался еще один коридор. В конце него виднелась арка. За ней все скрывалось в клубах дыма и пара, слышались удары молота о наковальню и шипение раскаленного металла.

- Пришли, - еще тише прошептал Флок.

- Опять идешь, проклятая землеройка? - загремел голос из-за дымовой завесы, - Путь гости короля войдут сюда, а сам даже не показывайся мне на глаза!

- Как скажешь, - пролепетал Флок, пропуская Илью и Кадо вперед.

Как заметили мальчики, он был даже рад, что ему не надо входить в подземную кузню.

Задымленная пещера, в которую робко вошли Илья и Кадо, вся была пронизана лучами света, исходящими от кузнечного горна. В этом таинственном красновато-золотистом свете фигура кузнеца у наковальни казалась огромной, как и падающая от нее на стену пещеры гигантская тень. Но когда друзья подошли ближе, они увидели низенького коренастого гнома в кожаном фартуке с короткой волнистой бородой и волосами, перехваченными на лбу кожаным ремешком. Он стоял, скрестив на груди могучие натруженные руки, и внимательно, с прищуром, разглядывал вошедших мальчиков маленькими умными глазами. Было в Оружейнике что-то такое, что Илья и Кадо сразу же почтительно ему поклонились.