Привлекать внимание Перси отнюдь не улыбалось, и он завернул с Феликсом в один из боковых проходов между линиями. Узкий коридор между двумя глухими стенами домов выходил к каналу для стока дождевой воды.

- Все Ворота Ночи, если верить преданиям, стерегут злые драконы, приспешники Натота, - увлеченно рассказывал Феликс, повиснув на руке Перси, - Сами они не могут войти внутрь, поскольку их сдерживает некая сила, таящаяся в глубинах Хризаполиса, но зато не подпускают никого другого.

- Это уж точно, - заметил Перси и поморщился.

Проход был пуст и погружен в легкую полутень. Кроме шарканья неловких шагов дракона, не слышно было никаких звуков. Перси украдкой огляделся, чтобы убедиться, что они с Феликсом одни.

- Придания о Хризаполисе всегда расценивались, как прекрасный поэтический образ, - продолжал дракон, не замечая косых взглядов спутника, - Но теперь, когда найдены убедительные доказательства, что Ворота Ночи не миф, думаю, стоит подойти к поискам подземного города в серьез. Что скажете, господин Теннисон?

- Скажу, что вы ошибаетесь, господин Феликс, - недобро ухмыльнулся Перси и отстранил дракона от себя.

Феликсу показалось, что Перси хочет прислонить его к стене дома. Но в том месте, где они остановились, как оказалось, стены не было. В проеме между домами плескалась вода сточного канала.

- Что вы де...

От неожиданности у Феликса перехватило дыхание, и он не смог договорить.

- Дикие идеи приходят в вашу драконью голову во хмелю, - промолвил Перси, тесня Феликса к узкой полосе каменной набережной, - Может, стоит освежиться?

Дракон был крупнее и выше ростом. Но Перси случалось бывать в разных передрягах, и в его опытных руках неуклюжий хозяин книжного магазина был абсолютно беспомощен. Резким движением Перси толкнул Феликса и опрокинул в воду.

- Пожалуйста, нет! - пискнул дракон и погрузился с головой.

- Поверьте, Феликс, в этом нет ничего личного, - проводив его взглядом, насмешливо сказал Перси, - А, может, и есть.

Он не стал дожидаться, выплывет ли дракон. Переложил судовой журнал "Слепого пилигрима" из бокового кармана куртки во внутренний и быстрым шагом пошел прочь от набережной. Выйдя на соседнюю линию, Перси смешался с толпой и пошел медленной беспечной походкой, не привлекающей внимания.

"Итак, понятно теперь, почему Морган так нуждалась в этом судовом журнале. Она и ее жуткий приятель хотят наложить лапу на мое будущее богатство, - сказал он себе, - Не могу с этим согласиться. Да и дневник Леодеграсса слишком ценная литература, чтобы его заполучил кто-то, кроме меня. Я слишком давно его разыскиваю не для того, чтобы отдать госпоже баронессе. Деньги у нее я, конечно, взял. Но ведь она сама их мне предложила. Я же ничего конкретного не обещал, только поговорить с драконом. Вот и поговорил. Приключение с драконом удалось на славу, и теперь точно пора линять".

Арт и Нимвэй простились с драконами на третий день пути вечером у подножия холма. Лютик и Колокольчик пошли обратно вниз по склону, обернулись и помахали лапами на прощанье прежде, чем спуститься в туман.

Дорога убегала вверх, туда, где земля на вершине холма смыкалась с небом. Еще дальше впереди на чистом небесном фоне возвышались силуэты красновато-коричневых скал, причудливо обточенных ветрами. Остров Ущелий был каменистым с редкими вкраплениями лесной зелени в низинах. Нимвэй повела Арта по дороге наверх.

- Мы почти добрались до места, - сказала она, оборачиваясь к спутнику, - Лагерь летучих гусар в Сером ущелье. Это самое большое и глубокое ущелье на острове. Его дно достигает уровня тумана.

- Стало быть, дна у него практически нет, - пробормотал Арт себе под нос.

При мысли о пропастях и глубинах ему становилось неуютно.

- Там очень красиво. Сам увидишь, - улыбнулась Нимвэй.

- Когда буду пролетать на драконе? - скептически усмехнулся Арт, - О чем только думала твоя мать, посылая меня сюда? Я не могу на стремянку в магазине Феликса залезть, чтобы голова не закружилась. Куда уж мне летать! Это Лансу нужно было сюда поехать.

- Мама выбрала тебя, - спокойно возразила Нимвэй, - А она редко ошибается в людях.

- А как же она вышла замуж за пирата? - с усмешкой поинтересовался Арт.

Нимвэй тоже улыбнулась и пожала плечами.

-Ну, отец не всегда был пиратом. Когда-то он жил в Столице и заседал в Большом Совете.

- В самом деле? - удивился Арт, - Но я не встречал упоминания о графе Локсли в Книге пэров и не слышал о нем, как о государственном деятеле.

- Это было давно, - улыбка Нимвэй стала грустной, - До того, как сторонники работы Мельницы окончательно пришли к власти. Отец боролся за ее остановку, но его не стали слушать. Когда он выступил против Мельницы в резкой форме, как он это любит, его исключили из Большого Совета, лишили всех регалий и даже вычеркнули его имя из Книги пэров. Вот тогда он и стал пиратом в тумане.

- А твоя мама этого не одобрила? - заметил Арт.

Нимвэй качнула головой.

- Она против таких методов. Родители поссорились.

- И ты между двух огней, - сочувственно вздохнул Арт.

- Что-то вроде того, - согласилась Нимвэй, - Я по-своему согласна с обоими, но как их помирить, пока не придумала.

Разговаривая, они поднялись на холм. Здесь дорога спускалась на другую сторону, и открывался вид на Серое ущелье. Вечер уже накрывал его сиреневыми тенями. Сверху ущелье представало большой овальной чашей с обрывистыми краями, наполненной бурлящей пеной. Туман змеился на дне ущелья, гася в себе последние лучи заката. На верхних зубцах скал еще полыхали огненные отблески. Скалы вокруг имели самый разнообразный вид, то закручиваясь в спирали, то образуя ажурные арки, то поднимаясь к небу как колонны и столбы. Панорама причудливых каменных форм простиралась во все стороны до самого горизонта, который был необъятен. Небесный простор и высота скальных обрывов были до того велики, что Арт охнул и сел на землю, потому что ноги сами собой подогнулись.

- Почему ты все время затаскиваешь меня в такие места? - с упреком спросил он у Нимвэй.

Она только улыбнулась в ответ.

- Посмотри туда, - предложила девушка, указывая вниз.

- Я уже смотрел, - отказался Арт, но прилег на краю обрыва на живот и посмотрел в указанном направлении.

Приглядевшись к игре теней на склонах, он не поверил своим глазам. Из пелены тумана выступали огромные гранитные фигуры, выточенные прямо на каменных выступах. Грубо вырубленные неведомым скульптором силуэты напоминали людей, скрестивших руки на груди. В суровом молчании они обступали ущелье со всех сторон, точно присматривая за тем, что в нем происходит.

- Что это? - удивился Арт, осторожно отодвигаясь от края и оборачиваясь к Нимвэй.

- Искусство древних, - ответила девушка; она присела неподалеку на траву, также глядя вниз, на панораму ущелья, - Их называют Стражами. Им тысячи лет, и они охраняют выход из ущелья, обозначая границу тумана. Там, где их ноги касаются земли, начинаются владения драконов ночи.

- Мило, однако, - неодобрительно поморщился Арт.

Нимвэй поднялась с земли и отряхнула одежду.

- Ну, пойдем, - сказала она, закидывая сумку на плечо, - Вон там Гнездо. Так летучие гусары называют свой лагерь.

Дорога, по которой она и Арт шли все это время, сбежав по другому склону холма, петляла на верхних выступах скал и прекращала свой бег у гранитного парапета, ограждавшего что-то вроде небольшого поселения. Оно состояло из выточенных в каменном склоне пещер и небольших домиков, прилепившихся прямо к обрывистым уступам. Издали поселок действительно напоминал скопление ласточкиных гнезд. У Арта опять подогнулись ноги, и закружилась голова.

- Не даром еще тогда, на земле Дождей, вы показались мне знакомой, - пробежав глазами письмо, полковник Дэвидсон посмотрел на Нимвэй, - Вы дочь капитана Худа. А это наш новый кадет?