- Мы просто на время поменялись местами, - подбрасывая ветки в костер, Ланс попробовал улыбнуться, - Вот вернемся на верхний уровень, и обузой опять буду я. А вернемся мы обязательно. Мы ведь уже выбирались с земли Дождей, правда?

Арт не ответил. Он полулежал на собранной Лансом горке сухих листьев и не двигался. Ланс взял горящую ветку из костра, посветил на лицо брата и увидел, что глаза у него закрыты.

Вечерело. Об этом можно было догадаться по тому, как постепенно стихают даже самые негромкие едва заметные звуки леса. земля Дождей готовилась к ночи, и ее обитатели стремились найти до рассвета надежное укрытие.

- Следует подумать о ночлеге, - тревожно озираясь, проговорил Феликс, - Безопасном, насколько это возможно.

- Конечно, - согласилась Нимвэй, увидев поблизости дерево, чьи могучие корни образовали подобие норки, подходящей, чтобы спрятаться, - Только сначала мы выпустим летучую мышь.

Она открыла сумку и достала своего крылатого пленника. Почувствовав открытое пространство, нетопырек забил крыльями и запищал сердито и отчаянно.

- Ох, - сказал Феликс, увидев черный тканевый колпачок на голове летучей мыши, - Нам придется долго извиняться.

Нимвэй и не спорила. Она усадила летучую мышь на ствол поваленного дерева и сама села рядом. Феликс устроился на другом конце ствола, ожидая, чем кончится дело. Мышь грозно заверещал, когда с него сняли колпак. Потом огляделся по сторонам, и его блестящие глазки округлились от испуга. Посмотрев на Нимвэй, он обиженно пискнул.

- Да, знаю, здесь страшно, - вздохнула Нимвэй, - Потому мы так и поступили. Мы боялись, что ты откажешься, а нам очень нужна помощь. Нашим друзьям тоже страшно. Может быть, они ранены, не могут идти. Пожалуйста, прости нас и помоги нам их найти.

Она низко склонилась перед нетопырем. Феликс тоже изобразил самый смиренный и почтительный поклон. Мышь демонстративно отвернулся от девушки и дракона.

- Вот, прими наши извинения, - добавила Нимвэй и достала из кармана своей мужской куртки полотняный мешочек, внутри которого оказались сливочные помадки.

Она выложила лакомство на ладонь и с поклоном протянула нетопырьку. Зверек повел чутким носом, повернулся и изучающе посмотрел на ладонь Нимвэй. Глаза его разгорелись. Нетопырь придвинулся к руке девушки и наклонился над ближней к нему помадкой. Съев ее, потом другую, третью, мышь поднял голову и похлопал крылом по коре упавшего дерева, показывая, что готов к работе.

- Спасибо, - благодарно прошептала Нимвэй, выложив на ствол дерева перед нетопырем оставшееся угощение, - Тебе нужно что-то, чтобы ты смог их найти. Феликс, достань шпагу.

Дракон передал Нимвэй чехол со шпагой Ланса. Девушка вынула шпагу и положила ее на дерево рядом с летучей мышью. Нетопырь громко сглотнул последнюю помадку, во все глаза уставился на Нимвэй, потом на Феликса, и издал громкий писк, как бы говоря: "И что это вы мне притащили"?

- Да, это выглядит несколько странно, - согласилась Нимвэй, приподнимая шпагу к мордочке зверька, - Но так уж вышло. Думаю, тебе надо обнюхать рукоятку.

Мышь фыркнул, но сделал то, что предложила Нимвэй. Понюхав рукоять шпаги, он расправил перепончатые крылышки и выжидающе посмотрел на Нимвэй.

- Вот, - она заправила за кожаный ошейник на шее нетопыря свернутый в трубочку листок из записной книжки, - Лети вниз по течению еще два часа. Если до тех пор не встретишь того, кому принадлежит шпага, возвращайся.

Арт и не думал приходить в себя. У него начался жар. Он лежал с закрытыми глазами, дрожал всем телом и время от времени беззвучно шевелил губами. Ланс старался убедить себя, что до утра не станет впадать в отчаяние. Он устроился на куче листьев, уложив Арта головой к себе на колени, так, чтобы тот был поближе к теплу костра. За пазухой давно уже что-то мешалось. Заглянув во внутренний карман куртки, Ланс увидел книгу в зеленой обложке - судовой журнал "Слепого пилигрима". Она размокла в реке, но у костра начала быстро подсыхать. Чтобы скоротать ночь, Ланс начал читать.

Возможно, чтение было не самой лучшей идеей. Сначала стали отдаляться звуки, за изменениями которых следовало внимательно наблюдать. Потом глаза начали слипаться. Ланс очнулся от подступившей дремы, когда на страницу раскрытой книги что-то шлепнулось. Ланс вздрогнул и открыл глаза. Сердито пища, на книге ворочалась летучая мышь.

- А тебе чего? - Ланс уже хотел прогнать непрошенного гостя, но вдруг заметил на нем ошейник с письмом, - Арт, нам прислали почтовую мышь!

Арт не ответил. Ланс торопливо вытащил из-под ошейника скрученное в трубочку послание. "Ланс и Арт, если вы получили это письмо, пожалуйста, отзовитесь, - быстро пробежал он глазами несколько строк на листке из записной книжки, - Если можете, напишите, где вы. Если нет, просто оставайтесь на месте, дорогу нам покажет почтовая мышь. Мы скоро вас найдем. Не отчаивайтесь. Нимвэй и Феликс ". Нимвэй и Феликс ищут нас! - Ланс потряс Арта за плечо, - Арти, скоро все будет хорошо.

Арт в ответ только облизнул сухие губы. Вздохнув, Ланс выковырял из прогоревшего пепла в костре уголек и написал им на обратной стороне письма: "Мы за поворотом реки, возле входа в заброшенный храм. Поторопитесь, Арту очень плохо. Ланс".

- Тебе не кажется, что в воде что-то есть? - шепотом спросил Феликс, искоса взглянув на водную поверхность, слабо мерцающую в темноте.

Едва заметная тропинка петляла по болотистой низине, держась берега реки. Нимвэй и дракон пробирались по ней, светя себе фонариками. На ладони девушки сидела почтовая мышь. Время от времени мышь поднималась в воздух и пролетала несколько ярдов вперед, показывая дорогу.

- Успокойся, Феликс, - Нимвэй ласково дотронулась до лапы дракона, - Мышь бы уже почувствовала опасность и забеспокоилась.

- Мышь вроде спокойна, - Феликс с облегчением перевел дух, - Как думаешь, далеко еще?

Нимвэй пожала плечами.

- Нужно дойти до того места, где река делает поворот, - ответила она, - Судя по тому, что мышь отсутствовала всего минут сорок, это может быть где-то рядом.

- Очень хорошо, - Феликс еще раз вздохнул с облегчением, - Ланс написал что-то о храме. Хотелось бы поскорее увидеть, что он имел в виду. Видишь ли, Нимвэй, один из томов своей будущей научной книги я посвящу преданиям и мифам островов Солнца. Хризаполис, комплекс подземных святилищ древней расы алмазных драконов - одна из самых загадочных легенд нашего мира.

- Да, я знаю, - ответила Нимвэй, - Считается, что входы в него разбросаны по всей земле Дождей. Ты думаешь, это может быть один из них?

- Тогда это великое научное открытие! - с воодушевлением воскликнул дракон и тут же испуганно зажал себе рот обеими передними лапами, - Бытует поверье, что Хризаполис - мрачный подземный город мертвых. Что его населяют ужасные чудовища, страшнее драконов ночи. Но первоначальный вариант легенды вовсе не так страшен. Драконий город под землей был безопасным убежищем для алмазных драконов и их братьев людей в тяжелые времена. Там хранился первозданный свет, вселяющий надежду и охраняющий верхний мир. Когда драконы и люди ушли из Хризаполиса, свет остался запертым внутри.

- Поэтому драконы ночи бродят по земле Дождей и ищут входы в Хризаполис. Чтобы не дать свету выйти наружу и защитить людей и драконов солнца от их власти, - сказала Нимвэй, - Мама рассказывала мне в детстве эту легенду.

- А вдруг это правда? - с волнением спросил Феликс, - Если этот храм действительно вход в подземелья Хризаполиса?

- Скоро увидим, - ответила Нимвэй, - Я тоже хотела бы найти подтверждение тому, что существует свет, способный дать нам защиту. Но сейчас меня больше волнует то, что Ланс написал об Арте.

- Мы его спасем! - уверенно заявил дракон, замер и протянул лапу вперед, - Смотри, Нимвэй!

Они добрались до места, где река поворачивала направо. В робком свете масляных фонарей серебрилась вода, ее широкой черной полосой разделял мост. А за ним из густой листвы деревьев выступали полукруглые очертания каменной арки.