Его сны были полны ярких образов. Проснувшись, он первым делом склонился над Мили. Девушка все еще не пришла в себя. Больше того, ее состояние заметно ухудшилось. Тело чародейки горело от сильнейшего жара. Виднеющаяся сквозь разорванные штаны рана, выглядела ужасно — развороченная плоть кровоточила, началось нагноение. Но не это было страшно. Края изуродованной плоти стали коричневыми и склизкими. Вивьен слишком хорошо помнил мертвого Брига и оставшегося в ожидании неминуемой участи Маркуса. Их ранения выглядели точно так же, разве что процесс разложения в них шел значительно быстрее. Возможно, магические способности девушки или съеденная ею слизь дракона давали теперь некоторое преимущество.

Алхимик вскочил на ноги. Он знал, что не сможет излечить Мили, но вот замедлить действие оружия немертвых стоило попытаться. Выхватив из потайных ножен, расположенных в левом рукаве, тонкий стилет, Вивьен бросился на поиски необходимых ингредиентов. Он редко имел дело с травничеством, но вбитые сызмальства знания покорно ждали своего времени, хранясь в дальних закоулках памяти.

— Корень дудника, — бубнил он себе под нос, лишившись обычной невозмутимости. — Так… сонная трава… вполне хватит нескольких цветков… хотя, на всякий случай собрать побольше. Морской табак, очень кстати… — алхимик задумался. Он помнил, что наибольшую силу это растение набирало в период полнолуния, но особого выбора все равно не было. Требовалась защита от черной магии и ядов, а поиски дерева девственности или чего-то подобного могли стать слишком продолжительными. Собрав по дороге еще некоторые ингредиенты — типа ромашки и мяты, алхимик, как мог скоро, вернулся к все еще бесчувственной Мили.

Изменений к лучшему у девушки не наблюдалось. Она по-прежнему металась в горячечном бреду, что-то неразборчиво бормотала. Первым делом Вивьен распорол себе правый рукав до локтя и, несильно порезавшись второпях, оторвал ткань. Потом сбегал к близлежащему озерцу. Вода там оказалась прохладной и чистой, а еще она удивительным образом благоухала целым букетом цветочных запахов. Алхимик положил на лоб чародейки остужающий компресс и занялся приготовлением снадобья. Снова вернулся к водоему и со дна вытекающей небольшой речушки набрал пригоршню плотной мягкой глины.

Дальнейший час превратился в постоянные смены компресса, крошение цветков, стеблей и кореньев до однородной кашицы, которую потом он смешал с принесенной глиной. У Вивьена не было с собой даже простой ступки или толкушки. Все приходилось делать на обычном куске дерева — предварительно очищенного и вымытого.

Потом алхимик осторожно промывал рану Мили и накладывал на нее тонким слоем полученное снадобье. Оно должно было не только снять воспаление и прогнать жар, но и послужить простеньким противоядием. Теперь оставалось закрепить и усилить действие полученного лекарства. Вивьен свел скрещенные ладони над зеленоватой кашицей, потихоньку размываемой ручейками выступившей крови. Он чувствовал ауру каждого компонента: холодную от морского табака, теплую от сонной травы и дудника. Алхимик не читал заклинания, не творил волшбы. Он обращался к дремлющим силам, которые скрывались в неприметных на вид растениях. Обращался и направлял их.

Вивьен окончательно распорол свой правый рукав и соорудил из него нехитрую повязку. Вскоре он с облегчением заметил, что кровавые ручейки, до того сбегающие по ноге девушки, пересохли, а дыхание ее стало спокойнее. Можно было перевести дух. Алхимик сделал в сложившейся ситуации все, что только мог. Теперь оставалось лишь ждать.

Усевшись возле Мили, Вивьен попытался вспомнить обрывки сновидений, которые до сих пор мелькали у него в голове. Никогда прежде он не страдал пристрастием к астрологии, гаданиям или толкованиям снов. Однако теперь впервые в жизни пожалел об этом. Ему казалось, будто от него ускользает нечто очень важное. Смутные воспоминания из сна о маленьких летающих человечках не давали покоя. Его страстно о чем-то просили. Разумеется, человечками были феи — общее представление об их внешности алхимик имел. Но вот чего они хотели? Ответа на этот вопрос он не знал, хотя тот и казался лежащим на поверхности. Напрягись, освободи разум от лишнего хлама и все тут же встанет на свои места. Но нет. Голова была тяжелой, мысли ворочались медленно и неохотно.

В животе настойчиво заурчало. Тут же все мысли о феях развеялись окончательно.

«Сколько я проспал»? — немного растеряно подумал Вивьен. Солнце стояло еще высоко, и алхимик никак не мог понять — то ли его сон сжался всего до нескольких часов, то ли растянулся больше, чем на сутки. Вивьен, несмотря на изготовленное снадобье, не был лекарем. Он не мог с уверенностью сказать, насколько тяжела у Мили рана и как быстро она могла так воспалиться. Более того, все осложнялось присутствием неизвестного алхимику яда.

Воин взглянул на девушку. На ее щеках проступил легкий румянец. Это не могло не радовать. Однако оставлять чародейку в одиночестве и уйти на поиски пищи Вивьен не решился. Похоже, личей можно было больше не опасаться, по крайней мере, среди озер, но кто знает — не было ли здесь иной опасности? Нелюдимый и замкнутый Вивьен внезапно ощутил, что боится остаться один. Красота раскинувшегося перед ним края завораживала, но в тоже время пугала. Она казалась напряженной, выжидающей, словно коварный хищник перед решающим прыжком. От собственных мыслей алхимик поежился и потряс головой, отгоняя наваждение.

— Еще не хватало от каждого куста шарахаться, — пробубнил он себе под нос и направился к озерцу. На вкус вода оказалась удивительная. Она больше походила на холодный травяной настой с густым насыщенным вкусом.

— Странное дело… — Вивьен задумался. Он не понимал, как вода могла так напитаться. В ней словно бы заварили целый букет цветов, а потом отфильтровали, очистили до кристальной прозрачности и остудили. После первого небольшого глотка Вивьен прислушался к своим ощущениям. Внешняя чистота вполне могла быть обманчивой и таить под собой до поры сокрытую опасность.

Внезапно до его слуха донесся стон. Алхимик вскочил на ноги и бросился к Мили. Девушка пришла в себя и даже ухитрилась сесть, облокотившись руками о землю. Глаза ее были мутные и ошалелые. Она словно бы не верила, что все еще жива.

— Ну, как ты?! — выпалил Вивьен.

— Слабость какая-то, — неуверенно проговорила чародейка и тронула рукой повязку на ноге. — Что это?

— Не тревожь, это специальное снадобье. Способствует быстрому заживлению раны и уменьшает губительное действие черной магии.

— Уменьшает?

— К сожалению, да. Всего лишь уменьшает, — Вивьен развел руками. — Слабое противоядие, слабая защита от магии. Это не лекарство, всего лишь способ на время оттянуть неизбежное, снять боль.

Девушка потупилась. Она и сама все понимала. Просто хотелось хотя бы ненадолго поверить в то, что для нее все еще может разрешиться благополучно.

— Ты даже иллюзиями не даешь потешиться, — сказала она и взглянула на Вивьена. — Как думаешь, сколько у меня времени?

— Я не лекарь… — начал было алхимик, но Мили перебила его.

— Говори, я не сопливая девчонка. Мне надо знать, на что рассчитывать.

— Я бы сказал, что несколько дней, если бережно относиться к повязке и постоянно обновлять снадобье. Мне казалось, что ты сама в этом должна разбираться лучше меня.

— Уже неплохо. Знать должна, но не знаю. Я, знаешь ли, впервые отравлена такой дрянью. Но, как ни странно, чувствую себя неплохо. По крайней мере, лучше Бергана и остальных, — чародейка криво улыбнулась. — За попытку помочь — спасибо.

Девушка бросила взгляд на остатки трав и цветов. Чуть помедлив, спросила:

— Ингредиентов-то хватит?

— Не беспокойся. Я достаточно набрал. Коренья измельчу, а стебли свяжем и возьмем пучком.

— Целый букет будет, — хихикнула Мили и только теперь обратила внимание на окружающую ее местность.