Мили молчала, выжидательно уставившись на Дженая.

— Я очень боялся, что созданные мною много лет назад сосуды станут слишком сильными. Что поглотившее их «нечто» не остановится на достигнутом. До поры их сдерживала магия фей, но это время не прошло впустую.

— Можно короче? — не выдержал Вивьен. Ему очень хотелось сесть, а еще лучше лечь. Ненадолго, всего на несколько минут. Отдохнуть. Прикрыть глаза. Но показать слабость перед пришельцем из иного мира он не желал.

— Они сумели открыть дорогу между вашим миром и тем, откуда черпали силу! Тем, который изменил их до неузнаваемости! — впервые за все время повысил голос Дженай. — Я не верил в это до последнего. Этого не должно было случиться. А теперь…

— Что теперь? — не сдавался алхимик. Глаза уже закрывались сами собой.

Мили то и дело бросала на него косые взгляды. Сомнений у нее не было — Вивьен потерял слишком много крови и теперь держится на одном упрямстве.

— А теперь чудовищным образом переродившаяся плоть мертвого мира получила лакомую и легкую добычу. Боюсь, что именно ты стала путеводной нитью, упрочившей тропу. И в этом виноват только я. Представь себе заражение, которое медленно, но верно убивает твое тело. Так же будет и с вашим миром… вернее, с нашим.

— Так вот почему меня выбросили.

— Значит, надо закрыть открытую дверь, — пожал плечами алхимик. — Мили, ты же можешь это сделать.

В ответ молчание.

— Можешь же?

— Я думаю, что мы попытаемся, — голос Дженая вновь стал спокойным. — Немного времени у нас все же есть. Потом болезнь станет необратимой.

— Я уж думал, совсем дела плохи, — выдохнул Вивьен. — Дайте мне передохнуть, и тогда поставим на место каждую тварь. Будь она хоть целым мирком — дохлым и вонючим.

— Прости, — послышался тихий голос Мили. Настолько тихий, что алхимик сначала решил, что ему почудилось.

— Видят боги, я не хотела, чтобы все так кончилось.

— Что? — Вивьен тряхнул головой, стараясь выбраться из окутывающего его вязкого тумана. — Мы все поправим. Еще ничего не кончилось.

Туман становился все гуще, голос Мили звучал все дальше.

— Забудь обо всем, что здесь случилось. Ты еще можешь быть счастлив…

Тишина. Надменная, насмехающаяся тишина объяла Вивьена. Сознание померкло.

В какой-нибудь паре миль от Трех Дорог стоял небольшой припозднившийся обоз. Солнце скрылось за деревьями, но сумерки только начали спускаться, еще не обретя полной власти.

У обоза суетились несколько человек. Им не впервые было встречать на тракте следы разбойных нападений. Но в этот раз все выглядело каким-то уж очень странным. Обнаруженный ими человек лежал навзничь. Перепачканный кровью, грязью, в изодранных одеждах, он производил впечатление брошенной капризным ребенком куклы. Вокруг никаких следов. Прибитая недавно прошедшей изморосью пыль говорила о том, что за последний час никто по дороге не проезжал. Одежда же найденного мужчины была суха. Он словно с неба свалился.

— Ну что, как он? — уже во второй раз спрашивала женщина средних лет. На усталом, загорелом лице читалось беспокойство.

— Живой. Похоже, потерял много крови, да и измотан порядком. Но жить, думаю, будет, — помедлив, ответил невысокий кряжистый старик. С его лица, изборожденного глубокими морщинами, смотрел единственный глаз. — Тащите-ка чистую тряпицу да не забудьте воды…