На Земле был объявлен траур по убитому президенту. Его смерть выдавалась за несчастный случай, к власти пришел новый президент, присягнувший Тьме.

Даже здесь, на Вавилоне 5, свободно бродил некто по имени Морден, вербуя союзников и распространяя хаос, подобно заразе.

Тем не менее, силы порядка тоже крепли. В данный момент Синклер получал приказ оставить командование Вавилоном 5 и принять пост посла Земли на Минбаре. На Минбаре легче контролировать события, там его развитие продолжится, и он станет главой рейнджеров, оплота Света, сил, созданных для борьбы с Тьмой.

Деленн находилась в процессе трансформации. С исполнением пророчества откроется связь между людьми и минбарцами, порядок, лежащий в основе мироздания. Это открытие побудит людей вступить в союз с минбарцами, а так же с ворлонцами. И ключом к новому союзу станет новый командир Вавилона 5 капитан Шеридан.

Перемещаясь от одной песни к другой, Кош добрался до зондов, наблюдающих за теми, кто балансировал между хаосом и порядком. Их могущество могло бы стать тем рычагом, который повернул бы ход войны. Картинки, передаваемые этими зондами, были менее четкими, чем поступающие из других мест, потому что зонды пришлось расположить на большей, чем обычно, дистанции, чтобы избежать их обнаружения. Но лицедеи весьма интенсивно обменивались сообщениями, а Кош после более чем тысячи лет наблюдения за ними научился перехватывать их сообщения. От зондов Кош получил ясную информацию о передвижениях лицедеев и их кораблей.

Кош пробежался по потокам данных, воссоздавая для себя образ-песню ассамблеи лицедеев. Зараза по имени Морден бродила среди них. Потом была энергетическая вспышка, по мощи сравнимая только с энергией, имевшейся в распоряжении ворлонцев. Кто-то из лицедеев теперь овладел великой силой.

Два корабля улетели. Совсем недавно один из этих кораблей прибыл в систему у Предела, затронутую тьмой. Корабль был помечен символом ученика почитаемого лицедеями предводителя – Келла.

Сегодня ночью, чуть ранее, на ассамблее зажегся погребальный огонь, отмечающий смерть юного создания, слишком молодого, чтобы умереть. После похорон ассамблея затихла, веселье сменилось унынием. Их предводитель улетел искать своего потерянного ученика. Оставшиеся четверо лидеров лицедеев встретились без него и решили, что они будут делать. Они собрали всех и сообщили мрачную новость. Они не примут ничью сторону в грядущей войне. Они покидают освоенный космос.

Кош выскользнул из песни и снова оказался в одиночестве в своей скромной резиденции. В среде ворлонцев преобладало глубокое недоверие к лицедеям, поэтому некоторые будут сомневаться в правдивости объявленного решения, будучи уверены в том, что это – всего лишь трюк, обман. Некоторые даже станут поддерживать идею уничтожить всех лицедеев, пока те не присоединились к древнему врагу. Чтобы успокоить сомневающихся, Кош будет продолжать наблюдать за лицедеями, пока те не отправятся в полет к своему тайному убежищу.

Но большинство его соплеменников почувствуют облегчение, узнав о решении лицедеев. Пусть улетают. Пусть их забудут.

Что же до Коша, их уход опечалит его.

То был конец ассамблеи и конец 2258 земного года. Однако Гален чувствовал, что настал конец чего-то большего.

Последняя ночь ассамблеи обычно сопровождалась празднованием, демонстрацией огромных возможностей магов, яростными драками и поспешным примирением. Тем не менее, сегодняшняя ночь прошла тихо, маги стояли молча, их творения в ясных ночных небесах были печальными, мрачными. Элрик координировал выступление магов, прислушиваясь к мнению Галена. Для Изабель в небе был соткан яркий ковер. Для Бурелл – пылающие золотым светом искры и дождь из красных цветочных лепестков. Несколько падающих звезд выглядели, как слезинки.

Часом раньше Круг собрал всех магов, рассказал о возвращении Теней, об отставке Келла, о предательстве Элизара и Разил. Они объяснили необходимость отступления в тайное убежище и объявили магам план, в соответствии с которым те должны будут уничтожить свои дома и места силы и собраться в безопасном месте, где они будут готовиться к отлету.

Гален чувствовал неуверенность и страх магов. Смерть Бурелл и Изабель ужаснула их. Они согласились с планом. Они будут подчиняться Кругу даже в отсутствие Келла.

Как и Гален. Он не боялся ни смерти, ни Теней. Но у него были обязательства перед магами. Он поклялся в верности Кругу. Он произнес слова Кодекса. Невзирая на обман Келла и на все, к чему это привело, Гален чувствовал себя связанным своей клятвой. Элрик говорил верно. Даже когда вопрос стоял о жизни Изабель, Гален не нарушил Кодекс. Как же он сможет нарушить его теперь?

Но ты собирался умереть вместе с Изабель, упрямо твердил он себе. Ему это не удалось, и это было последним звеном в длинной цепи неудач: неудач в искусстве техномагии, провалившихся планов, проблем с характером. Изабель говорила, что он должен изменить себя. Она говорила, что он сделает первый шаг к этому, открыв себя другому. Но и в этом Гален не преуспел. Он так и не сказал Изабель, что любит ее.

Гален вспомнил утро в доме Ко'Дана, как они смеялись, когда ели брин. Он не понимал, как счастлив тогда был. Сейчас Гален оставил все это позади, как Ко'Дан, некогда переселившийся на Зафран 8, чтобы сбежать от воспоминаний об умершей жене. «Тем не менее, воспоминания о ней для меня – сейчас самая большая радость.»

В воспоминаниях об Изабель Гален находил только боль, но он все равно будет лелеять каждое из них.

Гален вспомнил ее улыбку в то утро и задумался, что же случилось с брином, и находится ли до сих пор на борту «Кхаткхаты» контейнер со встроенным передатчиком. Если он там, то Гален сможет связаться с зондами, которые они с Изабель имплантировали на нарнскую команду, даже если нарны находились в системе Тенотк у Предела.

Гален закрыл глаза, отгораживаясь от горящего огнями небесного гобелена, визуализировал уравнение связи с передатчиком, чтобы получить доступ к изображениям, записанным зондами. Передатчик ответил, и Гален потребовал показать ему изображение, передаваемое зондами в данный момент. Команда корабля состояла из десяти нарнов, и перед мысленным взором Галена возникло десять картинок.

Зонды передавали картинки под разными углами, в зависимости от того, где они были закреплены: на лбах, на руках. Нарны двигались, и изображения сменяли друг друга. Несколько секунд Гален привыкал к зрелищу. Нарны в кожаной форме, похоже, работали в трюме, выгружая анабиозные контейнеры, о которых рассказывала Г'Лил. Видимо, корабль прибыл на Тенотк.

Гален запросил координаты передатчика и обнаружил, что «Кхаткхата» находилась в секторе Омега, у границы исследованного космоса. Система была известна под названием Тау Омега. Она не являлась родиной Теней, но, должно быть, находилась неподалеку от нее.

Работали все, даже Г'Лил с капитаном. Все ворчали вслух, Гален перевел и выяснил, что нарны были недовольны тем, что им самим пришлось заниматься выгрузкой.

– Не наша это работа, – заявил один.

– Мы вообще не должны были соглашаться везти этих чертовых мыслестранников, – сказал другой. Он пнул контейнер. – Она, может быть, знает, кто я. Она придет за мной, когда проснется. Разве не это с ней собираются сделать? Они хотят разбудить ее?

– За те деньги, что нам заплатили, – ответил Ко'Вин, – вы, должно быть, продали бы родную мать. Теперь прекратите ныть!

Один из контейнеров упал на палубу.

– Он шевельнулся, – сказал первый нарн. – Могу поклясться.

– Не будь идиотом, – ответил Ко'Вин. – Покончим с этим и закатимся куда-нибудь.

Первый нарн затащил контейнер на колесную тележку, толкнул ее к шлюзу. Тень упала на него, нарн подпрыгнул.

– Где ваш капитан?

Гален вздрогнул.

Нарн указал через плечо.

– Мне мало помогут твои указания, если ты не уберешься с дороги.