Члены Круга никак не реагировали на рассказ Галена до тех пор, пока он не дошел до обвинений, брошенных в адрес Келла Элизаром.
– Элизар сказал, что Келл уже больше года знает о возвращении Теней. Элизар сказал, что у Келла были причины для того, чтобы держать в тайне свои сведения.
Лицо Келла оставалось бесстрастным. Однако остальные маги смотрели сейчас на Келла, а не на Галена.
Гален заметил, что повысил голос.
– Элизар сказал мне, что есть причина, по которой Круг послал на это задание не опытных магов, а меня с Изабель. Он сказал, что нас не должны были вмешивать в это дело.
Элрик повернулся к нему, отрывисто кивнул, подбадривая.
– Элизар сказал, что мы должны нарушить клятву, данную Кругу, и поклясться в верности ему. Только после этого он обещал продемонстрировать нам доказательства, добытые им в месте силы Келла.
Блейлок фыркнул.
– Когда мы отказались, Элизар сказал, что мы не останемся в живых после того, как Изабель открыла способ декодирования сигналов Теней. Нас атаковала троица с Зафрана 8: Тилар, дракх и Браун. Элизар пытался убедить их не делать этого – пока не делать – но они все равно напали.
Плечи Келла распрямились, он как будто почувствовал облегчение, услышав о действиях Элизара. Гален знал, что это ненадолго.
– Сначала Элизар и Разил не нападали. Но они усилили стены таверны, чтобы мы не могли сбежать. После того, как я убил дракха и вырубил Тилара, Элизар и Разил вступили в бой. Щит Изабель подвергся столь яростной бомбардировке, что она больше не могла защищать нас обоих. Она выбрала… меня.
Гален вспомнил, как Элизар поднес сложенные руки ко рту, дернулся, исторгая долгий, смертоносный звук. В нем вспыхнул гнев. Слова полились из него потоком:
– Дротик Элизара, – он швырнул эти слова в Келла, – именно он убил Изабель.
Глаза Келла резко округлились, сейчас они пылали ярким огнем. Он вскочил на ноги, наставил посох на Галена.
– Отвратительная ложь! Элизар невиновен! Он не мог…
В ответ на угрозу волны энергии забушевали внутри Галена. Но Гален сдерживался, жадно ожидая нападения. Келл сник. Его жесты, слова, выражение лица всегда были превосходно выверены. Сейчас это все исчезло.
Келл развел руки, апеллируя к Кругу.
– Это невозможно. Элизар бы… – он хлестнул Галена яростным взглядом, как будто пытаясь выжечь ложь. Гален выдержал его взгляд, желая, чтобы правда вонзилась прямо в душу Келла.
Очень медленно Келл опустил руки, они бессильно повисли. Пламя в его глазах потухло. А потом его резкое, темное лицо задрожало, как будто не могло больше удерживать прежнюю маску. Гален вспомнил образ, созданный давным-давно Элизаром – видение, в котором валуны, очерчивающие границы места силы Элрика, крошились и падали. Лицо Келла раскрошилось и опало.
Келл покачал головой.
– Ты, должно быть, ошибся. Этого не может быть. Элизар никогда бы не смог, не смог… – посох выпал из его рук, откатился прочь.
Он с громким, мучительным стоном рухнул на колени.
– Нет! Нет. Как я мог быть таким глупцом?
Келл поднял глаза на Круг, открыв в отчаянии рот. Платформа в форме огромного каменного кресла осела на землю, растворилась.
Гален стоял неподвижно, пока остальные опускались на землю вокруг Келла. Внутри кипело бешенство, угрожая сокрушить его. Он должен повернуться к гневу спиной, не должен поддаваться ему, гнев нес слишком много боли. Он не утратит контроль. Он не должен говорить, не должен шевелиться. Он должен сохранять спокойствие. Он не должен ничего чувствовать. Он должен стать ничем.
Келл скорчился на земле, вцепившись руками в колени. Хотя все члены Круга собрались вокруг него, он выглядел сломленным и одиноким.
– Ты пытался защитить нас от Теней, – сказал Элрик. – Скажи нам, что пошло не так?
Келл поднял глаза на Галена, протянул руку.
– Прости меня, мальчик. Я ошибся. Я ошибся. Я старый глупец.
Гален не двинулся с места.
– Расскажи нам всем, – потребовал Блейлок.
Инг-Ради подала Келлу его посох, Келл оперся на него и поднялся на ноги. Вес его тела, казалось, сейчас был для него непосильным бременем. Он по очереди посмотрел на них всех. Взгляд Келла был полон боли, но оставался по-прежнему выразительным. Он заговорил. Ни один жест не сопровождал его слова. Одной рукой Келл держал посох, другая висела вдоль тела. Хотя его голос сохранил свою звучность, в нем не было больше уверенности и убежденности.
– Все началось именно так, как рассказал Элизар. Примерно два года тому назад я обнаружил первые признаки возвращения Теней, начал расследование и выяснил намного больше. Я знал, что это значит для нас, и что оно будет означать для всех. Все мы читали древние тексты. Я понял, что в сражении с Тенями у нас нет шансов на победу, если мы не раскроем их секреты, не найдем источники их могущества, не выявим их слабые места.
Элизар говорил, что ему известно такое, от чего в голове Галена перевернутся вверх дном все представления об устройстве Вселенной. Он не лгал. Их задание было бессмысленным. Изабель и Бурелл погибли, пытаясь узнать то, что уже было известно.
Гален хотел громко проклясть Келла, сжечь его огнем, горевшим в глазах, сломать его. Но Келл уже был сломлен. Предательство Элизара сокрушило его. И Гален должен сохранять спокойствие, или боль обрушится на него.
Келл продолжал:
– Раскрыть их секреты можно было лишь одним способом. Один из нас должен был притвориться союзником Теней. Время поджимало, и действовать надо было без промедления, пока Тени были уверены в том, что об их возвращении никому не известно. Но такой фокус нельзя было проделать, если планировать и совещаться. Я опасался того, что если нашего агента раскроют, то Тени выяснят, кто его послал, и обернутся против нас. Как всегда, лучше было послать того, кто понятия не имел бы о том, что его используют. Если его раскроют, то он скажет, что действовал в одиночку, по собственному желанию. И нас нельзя будет привлечь к ответу.
Глаза Блейлока сузились:
– И ты манипулировал Элизаром, своим собственным учеником, так, будто он был чужаком?
Келл только кивнул.
– Я завлек Элизара историей о том, как Карвин проникла в место силы Олвина. Я знал, что он не сможет не принять вызова, – глаза Келла прищурились от гордости. – Я позволил ему заполучить доступ к определенным файлам, чтобы он сам узнал о возвращении Теней и… – Келл быстро взглянул на Галена, – …о том, что оно будет означать для техномагов. Он разозлился на меня за то, что я скрывал все это от него, но прямо ничего не сказал. Однако я никогда не сомневался в том, что он действует ради блага всех техномагов, что он придет к тем же самым выводам, что и я, и сделает то, что необходимо: будет собирать информацию для нас. Он всегда мечтал сразиться за правое дело, мечтал о возрождении нашей славы.
Я оставил ему ниточки, намеки, опираясь на которые, он мог бы связаться с прислужниками Теней. Он так и сделал. Он начал выуживать у них информацию, которую я тайно узнавал, залезая в его файлы. Они немного ему рассказывали, но все время обещали дать больше после того, как Элизар станет магом.
И здесь Элизар сказал правду, хотя лишь с той стороны, с какой она была ему известна. Гален изучал различные методы манипуляции – прием Келла был одним из классических. Но по отношению к собственному ученику это было нарушением доверия. Гален представить себе не мог, чтобы Элрик так поступил с ним.
– Я знал, что его союз с Тенями был притворным, по крайней мере, сначала. Мы все слышали, что Гален и… Изабель… рассказали о том, как Элизар предупреждал их об угрозе, что он так страстно желал узнать их заклинания для того, чтобы получить силу противостоять этой угрозе.
– Или могущества для себя и для Теней, – вставил Блейлок.
Келл стиснул посох.
– Когда Блейлок стал расспрашивать Элизара об этой угрозе, я постарался сменить тему разговора. Стоило правде выплыть наружу, Элизар был бы скомпрометирован и оказался бы бесполезным в качестве нашего орудия. Когда Бурелл представила нам собранные ею доказательства, я предложил послать двух неопытных магов в надежде, что им не удастся ничего обнаружить. Как только Круг получил бы ясные доказательства возвращения Теней, маги были бы вынуждены действовать, но в то время мы не были готовы действовать. У нас не было достаточной информации о Тенях. И до сих пор нет. Но, тем не менее, теперь нам придется действовать.
