– Это была шутка, – произнесла Изабель дрожащим голосом.
Сердце Галена бешено билось. Гален просканировал диапазон высоких частот в поисках какого-либо потока энергии, удерживающего дракха в вертикальном положении и дающего ему возможность говорить. Гален едва не пропустил его, настолько узкой была полоса частот. Точно направленный поток энергии возбуждал доли мозга дракха, расположенные в нижнем выступе черепа, те самые доли, предназначение которых Осийрин оказался не в состоянии определить.
– Вы молоды, – сказал дракх. – Забудьте об этом случае, и он будет забыт. Если вы воистину ищете знания, то присоединяйтесь ко мне. Мои союзники могут предложить вам великое знание. Тайны Вселенной. Разве не это – цель каждого техномага?
Мерцающий голубым светом щит, окружавший Изабель, вдруг развернулся и перегородил комнату, создав некое подобие барьера между ними и дверью. Сквозь облако тумана по направлению к ним двигался силуэт, выглядевший, как область статических помех. Пальцы Изабель двигались с бешеной скоростью.
Мерцающий статикой силуэт достиг щита, и, лишь мгновение поколебавшись, прошел сквозь него.
Гален схватил Изабель за руку. Щит исчез. Одним усилием мысли Гален визуализировал уравнение для создания под ними летающей платформы. Схватил Изабель за талию. Воспроизвел заклинание движения, потом еще и еще. Платформа обогнула мерцающую фигуру, выскользнула в дверь и взлетела вверх по лестнице. Они ударились о дверь и рухнули на пол.
Изабель ухватилась за дверную ручку, потянула, заставляя дверь открыться, стукнув при этом Галена по голове. Он убрал платформу, вскочил на ноги. Они выбежали во тьму.
Они неслись по длинному переулку к свету и оживлению главной улицы, пробежали по ней еще несколько кварталов, расталкивая прохожих, и только потом, наконец, замедлили свой бег и пошли шагом. Гален оглянулся. Улица была заполнена искателями ночных развлечений, предлагаемых портовым городом.
Энергия волнами перекатывалась сквозь него, отказываясь успокаиваться. Опасность казалась ему близкой, неминуемой. Он не мог поверить в то, что они вырвались.
«Это была Тень, да?» – написала Изабель. Где-то по дороге они взялись за руки, и Галену не хотелось отпускать руку Изабель.
«Не знаю, – ответил он. – Никогда не видел ничего подобного».
«Они позволили нам сбежать? Почему?»
«Не знаю».
Они были слишком потрясены, чтобы пытаться дальше накладывать заклинания, поэтому решили добираться домой на монорельсе. Изабель сказала, что ей нужно время для того, чтобы успокоиться, перед тем, как увидеть Бурелл. Гален надеялся на то, что нервная энергия, бурлящая внутри него, начнет рассеиваться. Несмотря на все наложенных им заклинания энергия внутри не выказывала никаких признаков спада. Он даже не запыхался. Тем не менее, его мозг был утомлен.
Они вошли на станцию, вложили свои кредитные карточки в считывающее устройство. Поезд, должно быть, только что ушел, потому что платформа была пуста. Они молча стояли в конце платформы, думая о том, что случилось.
Свет на платформе потускнел. Перед ними возникла голубая энергетическая сфера, примерно в метр диаметром. Творение техномага. Гален быстро повернулся, уверенный в том, что увидит Элрика, или Бурелл, или кого-то другого, кто пришел помочь им.
Но платформа оставалась пустой.
Внутри сферы появилось лицо Изабель, потом лицо Галена.
– Нам известны ваши методы, – произнес голос внутри сферы. Искусственный голос, притом не очень умело созданный. Голос, который должен казаться глубоким и мощным, имел легкий дребезжащий оттенок, полностью разрушавший весь замысел. Элрик никогда бы не принял такой некачественной работы.
Изабель создала щит.
– Вы стремитесь к знанию, – продолжал голос. – У нас есть знание.
Внутри сферы одно за другим вспыхивали уравнения и диаграммы.
– Наши технологии намного опередили ваши. Но, среди всех юных рас, ваша группа наиболее близка к нам по уровню знаний. Мы сочли вас достойными того, чтобы поделиться с вами нашими знаниями.
Круговерть образов растворилась, сменилась изображением галактики.
– Надвигается буря. Мы не желаем вам зла. Вот почему вам позволили сбежать. Мы должны быть союзниками.
«У входа в тоннель», написала Изабель. «Смотри».
Гален взглянул на конец платформы. Там, скрываясь в тени, стояла темная фигура.
– Кто вы? – требовательно спросила Изабель.
– Мы – друзья, – ответила сфера.
– Мы предпочитаем быть сами по себе, – сказал Гален. – Мы заключаем союзы, когда хотим, и с кем хотим.
– Гален, ты пытаешься раскрыть секрет, обнаруженный тобой. Мы можем тебе помочь.
У Галена перехватило дыхание.
– Какой секрет?
– Твои собратья боятся тебя и твоей силы, и даже надеются на то, что ты погибнешь. Вот почему они отправили тебя к нам. Ты показал им, какими они могли бы стать, но не стали. Мы так же демонстрируем Вселенную такой, какой она должна была бы стать, но не стала. Многие предпочитают уничтожать тех, кто превосходит их, вместо того, чтобы признать свою отсталость.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – сказал Гален, одновременно задумываясь, а что если сказанное ими – правда?
Элрик считал, что он не способен выполнить задание, назначенное ему Кругом. Что, если Круг отправил его на это задание в надежде, что его убьют? Они позволили ему стать магом только для того, чтобы использовать в качестве пушечного мяса? Гален не мог в это поверить.
– Мы одобряем твое открытие вместо того, чтобы осуждать его. И мы могли бы помочь тебе в твоей работе, откроем тебе хранилища знаний, какие ты с трудом можешь вообразить.
Элрик говорил Галену, что Тени ищут для себя марионеток, что они действуют из-за кулис, создают конфликты и разжигают войны.
– Вы ищете способ разобщить техномагов, – сказал Гален, – так же, как вы ищете способ разбить на части галактику, заставить нас воевать друг с другом, погрузить все в хаос. Но нас не разобщить. Кодекс объединяет нас.
– Вы уже разобщены, – заявила сфера.
Галена охватил ужас, он почувствовал бешеное стремление действовать, жаждал ответить на эту угрозу. С трудом сдержавшись, он просканировал фигуру, прячущуюся в тоннеле. Судя по энергетическим параметрам это был техномаг, но некоторые обычные характеристики отсутствовали. Потом Гален понял, что этот некто не являлся настоящим магом, что на нем был кризалис. Один из только что вступивших на стадию кризалиса учеников присоединился к Теням? Именно это они подразумевали под расколом? Или там было нечто более глубокое?
– Изабель, – произнесла сфера, – ты бьешься над получением ответов, найденных давным-давно. Ты ищешь для изучения образцы великого биотека. Ты ищешь древнее место силы – Кладезь Вечности. Мы знаем, где оно находится. Мы можем отвезти тебя туда. Сегодня. Завтра. Когда пожелаешь. Там ты отыщешь древние знания техномагов. Ты найдешь необходимый тебе для завершения исследований материал. И там ты найдешь способ спасти твою мать.
Внутри сферы возник образ Бурелл: изломанное, деформированное лицо.
Изабель судорожно вздохнула.
– Вы, ублюдки!
До того, как Гален понял, что произошло, она создала огненный шар и метнула его в фигуру в тоннеле.
Перед тем, как шар достиг цели, фигуру окружило тусклое голубое сияние. Огонь побежал по поверхности, а из той точки, где шар коснулся щита, где его энергия вступила в контакт с внешними слоями щита, подобно кругам на воде растеклась красно-желтая волна. Освещенное тускнеющей вспышкой лицо фигуры, казалось, на мгновение застыло.
Рот распахнут в ужасе, глаза расширены. Это был Тилар. На его голове был кризалис. По его лицу пробежала желто-красная волна, потускнела, исчезла. Наконец осталось лишь голубое свечение. Щит выдержал. Тусклое голубое сияние исчезло, Тилар скрылся во тьме.
Изабель создала летающую платформу и погналась за ним. Гален быстро последовал за ней. В тоннеле они создали светящиеся шары, но не увидели никаких следов Тилара. На случай, если он замаскировался, маги задействовали сенсоры, но ничего не обнаружили.
